接下来的日子，陈亮像是变了个人。
他依旧每天练习唢呐，但不再像以前那样只顾用蛮力。他开始尝试按照《玄音谱》上记载的晦涩口诀，调整呼吸，凝聚精神，去感受吹奏时气息的细微变化。他发现，当心神沉静时，吹出的音色似乎真的圆润了些许，少了许多毛躁的杂音。
刘小敏跟人跑了的事，像一阵风似的传遍了整个陈家庄。陈亮走到哪里，都能感觉到背后指指点点的目光和压低声音的议论。他比以前更沉默，常常一个人对着空气发呆，或是跑到村后的河滩上，一坐就是半天。
母亲怕他想不开，变着法儿给他做好吃的，唉声叹气。父亲则只是闷头抽烟，偶尔拍拍他的肩膀，说一句：“亮子，咱是人穷志不短。”
志气？陈亮心里一片茫然。他的志气，曾经是吹好唢呐，娶小敏，过安稳日子。现在，唢呐似乎变成了一个烫手的山芋，小敏也成了别人家的人。他的志气，该往哪儿使？
这天下午，陈亮正在河滩上对着滚滚的河水练习长音，试图找到老瞎子说的“气贯长虹”的感觉，一个尖细的声音在他身后响起：
“亮子，练功呐？”
陈亮回头，看见一个干瘦的小老头蹲在河堤上，嘴里叼着烟袋，正是邻村的扎纸匠柳七爷。柳七爷在附近几个村是出了名的怪人，一手扎纸人的手艺出神入化，但为人孤僻，很少与人来往。他扎的童男童女、金山银山，据说在“下面”特别受欢迎。
“七爷。”陈亮停下唢呐，点了点头。他对柳七爷说不上喜欢，但也谈不上讨厌，只觉得这人身上有股说不出的阴气。
柳七爷眯着眼，吐出一口烟圈：“听说你小子，前两天在乱坟岗弄出不小的动静？”
陈亮心里一紧，没说话。
柳七爷嘿嘿笑了两声，露出被烟熏黄的牙齿：“别怕，我就随口一问。老瞎子……把东西传给你了？”
陈亮警惕地看着他，依旧不答。
“嘿，还挺机警。”柳七爷站起身，拍拍屁股上的土，走到陈亮面前，上下打量着他，“小子，我这儿有个活，你想不想接？”
“什么活？”
“西村老赵家，他那个淹死的儿子，头七都过了，家里还是不安生。”柳七爷压低了声音，“晚上老有动静，他婆娘天天梦见儿子回来哭，说水里冷。我给他家扎了全套的行头烧了，也不顶用。我看哪，那小子怨气不散，不肯走。”
陈亮听得后背发凉：“七爷，我……我能干啥？”
“干啥？”柳七爷用烟袋杆指了指陈亮手里的唢呐，“用你这玩意儿，给他吹一段安魂的曲子，送送他。寻常的调子不行，得用上老瞎子教你的法子。”
陈亮愣住了。给鬼吹唢呐？这完全超出了他的认知。
“我……我不会……”
“不会可以学嘛。”柳七爷凑近了些，声音带着诱惑，“老赵家愿意出这个数。”他伸出两根手指，“二十块。而且，这事要是办成了，你小子在这方圆几十里，可就出名了。以后谁家有个‘不安稳’的事，还不得来求你陈大师？”
二十块！这差不多是他吹好几次红白事的总和了。而且，柳七爷的话，确实戳中了他心底某种隐秘的渴望。他受够了白眼和轻视，他需要一种方式，来证明自己，来挣回那被踩在地上的脸面。
但他想起了老瞎子的警告，想起了那晚坟地的阴寒。
“我……我得问过我师傅。”陈亮犹豫道。
“问你师傅？”柳七爷嗤笑一声，“老瞎子自己都半截身子入土了，他能护你一辈子？路，得自己走。机会，可就这一次。你要是不敢，我找别人试试。”说着作势要走。
“等等！”陈亮脱口而出。一股混合着恐惧、冲动和对那二十块钱的渴望的情绪，攫住了他。他想到了刘小敏家嫌弃的眼神，想到了王老五的拖拉机。
“我……我去！”他咬着牙，说道。
柳七爷回过头，脸上露出一丝意味深长的笑容：“这就对了嘛。明儿晚上，我去你家接你。家伙事带好。”
看着柳七爷佝偻着背走远的背影，陈亮的心砰砰直跳。他低头看着手中沉甸甸的唢呐，第一次清晰地感觉到，这杆唢呐，或许真的能让他走上一条完全不同以往的路。只是这条路，是吉是凶，他全然不知。
夜色渐渐笼罩了河滩，河水呜咽着向东流去，仿佛在预示着一场未知的冒险。
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