兽人停止进攻的第五天，银月城的晨雾还裹着深秋的寒意，缠在城西的箭楼尖上不肯散去。营地里的炊烟刚冒起，就被风揉成淡青色的丝缕，混着麦饼的香气飘向城墙——这是连续紧绷多日后，难得松弛的清晨，连巡逻士兵的脚步声都比往常轻了些。
突然，一阵急促的马蹄声从城外的小路传来，像鼓点般敲碎了营地的宁静。一匹棕色战马浑身是汗，马背上的侦查兵连头盔都歪了，皮甲上沾着草屑和泥土，他翻身下马时差点踉跄倒地，却死死攥着一张揉皱的羊皮纸，朝着中军帐篷狂奔：“报——！伯爵大人！重大情报！”
中军帐篷里，银月伯爵正和几位将领围着地图讨论。桌上的陶碗里还剩半盏冷茶，炭笔在地图边缘画满了圈——兽人主力仍在城外十里处扎营，粮草补给始终是联军的心头患。听到侦查兵的喊声，伯爵立刻起身，披风扫过桌角，带倒了一只空碗，清脆的碎裂声里，他快步迎了出去：“快说！是兽人有动作了？”
侦查兵单膝跪地，双手举着羊皮纸，声音因急促的呼吸有些发颤：“大人！我们查到兽人王卡隆塞尔的粮仓了！在城西三十里的黑风谷，里面囤的粮食够他们吃半个月！守卫只有五百人，大多是老弱残兵，连像样的盔甲都没有，好多人还拿着生锈的长矛！”
“黑风谷？”伯爵接过羊皮纸，指尖划过上面的炭笔标记——那是处狭长山谷，两侧是刀削般的岩壁，只有一个狭窄入口，谷内平坦开阔，确实是藏粮的好地方。他的眼睛骤然亮了，转身将羊皮纸铺在临时搭起的木桌上，对着将领们说：“诸位请看！只要烧了这粮仓，断了兽人补给，他们不出三日必退！这是破局的关键！”
帐篷里瞬间热闹起来，将领们围上前，七嘴八舌地争论。络腮胡的骑兵统领拍着桌子：“派轻骑兵去！咱们的马快，冲进去点火就撤，兽人反应不过来！”
步兵统领立刻摇头：“不行！黑风谷入口窄，骑兵进去转不开身，万一兽人在谷里设伏，就是自投罗网！得派步兵偷袭，摸进去烧粮，从侧面小路撤退！”
“小路？”另一位将领冷笑，“我昨天刚派斥候查过，侧面小路早被兽人用巨石堵死了，连兔子都钻不过去！”
讨论了半个时辰，始终没人敢拍板。谁都清楚，黑风谷离兽人主力营地只有十里，一旦偷袭暴露，兽人援军半个时辰就能赶到，到时候不仅烧不了粮，还得把自己的人搭进去。将领们你看我、我看你，最后都沉默了——没人愿意接这烫手山芋。
伯爵看着眼前的僵局，眉头越皱越紧。就在这时，帐篷帘被轻轻掀开，霍普带着启明小队的四人走了进来。他穿着洗得发白的佣兵皮甲，肩上还留着上次夜袭时被兽人战斧划开的裂口，却身姿挺拔，走到伯爵面前微微颔首：“大人，启明小队愿意去。”
帐篷里瞬间安静下来，将领们都露出惊讶的神色。一个d级佣兵小队，竟敢接这种连正规军都不敢碰的任务？有人忍不住嗤笑：“霍普队长，你们才十二个人，别拿自己的命开玩笑。”
霍普没理会嘲讽，语气沉稳地说：“我们人少，行动更灵活，不容易被发现。卡亚尔擅长设陷阱，能在谷外拦阻援军；亚欧的光之力量可以侦查、干扰，确保偷袭顺利；我和埃布尔带人手摸进粮仓，负责点火。只要您派一百名轻骑兵在谷外接应，我们保证完成任务。”
卡亚尔立刻举起手里的麻绳，绳子上还沾着上次设陷阱时的干草：“大人！我的火陷阱上次烧得兽人哭爹喊娘！这次我多混点硫磺，保证把兽人援军拦在谷外半个时辰！”
亚欧也抬起右手，指尖凝出一缕淡金色的微光，光丝像细蛇般在掌心缠绕：“伯爵大人，我的微光能探方圆五十步的动静，兽人的巡逻队躲不开。还能造残影迷惑他们，让他们分不清虚实。”
