金陵与淮安，一南一北，借着京杭大运河这条古代“高速公路”，消息传递起来倒也不算太慢。那些往来两地的药铺供货商、漕运水手、以及各类倒腾货物的中间商，个个都是行走的“八卦小报”，腿比驿站的马还快，嘴比秦淮河的浪还碎。
王鼎在南京的惊险遭遇——从“抗疫英雄”到“诏狱死囚”，再到戏剧性反转，无罪释放，甚至还间接扳倒了守备太监马公公——这跌宕起伏、堪比顶级话本的剧情，早已像长了翅膀一样，先于王鼎本人，飞回了山阳县。
这些日子，济世堂可算是尝遍了人情冷暖，世态炎凉。
王鼎刚被打入诏狱那会儿，济世堂上空简直乌云密布，气压低得能拧出水来。伙计们走路都耷拉着脑袋，生怕被人指指点点。老徐那眉头皱得，能夹死飞来飞去的苍蝇。
可随着王鼎“沉冤得雪”、“马公公倒台”的消息陆续传回，济世堂的氛围，就像被扎破了的气球——“噗”一下，阴霾散尽，阳光普照！
老徐那佝偻的腰板，瞬间挺得笔直，指挥伙计抓药算账的声音，都比往日高了八个度，底气十足，仿佛那被关进诏狱又神奇出来的不是东家，而是他自己。
负责抓药的伙计，更是眉飞色舞，给客人包药时，那动作幅度大得，差点把药包甩人脸上，嘴里还不停地“无意”中透露：“嗨，您说这事儿闹的，咱东家那是吉人自有天相！连北京城里的皇上都惊动了，朱笔一挥，无罪！知道为啥不？朝里有人！”
当然，有人欢喜就有人愁，更有人……欠揍。
这欠揍的代表，非隔条街的杏春堂李老六莫属。
王鼎刚出事那阵子，李老六简直像打了三斤鸡血，隔三岔五就溜达到济世堂门口，也不进门，就倚着门框，开始他的“单口相声”表演。
“哟，老徐啊，今儿生意不错啊！”李老六扯着嗓门，生怕半条街的人听不见，“瞅瞅这抓药的人，啧啧，这一个月下来，少说也能挣个二三十两雪花银吧？够给王东家置办一副像样点的棺材本了！得用好木头，楠木的！不然配不上王东家的身份！”
老徐气得胡子直抖，硬是忍着没接话。
李老六见没人搭理，更来劲了，第二天换了个角度继续输出：“可惜喽，多好的一桩生意，眼看着就要关门大吉喽！老徐啊，等这铺子盘出去了，你不会又得回城门口摆你那破草药摊子吧？风里来雨里去的，不容易啊！”
马小六年轻气盛，听得火冒三丈，抄起门口的板凳就要冲出去跟李老六拼命：“我砸死你个满嘴喷粪的王八蛋！”
老徐赶紧一把抱住他，低喝道：“小六！别冲动！东家不在，别惹事！”
李老六吓得往后一跳，嘴上却不饶人：“嘿！还想打人？反了你了！是得多挣点银子，不光是棺材钱，到时候京城批复下来，‘咔嚓’一声砍了头，还得有人收尸不是？可谁去收这个尸呢？还得把脑袋缝上，千里迢迢拉回来……老徐，王东家待你不薄，这光荣艰巨的任务，非你莫属啊！”
这话恶毒得，连路人都听不下去了，纷纷侧目。老徐死死拉住眼珠子都红了的马小六，心里把这李老六的祖宗十八代都问候了一遍。
天有不测风云，王鼎“无罪释放”的惊天大逆转消息传来了。
李老六当时正在自家堂口喝茶，听到这消息，一口茶水直接从鼻孔里喷了出来，呛得他面红耳赤，目瞪口呆。
“无……无罪？放了？不可能！绝对不可能！”他像是听到了这世上最匪夷所思的笑话，“煮熟的鸭子……真他娘的能飞了？！”
他感觉自己像是精心排练了一场大戏，锣鼓家伙都准备好了，就等着看对手凄惨收场，结果对手不但没按剧本演，反而从台下跳上来，抢过他的锣槌，对着他脑门“咣咣”就是两下，把他给整懵了。
老徐听到消息，心中大定，早早便让马小六备好了几挂千响的鞭炮，就等东家归来，好好去去晦气，也震震那些不开眼的宵小！
这日午后，王鼎风尘仆仆的身影，终于出现在了济世堂门口。
“东家回来了！东家回来了！”马小六眼尖，嗷一嗓子就喊了出来。
老徐激动得差点老泪纵横，颤声道：“快！快！放鞭炮！”
刹那间，“噼里啪啦——噼里啪啦——”，震耳欲聋的鞭炮声在济世堂门口炸响，红色的纸屑漫天飞舞，像是下了一场喜庆的雨。硝烟弥漫中，街坊邻居、过往行人都被吸引了过来，对着站在门口，虽然略显疲惫但笑容满面的王鼎指指点点，议论纷纷，眼神里充满了好奇与敬畏。
“王神医回来了！”
“瞧瞧，我就说王神医是冤枉的！”
“连诏狱都关不住他，还能全须全尾地出来，了不得啊！”
“听说王神医朝中有人，把兵部尚书陈部堂和应天府守备太监都搬倒了”
王鼎在一片恭维和鞭炮声中，踏入久违的济世堂，看着熟悉的面孔，闻着熟悉的药香，这才真正有了“回家了”的踏实感。
杏春堂内。
李老六正竖着耳朵听外面的动静呢，那震天的鞭炮声每响一下，就像在他心口上捶了一拳。当伙计连滚带爬地冲进来，确认了“王鼎真的回来了，正在门口接受众人祝贺呢”的消息后，李老六心中最后那点“万一消息是误传”的侥幸，彻底破灭。
他只觉得一股邪火“噌”地直冲天灵盖，眼前一黑，胸口发闷，喉咙里“咯咯”两声，一口气没上来，竟然两眼一翻，直挺挺地向后倒去！
“掌柜的！掌柜的你怎么了？！”杏春堂的伙计和坐堂郎中吓坏了，连忙围了上来。
可惜，这段时间因为生意被济世堂压得死死的，杏春堂门可罗雀，这郎中和伙计许久没处理过“急症”了，手艺都有些生疏。此刻正好拿自家掌柜练练手，顿时忙作一团。
有掐人中的，手指头都快摁进李老六的鼻孔里了；有跑去熬参汤的，火候没掌握好，端来一碗黑乎乎的焦糊汤水；有想给他顺气的，巴掌拍在李老六胸口，发出“砰砰”的闷响……
整个杏春堂，真是鸡飞狗跳，乱成了一锅粥。不知道的，还以为他们家在搞什么神秘的驱邪仪式呢。
与此同时，济世堂这边，机灵的马小六眼见东家安顿下来，立刻想起另一桩要紧事。他凑到王鼎耳边低语两句，得到首肯后，立刻像只脱缰的野狗，飞也似的冲出药铺，朝着张府的方向狂奔而去。
他得赶紧去给日夜惦记东家的张府小姐和夫人，报这个天大的喜讯！
王鼎看着马小六远去的背影，再听听隐约从对面街传来的混乱动静，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住勾起一抹笑意。
这回家的感觉……还他娘的挺刺激！
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