德国东亚特使冯·施拉格男爵的到访，其意义远超一次普通的外交接触。这位以严谨、精明甚至有些刻板着称的普鲁士贵族，背后代表的是新兴的、野心勃勃的德意志第二帝国。他的选择，在列强仍在暧昧观望的池塘里，投下了一颗分量不轻的石子。
登州港进行了简单的清理和装饰，但并未铺张。一队精神抖擞、身着新式灰色军礼服的革新军士兵沿码头肃立，军姿挺拔，眼神锐利，与清廷旧军萎靡的气质形成鲜明对比。高岩亲自在码头迎接，他并未穿着官袍，依旧是一身利落的深色军常服，只在领口别了一枚简化的蓝底金星徽章。
“欢迎来到登州，冯·施拉格男爵。”高岩的德语略显生硬，但发音准确，这是他近期恶补的成果。他伸出手，行的是标准的握手礼，而非打千作揖。
冯·施拉格眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静，矜持地与高岩握手：“很荣幸见到您，高将军。您在远东创造的……奇迹，已传回欧洲。”他的用词谨慎而考究。
简单的欢迎仪式后，高岩并未直接将特使送往奢华的宴席，而是邀请他登上一辆由机器局改装、加装了简易防弹钢板的汽车——这本身就是一个无声的展示。
汽车径直驶向了位于登州城外的机器局总厂和毗邻的“启明”科研园区。
厂区内，高大的烟囱冒着黑烟（高岩深知环保的重要，但现阶段无法避免），厂房的轰鸣声震耳欲聋。高岩亲自陪同施拉格参观了经过整顿、效率显着提升的枪炮生产线、无烟发射药车间，以及正在试制的改进型75mm野炮总装线。工人们专注于手中的活计，对来访者并无太多好奇，纪律性可见一斑。
“这是我们基于克虏伯模型改进的野炮，重量减轻了百分之十五，射速和精度有所提升。”李德明作为技术讲解，言简意赅，没有虚言。
施拉格仔细观看着火炮的膛线和驻退机构，作为资深外交官和军事观察家，他看得出这些改进的价值。他更注意到，生产线上的许多专用机床，虽然粗糙，但设计思路独特，显然是自行研发或深度改造的。
随后，在戒备森严的“启明”园区，陈念恩等人为施拉格演示了短距离无线电报的收发。当信息在没有任何导线连接的两个房间之间成功传递时，这位一向沉稳的德国男爵终于难以抑制地露出了震惊之色。他深知这项技术在欧洲也尚处于实验室阶段，而在这里，竟然已经看到了实用化的雏形！
“将军阁下，”施拉格的语气郑重了许多，“贵方的……创新能力，令人印象深刻。”他没有使用“奇迹”这个词，但眼神已经完全不同。
高岩淡然回应：“男爵阁下，我们只是在生存压力下，不得不寻求一些新的方法。技术与工业，是强国之本。我们愿意与秉持公平、互利原则的国家分享成果，共同进步。”
他没有展示潜艇和空炸引信等核心机密，但透露出的冰山一角，已足够让施拉格重新评估这个新生政权的潜力和价值。德国作为后起的工业强国，对新技术和市场有着贪婪的渴求，而高岩控制下的山东辽东，无疑是一个极具诱惑力的目标。
当晚的欢迎宴会朴素而务实。席间，施拉格试探性地提出了德国希望在青岛（此时尚非德租界）设立商站、参与山东矿业开发、以及在军事技术领域进行“交流”的意向。高岩没有立即答应，而是强调了主权原则和平等互利的前提，表示具体事宜可由外交司与德国领事馆详细洽谈。
送走若有所思的施拉格，高岩知道，这只是外交博弈的开始。德国人的兴趣被勾起来了，但这把双刃剑，用得不好也会伤到自己。
然而，外部刚刚露出一线曙光，内部的惊雷却猝然炸响！
就在冯·施拉格离开登州的第二天深夜，一份来自西线前敌指挥部的加急密电，如同冰水般浇在了高岩头上：
“急电！新编第四师二团三营于今日傍晚在武定府阳信县哗变！乱兵裹挟部分人员，杀害我派往该营之政治教导员及营长，劫掠县城粮库银号后，向西北方向流窜，疑似欲投奔直隶清军！王总指挥已亲率第一师一部及直属骑兵营前往追剿！初步判断，哗变原因为该营骨干多为收编之原清军绿营兵痞，思想改造不彻底，加之潜伏之旧势力奸细煽动，对严厉军纪及土地政策不满所致！”
电报后面附着初步掌握的损失情况：政治教导员三人、营连级军官五人、士兵十七人遇害，县城粮库被抢，银号损失现洋数千，民宅亦有被劫，影响极其恶劣！
