王鼎一家子，连同他那老岳父一家，还有那位才女刘嘉，就这么在众目睽睽之下，再次上演了一出“集体蒸发”的绝活，音讯全无，仿佛从来就没在清河县这地界出现过一样。当真是来无影，去无踪，深得“跑路学”之精髓。
高进高百户此刻的状态，那真叫一个“疯狗咬尾巴——自己跟自己急”。他像头发了狂的野兽，在县衙里对着清河县的李县令咆哮，要求立刻全城戒严，挨家挨户进行地毯式搜索，掘地三尺也要把王鼎揪出来！
然而，此一时彼一时。如今这天下大势，已然是“两岸猿声啼不住，清兵已过黄河南”了！清军南下的铁蹄声越来越近，整个南明小朝廷是风声鹤唳，草木皆兵。淮安府在漕运总督路振飞路大人的统领下，正全力备战，气氛紧张得如同拉满了的弓弦。
各县衙门接到的是筹备军务、组织民团、加固城防、征调粮草的紧急命令，忙得脚打后脑勺。谁还有闲心管你锦衣卫那点公报私仇的破事儿？
李县令看着在自己面前趾高气扬、唾沫星子乱喷的高进，心里早就腻味透了。这些锦衣卫，仗着阮大铖的势，还真把自己当盘菜了？他冷笑一声，语气不咸不淡，却带着刺：
“高百户，你好大的官威啊！怎么？还以为现在是阉党魏忠贤一手遮天那会儿呢？睁开你的眼睛看看！清军已然南下，兵锋直指淮安、金陵！我等正奉路总督之命，全力操持军务，保境安民！哪有闲工夫管你们锦衣卫这些上不得台面的私仇破事？”
高进被噎得一怔，随即恼羞成怒，习惯性地搬出后台威胁道：“你！你好大的胆子！竟敢如此藐视我锦衣卫！等我禀报兵部尚书阮大人，看不治你一个怠慢公务、包庇钦犯之罪！”
李县令闻言，非但不怕，反而像是听到了什么笑话，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，淡淡道：“请便吧，高百户。本官军务繁忙，没工夫在这里听你闲扯。” 说罢，作势就要转身离开。
高进一看这架势，知道来硬的是不行了，眼看李县令要走，他赶紧又换上一副缓和点的语气，提出另一个要求：“等等！李大人，就算不搜城，这救治伤员总该管吧？我锦衣卫昨夜为朝廷抓捕要犯，伤了七八个弟兄，伤势严重，请县里医官即刻前去诊治！”
李县令停下脚步，回头瞥了他一眼，那眼神里的讥讽几乎要溢出来：“为朝廷？高百户，咱们明人不说暗话，你们那是公报私仇，踢到铁板了！如今大战在即，所有医药、粮草皆为军需，紧俏得很，要优先供应守城将士，岂能浪费在你们这等无谓之举上？”
他顿了顿，仿佛突然想起什么，用一种“我可是为你好”的语气补充道：“哦，对了，本官倒是可以给你们指条明路。山阳县距此不过数十里，听闻那里的济世堂，医术高超，药材也是货真价实。你们可以去那里试试。”
他看着高进瞬间变得难看的脸色，意味深长地又加了一句：“不过嘛，济世堂为支援我军抗击清虏，刚刚捐输了大批紧缺药材，深明大义，深得民心，官府上下佩服得很！高百户如果没有真凭实据和完备手续，最好……还是不要胡来为好。免得自取其辱，呵呵。”
说完，李县令再不停留，扬长而去，留下高进一个人站在原地，脸上一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，感觉肺都快气炸了，却一句话也说不出来！这地方官，什么时候变得这么硬气了？！
高进憋着一肚子邪火，灰头土脸地回到了王鼎那处已经沦为“临时野战医院”的院落。一进门，就看到孙小旗和其他几个伤兵横七竖八地躺了一地，哼哼唧唧，好不凄惨。
