崇祯十五年的春节，眼瞅着就要在刀兵声中到来了。
山阳县里，风声鹤唳，草木皆兵。各种小道消息像没头苍蝇一样乱撞，说是李闯王的队伍，已经离淮安府不远了。这消息像一块巨石投入平静的池塘，瞬间激起了千层浪。
人心，一下子就慌了。
平日里高谈阔论的士绅，开始悄悄收拾细软；有些门路的有钱人，更是迫不及待地想要逃离这是非之地。一时间，房产、田地价格应声而落，尤其是那些急着脱手的，几乎是给钱就卖，只求换些轻便的金银，好赶紧跑路。
整个山阳县，弥漫着一股末日将至的恐慌气息。
然而，在这片惶惶不安中，有一个人却稳坐钓鱼台，甚至还有点小兴奋。
正是我们的主角，王鼎。
他抱着脑袋，努力回忆着“上辈子“在各类历史小说和论坛贴吧里看来的零星知识。“李自成……张献忠……淮安……南京……”他嘴里念念有词，像是个神神叨叨的半仙。
“好像……李自成没打过淮安？他后来是直奔北京去了？张献忠主要在西南折腾？对了！明朝完蛋后，好像还有个南明在南京撑了好一阵子呢！”王鼎一拍大腿，眼睛亮了。
虽然这点历史知识贫瘠得可怜，而且保不齐自己这只小蝴蝶会不会引起风暴，但这点模糊的“先知”，已经足够给他壮胆了。
“慌什么？天塌下来有个高的顶着！再说了，老子可是穿越者，有主角光环的！”王鼎给自己打着气，做出了一个在旁人看来极其大胆，甚至有点愚蠢的决定——逆市操作，抄底！
别人抛售，他接手！凭借着之前卖“金枪不倒大力丸”和药铺攒下的积蓄，王鼎以低到令人发指的价格，迅速拿下了两处位置不错的房产，还有一处临街的门面！
“嘿嘿，等战事一过，这帮跑路的家伙回来，肠子都得悔青喽！”王鼎看着新鲜到手的地契房契，笑得像个偷吃了鸡的狐狸。
光囤房子还不够，他的老本行不能丢。他立刻安排董郎中坐堂，将那处新买的沿街门面挂上“济世堂分号”的招牌，同时，凭借着对乱世的“预见”，他让老徐不惜成本，大量收购、储存各类常用药材，尤其是金疮药、止血散之类治疗外伤的，把几个仓库都堆得满满当当。
果然，没过多久，战火真的烧到了淮安府外围。
农民军开始进攻淮安！淮安知府周光夏和漕运总督史可法这两位大明的忠臣，拼尽全力组织官兵和乡勇进行抵抗。王鼎的准岳父，张千户所在的卫所兵，也被紧急从海州府附近调回，在城外构筑防线。
战事激烈，喊杀声在城外隐隐可闻，城内的百姓更是提心吊胆。不过，凭借淮安城高池深，以及史可法等人组织的顽强防守，农民军始终未能突破外围防线，战事胶着在城墙之外。
仗打起来，最缺的是什么？除了粮食，就是药材！尤其是治疗刀剑创伤的药材。
官府的“生药行”很快行动起来，以近乎征用的低价，向城内各大小药铺征收急需药材，用以供应军前和救治伤员。
这一下，可是考验各家药铺底蕴和良心的时候了。
济世堂因为王鼎早有准备，库存充沛，面对官府的征调，不仅轻松应付，甚至还能略有盈余，老徐按照王鼎的吩咐，交割药材时那叫一个从容不迫，引得负责征收的医官都多看了两眼，心中暗赞这济世堂的东家有远见。
而隔了一条街的杏春堂，可就倒了血霉了。
李老六之前光顾着跟济世堂置气，以及想办法怎么把被罚的银子赚回来，根本没做任何战备储备。官府点名摊派的药材数量，他自然凑不齐！
按照规矩，凑不齐药材，就得按市价折成银两上缴。这可要了李老六的亲命了！