伯爵看着他们坚定的眼神，犹豫片刻——他知道启明小队在夜袭中表现出色，但这次风险太大。可眼下没有更好的选择，只能信任他们。他最终拍了拍霍普的肩膀：“好！就交给你们！一百名精锐轻骑兵归你指挥，谷外接应。记住，得手就撤，别恋战！”
当天傍晚，西城门在暮色中悄悄打开。霍普骑着一匹借来的棕色战马，身后跟着一百名轻骑兵和启明小队成员。所有人都换上了深色布衣，脸上抹了锅底灰，连马蹄都裹了麻布，尽量不发出声响。亚欧走在队伍最前面，指尖的光丝贴着地面延伸，像一张无形的网。
“前面五十步，两块大岩石后面有两个兽人巡逻兵，正靠着石头打瞌睡。”亚欧压低声音，光丝轻轻晃了晃，“他们身边有只狼狗，不过好像也睡着了。”
霍普抬手示意队伍停下，对身边两个擅长潜行的骑兵递了个眼色。两人抽出短刀，猫着腰钻进黑暗，没过多久就回来了，手里提着兽人巡逻兵的长矛，比了个“解决”的手势——尸体被拖到岩石后面，狼狗也被捂住口鼻闷晕了。
队伍继续前进，半个时辰后抵达黑风谷外。夜色中的山谷像一张张开的巨口，两侧岩壁黑漆漆的，风穿过谷口时发出“呜呜”的声响，听得人心里发毛。卡亚尔跳下马，从马鞍上取下装着麻绳、煤油和硫磺的布袋，对霍普说：“霍普大叔，我在入口两侧设绊马索，谷外空地上埋火陷阱。这地方两边高、中间低，火一烧就有浓烟，能挡住兽人视线。”
他蹲在地上，手指飞快地丈量距离，选了离谷口十步远的位置——这里是兽人援军必经之路，马腿刚好能被绊马索勾住。麻绳上缠了细铁丝，一旦绊倒，马腿肯定会被勒伤；火陷阱则埋在空地凹陷处，每个陷阱里都铺了三层干草，浇了煤油，还撒了硫磺，只要拉动麻绳，火镰就会引燃干草，瞬间窜起半人高的火焰。
卡亚尔干活时格外专注，指尖被麻绳磨得发红也没在意。他想起上次夜袭时，火陷阱烧得兽人乱作一团的样子，嘴角忍不住翘了翘——这次一定要让拉克看看，他们佣兵的本事，不是骑士团能比的。
与此同时，霍普带着亚欧、埃布尔和五十名骑兵摸进了谷里。谷内很安静，只有风吹过粮草堆的“沙沙”声。五座木质粮仓整齐排列，每座粮仓外都有十几个兽人守卫巡逻，却个个有气无力，有的甚至靠在粮仓上打哈欠，手里的长矛垂在地上，根本没把守卫当回事。
“亚欧，用微光干扰。”霍普低声下令。亚欧指尖的光突然散开，化作十几道淡淡的残影，在谷里来回移动。兽人守卫看到残影，顿时慌了，举着长矛四处乱刺，有的还朝着残影射箭，箭枝插在地上，发出“笃笃”的声响，却连残影的边都没碰到。
“上！”霍普大喊一声，率先冲了出去。他手里的长剑寒光一闪，精准地刺穿了离他最近的兽人守卫的喉咙，对方连哼都没哼一声就倒了下去。骑兵们也跟着冲上去，都用短刀作战，尽量不发出金属碰撞的声响。埃布尔跟在后面，手里拿着一把斧头，帮着解决漏网的守卫——有个兽人想逃跑报信，刚跑出两步就被埃布尔一斧头砍中膝盖，惨叫着倒在地上，被骑兵补了一刀。
亚欧守在谷内岔路口，只要有兽人想突围，他就用微光缠住对方的脚，让他们动弹不得。不到一刻钟，粮仓外的守卫就被全部解决，没有发出太大动静。
“快！倒煤油！”霍普下令。骑兵们立刻打开煤油桶，将煤油均匀地倒在粮仓的木板上和里面的粮草堆里。埃布尔拿着火把，站在第一座粮仓前，等所有人都退到安全距离后，才将火把扔了进去。
“轰！”火把刚碰到浸了煤油的粮草，火焰就瞬间窜起，像一条火蛇顺着粮草堆蔓延。第二座、第三座粮仓接连被点燃，火焰越来越大，照亮了整个黑风谷，连两侧的岩壁都被映成了橙红色。粮食燃烧的“噼啪”声、木头裂开的“咔嚓”声，还有粮草堆里晒干的肉干燃烧的焦糊味，混合在一起，弥漫在谷中。