孙能见到高进回来，如同看到了主心骨，急忙挣扎着半坐起来问道：“高百户，怎么样？城门封了吗？一定得抓住王鼎那个王八蛋啊！哎呦……” 动作太大牵扯到伤脚，又是一阵龇牙咧嘴。
高进正没处撒气，闻言直接吼道：“封个屁！封你个头！你个成事不足败事有余的蠢猪！连个地道都发现不了，还有脸问？！”
旁边另一个伤兵捂着肿得像发面馒头一样的脚脖子，疼得冷汗直流，龇牙咧嘴地哀求道：“高……高大人，先别说这些了，弟兄们疼得厉害，这伤口再不处理，怕是要感染化脓啊！县里的医官什么时候来？”
高进几乎是用喊的，把从李县令那里受的气全撒了出来：“医官？！医官都死绝了！别指望了！人家忙着备战，没空管咱们这‘无谓之举’！” 他喘了口粗气，猛地想起一个人，冲着还能动弹的手下吼道：“去！那个告密的魏忠，不是说就在附近开药铺吗？都抬到他那儿去治！让他给治！快滚！”
县里的捕快们早就溜得没影了，剩下的锦衣卫，除了高进和两个侥幸没受伤的，其余个个带彩，轻的皮开肉绽，重的骨裂筋伤。于是，一幅奇景出现了：一群平日里耀武扬威的锦衣卫大爷，此刻互相搀扶着，一瘸一拐，唉声叹气，浩浩荡荡却又狼狈不堪地“杀”向了魏忠的药铺。
魏忠这边，正为没抓住王鼎而心里七上八下，忐忑不安。待听说王鼎家竟然有地道通到隔壁，这才松了口气，暗自安慰自己：“消息绝对无误！谁能料到他们还有这手金蝉脱壳？这不能怪我！赏银……应该还是有指望的吧？”
他正做着拿赏银的美梦，一抬头，只见昨天夜里那帮凶神恶煞的锦衣卫，居然全都涌进了他那间本就不大的小药铺！顿时吓得一激灵，忙不迭地起身，脸上堆起谄媚的笑容迎上去：“各位军爷，您们这是……”
孙能看见他就来气，要不是这厮报信，自己何至于受这断腿之苦？他没好气地吼道：“滚开！没看见军爷们都挂彩了吗？治伤！赶紧的！把闲杂人等都给我轰出去！”
几个正在店里看病抓药的百姓，一看这阵势，吓得魂飞魄散，药也顾不上拿了，连滚带爬地跑了出去，瞬间清场。
这下可好，小小的药铺里，一下子塞进来七八个伤兵。清洗伤口、熬制汤药、涂抹药膏、包扎固定……好一阵鸡飞狗跳的折腾。这些锦衣卫大爷还挑剔得很，指名要用最好的金疮药，最干净的纱布。
魏忠店里就一个小伙计，哪里忙得过来？他本人也不得不亲自上手，忙得脚不沾地，满头大汗。
足足忙活了大半天，总算是把各位“军爷”的伤口都处理妥当了。魏忠看着被用得七七八八的上好药材，心里直滴血，这可都是成本啊！
眼看这帮人包扎妥当，哼哼唧唧地准备离开，却没人提半个关于药费和诊费的字。魏忠搓着手，小心翼翼地凑到孙能旁边，陪着笑脸问道：“孙……孙大人，您看……这个，诊费和药费……”
孙能正一肚子火没处发，闻言把眼一瞪，凶光毕露：“费用？什么费用？！老子们是为你提供的线索才受的伤！这医药费，自然该算在王鼎头上！等我们抓住了王鼎，连你的赏银一起跟他要！”
魏忠一听，顿时傻眼了，张着嘴，半天合不拢。
赏银没捞着一文，反倒赔进去不少压箱底的好药材，还得罪了一帮子瘟神！这……这他娘的叫什么事儿啊？！
他看着那群互相搀扶着、骂骂咧咧离开的锦衣卫背影，再低头看看自己空了不少的药柜，只觉得眼前一黑，差点没当场晕过去。这真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！早知如此，当初还不如装作没看见张千户呢！可惜，这世上没有后悔药可吃。
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