花城的清晨，雾气氤氲，将远处的高楼和近处的骑楼都蒙上了一层薄纱。陈亮压低帽檐，混在早起讨生活的人流中，朝着城市边缘、珠江水系一条支流蜿蜒而过的老旧区域走去。那里是疍家人相对集中的聚集地之一，虽然随着城市发展，许多疍家人都已上岸定居，但在一些偏僻的河涌岔口，仍能看到连片泊在一起的、略显破旧的船屋。
空气中水汽浓重，混合着河泥、水草和船上飘出的淡淡煤烟味。陈亮沿着湿滑的河岸行走，目光扫过那些用竹竿撑着、覆盖着黑色防水布的船屋。一些早起的疍家妇女已经在船头生火做饭，男人则在整理渔网或修理船只，黝黑的脸上刻满了风霜。他们说着音调急促、外人难以听懂的方言，自成一个小世界。
陈亮不敢贸然上前打听。他需要找到一个合适的切入点，一个看起来自然又不引人怀疑的理由。他在一个卖早点的、兼卖香烟杂货的临河小摊前停下，要了一碗热粥和两根油条，坐在简陋的条凳上慢慢吃着，耳朵却竖得老高，捕捉着周围疍家人的闲聊。
大多是些家长里短、鱼价行情，偶尔夹杂着对天气和水流的抱怨。陈亮耐心地听着，直到粥快喝完时，才听到旁边两个年纪较大的疍家船工，用带着浓重口音的粤语抱怨着最近夜里睡不安稳，总听到水里有“怪声”，像是有人哭，又像是敲什么东西，吵得人心慌。
“系啦系啦，我都听到！尤其系近‘鬼涌口’那边，邪门得很！我老豆话，几十年前个度就唔干净，淹死过好多人，有个好恶嘅‘问鬼师’都折喺个度……”一个头发花白的老船工压低了声音说道。
问鬼师？陈亮心中一动。这很可能就是指懂得巫术的疍家巫师！
另一个稍微年轻些的船工显然有些忌讳，连忙打断：“嘘！咪乱讲嘢！个嘀陈年旧事，提来做乜？嫌唔够衰啊？快嘀食完开工！”
两人不再谈论这个话题，匆匆吃完离开了。
陈亮却记住了关键信息：“鬼涌口”（很可能就是柳堤附近那段河湾的俗称），几十年前淹死过很多人，还有一个很厉害的“问鬼师”也折在那里。这与古籍记载和柳堤的见闻完全吻合！
他站起身，付了钱，看似随意地向摊主——一个五十多岁、面色和善的疍家大婶打听：“阿婶，请问声，‘鬼涌口’系边个方向啊？我系来个边揾亲戚嘅，唔系好认得路。”（阿姨，请问一下，“鬼涌口”在哪个方向？我是来找亲戚的，不太认得路。）
大婶看了他一眼，见是个面生的后生仔，口音也不是本地的，便狐疑地问：“后生仔，你去‘鬼涌口’做乜嘢？个度好偏僻，冇乜人住架，邪门得很！”
陈亮早就想好了说辞，脸上露出恰到好处的担忧：“系啊，我都听讲唔系几好。不过我有个远房表叔公，以前就住个边船上，好耐冇联系了，阿妈叫我来睇下佢还在不在，有点担心。”（是啊，我也听说不太平。不过我有个远房表叔公，以前就住在那边船上，很久没联系了，妈妈叫我来看看他还在不在，有点担心。）
他故意说得含糊，利用疍家人重视亲族的特点来博取同情。
大婶果然神色缓和了些，叹了口气：“哦，系来寻亲噶。个度……唉，几十年前出过大事之后，就冇乜人敢长住咯。后生仔，我劝你都系唔好去啦，就算你表叔公在，估计都搬走咯。”
“出过大事？”陈亮顺势追问，脸上露出好奇和一点害怕，“阿婶，可否讲来听听？等我心里都有个底。”
大婶看了看左右，压低声音：“都系老黄历咯。我听我阿爷讲过，大概系……解放前嗰阵？个阵有个好厉害嘅‘问鬼师’，叫林老九，就住喺‘鬼涌口’个棵大榕树下面。佢好有本事，识得医病赶鬼，但系……心术不正，专门帮人落降头害人，收好多钱。后来唔知点解，惹咗好大麻烦，据说系想咒死一个大人物，结果法术反噬，成条船爆咗，佢同佢嘅徒弟都死晒，沉落水底，连尸首都揾唔到！从个以后，个度就成日闹鬼，夜晚冇人敢去！”
林老九！咒杀大人物！船爆人亡！陈亮心中狂震！这与他从古籍和血简中感应到的碎片信息完全吻合！果然是他！
他强压激动，继续套话：“咁恐怖？咁后来呢？冇人管咩？”
“点管啊？个阵兵荒马乱嘅。”大婶摇摇头，“后来解放了，政府都话要破除迷信，边个仲敢提呢嘀事？慢慢就没人讲咯。后生仔，听阿婶讲，真系唔好去，邪门得很！你表叔公要系在，早搬走啦！”