“撤！”霍普看五座粮仓都被火焰吞噬，立刻下令撤退。众人刚跑出黑风谷，就听到身后传来急促的马蹄声——兽人援军到了！
“快进树林！”霍普大喊。就在这时，“哗啦”一声，最前面的几个兽人骑兵突然被绊马索绊倒，连人带马摔在地上，后面的骑兵来不及刹车，纷纷撞了上去，乱作一团。
“点火！”卡亚尔的声音从树林里传来。他猛地拽动手里的麻绳，谷外空地上的火陷阱瞬间被点燃，火焰窜起半人高，还冒出浓浓的黑烟，将兽人援军的去路彻底挡住。兽人骑兵的坐骑被火焰吓到，有的嘶鸣着后退，有的挣脱缰绳乱跑，兽人援军彻底乱了，怒骂声、马蹄声、火焰燃烧声混在一起，响彻夜空。
“走！”霍普带领众人钻进树林，骑兵们骑着马，快速朝着银月城的方向撤退。身后的黑风谷火光冲天，即使跑出很远，还能看到那片橙红色的光，像一颗燃烧的星辰，照亮了夜空。
天快亮的时候，众人终于回到了银月城。西城门早就打开，银月伯爵亲自站在城门口迎接，身边跟着几个将领。看到霍普他们安全回来，伯爵脸上露出了欣慰的笑容，快步走过去，一把抓住霍普的手：“太好了！你们成功了！我昨晚看到黑风谷的火光，就知道你们一定能行！”
卡亚尔兴奋地跳下马，跑到伯爵面前，手舞足蹈地描述：“大人！您没看到！兽人援军被我的陷阱弄得有多惨！绊马索绊倒了他们十几个人，火陷阱烧了他们的马，他们连谷口都没进去！”
亚欧也松了口气，指尖的微光渐渐消散，他揉了揉有些发酸的胳膊，脸上露出了轻松的笑容。埃布尔则在清点人数，确认骑兵们都安全回来，没有伤亡，才放心地走到霍普身边，小声说：“都回来了，没人受伤。”
银月伯爵拍了拍霍普的肩膀，语气郑重地说：“霍普队长，启明小队立了大功！我会立刻写奏折上报帝国，为你们申请爵位和奖励！你们想要什么，尽管跟我说，只要我能办到，一定满足！”
接下来的三天，启明小队的成员都充满了期待。卡亚尔每天都在营地外的空地上摆弄他的麻绳，心里盘算着：要是能得到奖励，就买最好的麻绳和硫磺，再做一个能自动触发的陷阱；埃布尔则整理着医药箱，计划用奖励的钱多买些草药和绷带，这样下次战斗时，受伤的士兵就能有更多药可用；亚欧则想着，要是能有奖励，就给在乡下的爷爷寄点钱，让爷爷能请个好医生，好好治疗咳嗽的老毛病。
然而，三天后的表彰大会，却给了他们当头一棒。
那天上午，军营广场上挤满了士兵，高台两侧插着银月城和光明骑士团的旗帜，风一吹，旗帜猎猎作响。银月伯爵站在高台上，手里拿着一份帝国送来的奏折，脸上却没有之前的笑容，反而有些不自然，眼神时不时飘向站在一旁的拉克。
拉克穿着一身崭新的银色盔甲，盔甲上的狮子浮雕镀了层金，在阳光下闪着耀眼的光。他双手背在身后，嘴角带着得意的笑容，俨然一副胜利者的姿态。
“诸位将士，”伯爵清了清嗓子，打开奏折，声音有些干涩，“帝国接到本爵的奏折后，对银月城抗兽之战中的有功之臣进行了表彰。经核查，烧毁兽人粮仓一役，由光明骑士团拉克团长指挥有方，带领骑士团士兵奋勇作战，成功烧毁粮仓，断了兽人补给，特封拉克团长为‘银月侯’，赏黄金五百两，骑士团参与士兵各赏白银二十两！”
广场上立刻响起了骑士团士兵的欢呼声，他们高举着长矛，喊着“拉克大人万岁”，声音震耳欲聋。拉克走上高台，接过伯爵递来的侯爵印信和黄金，对着台下拱了拱手，语气傲慢：“多谢帝国陛下的厚爱！本侯定当继续带领骑士团，守护银月城，早日击退兽人！”