“混账！”饶是高岩心志坚毅，此刻也气得浑身发抖，一拳砸在桌案上，震得茶杯乱跳。第四师是他为了快速扩军，大量吸纳整编旧军队而组建的，本以为依靠核心骨干和严格制度能够掌控，没想到还是出了如此大的纰漏！这不仅仅是军事损失，更是对革新军声誉和新政根基的致命打击！若不能迅速、果断、残酷地处理，连锁反应足以崩坏整个局面！
“总司令！”赵三槐、陈雨顺等将领闻讯赶来，个个脸色铁青，眼中喷火。
“我都知道了。”高岩强行压下翻腾的气血，声音冰冷得如同西伯利亚的寒风，“王奎已经去了，我相信他能处理干净。但现在，我们要做的是稳住全局，杜绝蔓延！”
他目光如刀，扫过在场众人：
“命令！”
“一、西线所有与新编第四师有关联或成分类似的部队，立即进行内部甄别和忠诚审查！由总参谋部派出可靠军官和政治干部，接管指挥权，加强控制！但凡有动摇、怨言者，立即隔离，严加看管！”
“二、行政总署立即派出工作组，前往阳信县及周边地区，安抚民众，发放救济，公开宣布哗变军队为叛匪，其所为与革新军宗旨背道而驰，军政府必将严惩不贷，给百姓一个交代！所有百姓损失，由军政府先行赔付！”
“三、司法总署与内卫府联合成立特别法庭，对此事件进行彻查！凡参与哗变之首恶，一经捕获，无需审判，就地枪决！凡与之勾结、提供情报之内应、奸细，无论涉及何人，是何背景，一律连坐，从严从重处置！我要用这些叛徒的血，警示三军，清洗内部！”
“四、通电全军及控制区各州县，详述阳信哗变之经过、罪行及我之处理决心！重申我军纪、我宗旨！告诫所有将士官兵，革新之路，容不得半点沙子！顺之者昌，逆之者亡！”
一道道命令，带着凛冽的杀伐之气，迅速传达下去。整个军政府控制区，尤其是军队内部，瞬间掀起了一场无声却又无比严厉的风暴。审查、清洗、宣教、安抚……多管齐下。
王奎的行动更是雷厉风行。他亲率的追剿部队，如同猎豹般咬住了叛军的尾巴。这些乌合之众的叛军，一旦离开营盘，便暴露了其混乱的本质，抢劫来的财物拖慢了他们的速度，内部也因分赃不均而争吵不断。
在叛军企图渡过马颊河逃入直隶的前夜，王奎部骑兵营率先赶到，截断了他们的去路。随后步兵主力合围。一场几乎没有悬念的战斗在黎明时分打响。叛军一触即溃，大部分被俘，少数负隅顽抗者被当场击毙。为首煽动哗变的几个旧军官和奸细，被王奎下令就在河滩上，当着所有被俘士兵和附近被惊动村民的面，执行枪决！
鲜血染红了河边的沙土，凄厉的枪声在旷野中回荡，如同敲响在所有心怀异志者心头的丧钟。
消息传回登州，高岩下令将此次事件的处理结果，包括被处决者名单、赔偿百姓的明细、以及对相关失职军官的处分，全部登载在军政府新创办的《革新日报》上，公之于众。
此举在内部引发了不小的震动。一些原以为高岩会遮遮掩掩的旧官吏感到错愕，而更多的基层士兵和普通百姓，则在最初的惊恐之后，感受到了一种前所未有的、近乎冷酷的公正与力量。军政府没有推诿责任，没有官官相护，它以最直接、最血腥的方式，清理了自身的腐肉，并昭告天下其维护秩序和纪律的决心。
阳信哗变，这场突如其来的惊雷，在付出了血的代价后，反而像一次残酷的外科手术，割掉了革新军机体上一个危险的毒瘤。经过此番整肃，军队的纪律性和凝聚力不降反升，内部那些潜藏的反对声音被强力压制下去，新政推行的阻力也为之减小。
高岩站在总司令部楼顶，望着渐渐恢复秩序的登州城。他脸色依旧沉静，但紧抿的嘴角透露着内心的不平静。他再一次深刻地认识到，改造一个旧世界，远比打败一个外部敌人要复杂和残酷得多。前进的每一步，都可能伴随着内部的背叛和流血。
冯·施拉格的到访，带来了外部的机遇与挑战；阳信的枪声，则敲响了内部的警钟。
他既是这艘新船的舵手，要在惊涛骇浪和暗礁险滩中寻找航向；也必须是这船上的铁匠，要不断地锻造、修补，甚至狠心敲掉那些不合格的、锈蚀的部件。
前路漫漫，砥柱中流。他不能有丝毫的松懈，因为脚下，已是万丈深渊，回头无岸。唯有握紧手中的“革新”之剑，斩断一切荆棘，方能在这崩坏的时代，杀出一条血路，为这片古老的土地，搏一个未知却充满希望的新生。
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