“多谢阿婶提醒，我知了。”陈亮装作感激地点点头，又看似无意地问了一句，“咁……依家仲有冇人识得嘀……问鬼嘅嘢啊？”
大婶脸色微变，连忙摆手：“冇咯冇咯！早冇人学呢嘀嘢啦！依家都系信医生，信政府！后生仔你千祈唔好好奇呢嘀东西，惹祸上身啊！”她似乎不愿再多谈，转身去忙活去了。
陈亮知道再问下去会引人怀疑，便道谢离开。沿着河岸继续往前走，心里却翻江倒海。从疍家大婶这里得到的信息，虽然零碎，却极为关键，几乎拼凑出了事件的大致轮廓：解放前，疍家巫师林老九，在“鬼涌口”（柳堤）利用邪术“落降头”咒杀一位“大人物”，结果法术反噬，船毁人亡，此地遂成凶地。这与古籍记载、柳堤的诡异以及血简的怨气完全对应！
那么，几十年前那场“清理”行动，是否就与林老九试图咒杀的这位“大人物”有关？是这位大人物事后报复，还是官方出手铲除邪术隐患？“清理”得如此彻底，连记载都要焚毁，说明此事影响极大，牵扯极深！
自己手中的血简，就是林老九施法的核心邪物，是这一切的根源和证据！这玩意现在就是个烫手山芋，拿在手里，不仅可能被残留的怨气侵蚀，更可能引来当年参与“清理”的势力，或者……与那位“大人物”相关的后续势力的追杀！
必须尽快弄清“大人物”的身份和“清理”的真相，才能判断危险等级和下一步行动。
他又在河涌边转悠了一阵，试图再找其他年长的疍家人打听，但其他人要么讳莫如深，要么直接摆手赶人，显然对“问鬼”之事极为忌讳。看来，想从普通疍民这里得到更深入的信息已经很难了。
正当他准备离开时，目光瞥见河湾僻静处，一艘极其破旧、几乎半沉的小船船头，坐着一位须发皆白、满脸皱纹、身形佝偻得几乎蜷缩成一团的疍家老人。老人眼神浑浊地望着水面，一动不动，仿佛一尊雕塑，与周围忙碌的景象格格不入。
陈亮心中一动。这老人年纪极大，怕是经历过那个年代！而且他独自待在这么偏僻的地方，或许知道些什么不一样的东西？
他犹豫了一下，还是决定冒险一试。他慢慢走过去，在离老人几步远的地方停下，恭敬地用普通话问道：“老人家，打扰了，向您打听个事。”
老人缓缓转过头，浑浊的眼睛看了陈亮一眼，没有出声。
陈亮尽量让自己的语气显得诚恳而无害：“老人家，我听说几十年前，这里有位叫林老九的师傅，本事很大，后来出了事。您……知不知道他后来葬在哪里？或者，有没有留下什么东西？”
他问得非常小心，只提林老九，不提咒杀和“大人物”，避免刺激对方。
老人听了，身体似乎似乎微不可察地颤抖了一下，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的神色，有恐惧， 有悲伤, 还有一丝……难以言喻的怨恨？他盯着陈亮看了很久，久到陈亮以为他不会回答时，他才用沙哑得几乎听不清的、夹杂着浓重方言的普通话，断断续续地说道：
“后生仔……打听……死人做乜……林老九……害人害己……尸骨无存……东西……都系……催命符……攞咗……要还嘅……”
他的声音很低，却像冰冷的刀子划过陈亮的心头。尸骨无存！东西是催命符！拿了要还！
“老人家，您是说……林师傅的东西，还有人……在找？”陈亮心脏狂跳，追问道。
老人却不再回答，只是缓缓转过头，重新望向浑浊的河水，仿佛刚才什么都没说过，又变回了那尊沉默的雕塑。
陈亮知道再也问不出什么了，但老人最后那句话，无疑是最严厉的警告！林老九的“东西”（很可能就是指血简这类邪物），不仅是祸根，而且一直有人在寻找、在盯着！自己拿到血简的事，恐怕瞒不了多久！
他深深看了老人一眼，道了声谢，转身快步离开。心情比来时更加沉重。
线索越来越清晰，危险也越来越近。他必须尽快做出决断：是带着血简远走高飞，避开这是非之地？还是继续追查下去，揭开这背后的惊天秘密？
当他走出河涌区，重新回到相对热闹的街道时，那种被窥视的感觉，再次隐隐浮现。一辆黑色的摩托车，不远不近地跟在了他的身后。
猎犬，已经嗅到了气味。
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