狗急跳墙的李老六，恶向胆边生，竟然打起了歪主意。他四处派人搜寻，弄来了一批价格极其低廉，但质量堪忧，甚至掺杂了假货、霉变药材的劣质品，企图鱼目混珠，应付官差。
王鼎早就让机灵的马小六盯着他呢！
得知李老六果然走了歪路，王鼎冷笑一声：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！正好，新账旧账一起算！”
他二话不说，直奔县衙惠民药局，找到了相熟的医官，实名举报杏春堂以次充好，企图用劣质药材糊弄官府，贻误军机救治！
“此事当真？”医官一听，这还了得！战时供应军需药材也敢造假？罪过可不轻！
“千真万确！贵药局的马车此刻正在杏春堂门前装货！估计李老六又要使手段贿赂监收的官差”王鼎言之凿凿。
医官不敢怠慢，立刻带上人手，跟着王鼎风风火火地赶到杏春堂门口。
果然，一辆马车停在那里，几个伙计正七手八脚地把一些颜色、质地明显不对的药材往上搬。李老六还在旁边捂着胸口指挥：“快！快点！装好了赶紧送走！”
王鼎一个箭步上前，大声喝道：“李老六！你好大的胆子！竟敢用这等劣质假药糊弄官府，贻误救治受伤将士！你还有没有良心！”
这一嗓子，如同平地惊雷，瞬间吸引了半条街的人围观。
李老六吓得魂飞魄散，脸“唰”地一下就白了，结结巴巴地辩解：“你……你血口喷人！这……这都是上好的药材！”
王鼎根本不跟他废话，直接抓起一把药材，展示给围观的群众和医官看：“大家看看！这柴胡霉变得都能长蘑菇了！这当归干瘪得像是老树根！还有这掺了树皮的甘草！李老六！前线的将士们在流血拼命，你却在这里用这等东西以次充好，你的良心让狗吃了吗？！真是丧尽天良！卑鄙无耻！”
他声音洪亮，义正词严，瞬间赢得了所有围观者的共鸣。众人纷纷指责李老六：
“黑心肝的东西！”
“真是缺德冒烟了！”
“怪不得有人说他卖假药，看来是真的！”
医官脸色铁青，上前仔细查验，果然都是劣质假货。“你他妈眼瞎了！收了李老六多少银子？这种药材也敢收？”医官指着带队负责监督的惠民药局伙计骂道，伙计羞愧得低着头！接着对李老六说：“好！好你个李老六！胆比天大！来人！将这些假药全部查封！按规矩杏春堂即刻起封门！药材充公！双倍罚银，以儆效尤！”
李老六本来身体就没康复，全靠一口“要搞垮济世堂”的气撑着，此刻被王鼎当众揭穿，被医官厉声呵斥，被街坊邻里唾骂，又听到这巨额罚银……
他只觉得一股热血直冲脑门，眼前一黑，“呃”地一声，一句话也没说出来，再次直挺挺地向后倒去，口眼歪斜，手脚抽搐——竟是当场气得中风了！
“掌柜的！掌柜的！”杏春堂的伙计们这次居然没有慌乱，按部就班地对东家实施急救，果然是熟能生巧。
王鼎看着这场面，心中毫无波澜，甚至有点想笑。他转身对医官拱了拱手，朗声道：“前线将士急需药材，我济世堂愿再出一份力，承担杏春堂未能上交的那部分， 绝不让将士们因无药可用而枉送性命！”
“好！”
“王神医仁义！”
“这才是咱山阳的好儿郎！”
王鼎在一片赞誉声中，微微颔首，深藏功与名。
他知道，济世堂的名声，在山阳县算是彻底立住了！而那个屡次找茬的李老六和他的杏春堂，恐怕……是真的要成为历史了。
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