扬州城的傍晚，运河上弥漫着淡淡的水汽，与各家各户升起的炊烟混杂在一起，给这座繁华都市罩上了一层朦胧的面纱。曲应奎独自一人走在前往客栈的青石板路上，心情却不像这暮色般平静。他怀里揣着江都县衙捕头的腰牌，感觉像揣了块烙铁，既是他身份的护身符，也可能成为催命符。
客栈里，高进正为昨天在县衙吃了软钉子而闷闷不乐。楼挺知县那句“全力备战，无暇他顾”，简直像一瓢冷水，把他的热情浇灭了大半。正烦躁间，孙能一瘸一拐地进来禀报：“高百户，县衙来了个捕头，说是奉知县之命来协助咱们的。”
高进精神微微一振。强龙不压地头蛇，在这人生地不熟的扬州，要想把王鼎那泥鳅揪出来，还真少不了这些地头蛇的帮助。“快请！”
进来的是一条精悍的汉子，抱拳行礼，声音洪亮：“在下县衙捕头，曲应奎，见过两位上官。”他口齿清晰，但孙能似乎昨晚没睡好，耳朵有点背，听成了“徐应奎”，也没在意。曲应奎心思电转，索性将错就错，并未纠正。
高进端着架子，微微颔首，孙能在一旁连忙帮腔介绍：“这位是我们锦衣卫赫赫有名的高进高百户！阮大铖尚书面前的红人！”他把“百户”和“红人”咬得特别重，仿佛这样就能弥补人数上的寒酸。
曲应奎脸上适时地露出“久仰”的神情：“久仰高百户威名！”心里却想：百户？阮大铖的红人？就带这十几号人？看来金陵那边是真抽不出人手了，这“红”得有点水分啊。
简单寒暄后，曲应奎展现出极高的情商：“两位上官远道而来，是客。我们楼大人近日确实忙于防务，分身乏术，特命在下全力配合。今晚，就让在下做东，为两位接风洗尘，咱们边吃边聊，如何？”
正愁没机会拉近关系的高进和孙能，闻言自然是喜出望外，假意推辞两句便爽快答应。
当晚，在当地一家颇为气派的酒馆雅间里，三人分宾主落座。曲应奎不愧是场面人，连敬三杯，杯杯见底，然后才切入正题：“高百户，孙小旗，不知二位此次前来，需要县衙协助办理何事？但请吩咐。”
高进二两酒下肚，脸颊泛红，话匣子也打开了：“还能有什么事？当然是查办钦犯王鼎，还有他的家人！”
曲应奎眉头微蹙，恰到好处地露出疑惑：“王鼎？他的大名，在下倒是如雷贯耳，听说医术诗才都很了得。不过，他并非扬州人士，也从未听闻他来过扬州啊？”
“哼！”高进冷哼一声，又灌了一杯，“跑得了和尚跑不了庙！听说他丈母娘是扬州人，姓曲！后来嫁给了山阳县一个姓张的千户。现在他们一大家子都跑了，我们这次就是奉……奉上官之命，来看看他会不会来扬州投奔这门亲戚！”
曲应奎心中凛然，面上却不动声色，反而给高进斟满酒，顺着话头问：“哦？原来还有这层关系。那他丈母娘娘家具体住何处？家里都有些什么人呢？若有详细线索，查起来也方便些。”
旁边的孙能嚼着酱牛肉，含糊道：“就是不清楚嘛！只知道姓曲，所以才要请你们县衙帮忙查找。”
曲应奎露出为难的神色：“哎呀，这可难办了。扬州姓曲的没有一千也有八百，在我们江都县也算是个大姓。这无异于大海捞针啊……”说着，他又热情地举起杯，“来来来，两位喝酒，这事急不得，容在下慢慢设法打听。”
他这番半推半就、连消带打的劝酒策略极其有效。几轮推杯换盏下来，高进和孙能的舌头都有些大了。孙能更是拍着曲应奎的肩膀，喷着酒气称兄道弟：“徐、徐兄！我看你是个明白人！够意思！这事你要是替高大人办漂亮了，等高大人回去在阮大人面前美言几句，调你去锦衣卫当差，不比你在江都当个捕头强百倍？”
曲应奎心中冷笑，脸上却堆满受宠若惊：“哎哟，那感情好！我先敬两位，感谢提携！”说罢又是一杯下肚。他“曲不倒”的名号岂是白叫的？此刻脑子清醒得能打算盘。
看火候差不多了，曲应奎抛出一个关键问题，语气带着恰到好处的关心：“不过……就算侥幸查到了他丈母娘娘家，可万一王鼎他们根本没来扬州投奔，那两位岂不是……白跑一趟？这功劳……”
“白跑一趟？”高进醉眼惺忪，打断了他的话，脸上露出一丝狰狞的笑容，“告、告诉你吧，徐捕头……只要查到！他丈母娘娘家的人，有、有一个算一个，一个都跑不了！”他伸出右手，在脖子前狠狠一比划！
曲应奎这下是真惊到了，手中的酒杯差点没拿稳。他霍地站起身：“高百户，这……这恐怕不妥吧？他们若没有藏匿王鼎，何罪之有？再说了，按大明律法，就算王鼎罪诛九族，也诛不到他丈母娘的娘家啊！”
高进不耐烦地挥挥手，醉醺醺地说：“非、非常时期，非、非常处理！懂吗？”
曲应奎强压心悸，追问道：“可……没有罪名，官府也不会准许这么干啊？这抓人，总得有个说法吧？”
一旁的孙能嘿嘿笑了起来，那笑声在酒精浸泡下显得有些诡异：“徐兄，你太实在了！不是抓，是杀！直接杀掉！要什么罪名？死人又不会去告状！”
曲应奎感到一股寒气从脚底直窜天灵盖。他再次“震惊”地强调：“这……光天化日，朗朗乾坤，无凭无据杀害良民，恐怕衙门绝不会同意！”
高进此时已醉意深沉，闻言把酒杯往桌上重重一顿，酒水四溅，他跋扈地嚷道：“怕、怕什么！这、这是阮大人和马士英马大人的意思！天塌下来有他们顶着！扬州府？江都县？谁敢管？！谁敢放个屁？！”
雅间里一时安静下来，只剩下高进粗重的喘息和孙能嘿嘿的傻笑。曲应奎站在桌前，看着眼前这两个被权力和酒精泡得面目可憎的“上官”，仿佛看到了两条吐出毒信的眼镜蛇。他们带来的不是王法，而是赤裸裸的、来自权力顶端的恶意。
他缓缓坐下，脸上重新挤出一丝笑容，端起酒杯：“原来如此……是在下迂腐了。两位大人深谋远虑，非常手段应对非常之事，佩服，佩服！来，我再敬二位一杯，预祝马到成功！”
只是这杯酒喝下去，滋味如何，只有曲应奎自己知道了。他必须尽快把这场戏演完，然后立刻回家！这扬州，还真是凶险之地！王鼎预言的“大灾”尚未从天边压来，但来自金陵的屠刀，已经悬在了他们一家人的头上！他那个便宜外甥女婿，这次可真是给舅舅家招来了灭顶之灾！
而此刻，高进和孙能还在做着升官发财、手刃仇人的美梦，浑然不知眼前这位殷勤劝酒的“徐捕头”，正是他们恨不得杀之而后快的“曲”家人。这顿接风宴，吃出了几分“鸿门宴”的惊心，也吃出了几分“最后的晚餐”的荒诞。
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