启明小队的成员都愣住了，卡亚尔脸上的笑容瞬间僵住，他不敢相信自己的耳朵，下意识地喊道：“不对！粮仓是我们烧的！你根本没去黑风谷！”
埃布尔也愣住了，他手里还攥着一片刚采来的草药，此刻被捏得粉碎。他想起三天前，拉克曾单独去找过银月伯爵，两人在帐篷里谈了很久，当时他还以为是商量抗兽的事，现在才明白，拉克是去抢功劳的！
“你一个小小的佣兵，也敢质疑本侯？”拉克的脸色瞬间沉了下来，眼神冰冷地盯着卡亚尔，“那天晚上，本侯派骑士团的士兵在谷外牵制兽人主力，你们只是负责进去点火，怎么敢贪功？再说，没有本侯的指挥，你们能活着回来吗？”
“你胡说！”卡亚尔还想争辩，却被霍普死死拉住。霍普的手攥得很紧，指甲几乎嵌进卡亚尔的胳膊里，他对着卡亚尔摇了摇头，然后走上前，从士兵手里接过一个沉甸甸的钱袋——里面装着五十两白银，钱袋上还印着光明骑士团的徽章。
“多谢伯爵大人的赏赐。”霍普的声音很平静，却带着一丝不易察觉的沙哑。
表彰大会结束后，启明小队回到了营地。卡亚尔把手里的麻绳狠狠摔在地上，气得眼睛都红了：“霍普大叔，为什么不让我跟他争？明明是咱们冒着生命危险烧的粮仓，凭什么功劳成了他的？”
霍普松开拳头，掌心留下了几个深深的指甲印，他坐在一块石头上，叹了口气：“卡亚尔，你以为我不想争吗？拉克现在是银月侯，又是光明骑士团的团长，有权有势。银月伯爵还要依靠骑士团的兵力抗兽，肯定会偏向他。咱们要是闹起来，他随便安个‘诬陷贵族’的罪名，咱们整个小队都会被抓起来，到时候怎么办？”
埃布尔打开那个装着五十两白银的钱袋，看着里面亮闪闪的银币，手忍不住发抖：“这五十两，连咱们买煤油和麻绳的钱都不够。他……他怎么能这么无耻？”
亚欧低着头，手指紧紧攥着背后的“启明”剑鞘。剑鞘传来淡淡的暖意，像是在安慰他，可他心里的愤怒却越来越强烈。他想起拉克之前邀请他加入骑士团时的虚伪笑容，想起巴顿大叔被骑士团诬陷、家人失踪的遭遇，现在终于明白，在强权面前，他们这些小人物的努力和功劳，不过是别人向上爬的垫脚石。
“霍普大叔，难道咱们就这么算了吗？”亚欧的声音有些沙哑，带着一丝不甘。
“当然不能算了。”霍普抬起头，眼神坚定地看着众人，“但现在不是时候。咱们现在实力太弱，根本斗不过拉克。只有等咱们变强了，升为A级佣兵小队，有了更多的人手和资源，才能找他讨回公道，揭露他的真面目。”
巴顿坐在一旁的骡车上，盖着一条灰色的毯子，右腿上的绷带还没拆。他看着愤怒的众人，轻轻叹了口气：“拉克早就想打压咱们了。这次抢功劳只是开始，以后他肯定会在战斗中给咱们穿小鞋，比如派咱们去守最危险的城墙段，或者不给咱们足够的粮草和武器。你们一定要小心。”
众人都沉默了。营地里的欢呼声还在继续，骑士团的士兵们正围着酒桶喝酒，笑声和划拳声飘过来，像一根根针，刺在他们心上。
埃布尔默默地把五十两白银放进钱袋，又从怀里拿出一个泛黄的账本。这是他父亲留下的，上面记录着启明小队每次任务的收入和支出。他翻开新的一页，用炭笔认真地写下：“永熙二十三年，秋，银月城抗兽。启明小队夜袭黑风谷，烧毁兽人粮仓，断其补给。功劳被光明骑士团拉克窃取，获‘辛苦费’白银五十两。”
写完后，他又仔细看了一遍，把账本小心翼翼地收进怀里。他要把这件事记下来，总有一天，他要让所有人都知道真相，让拉克的谎言被揭穿。
亚欧走到城墙边，看着远处的兽人营地。那里已经升起了炊烟，显然兽人还不知道粮仓被烧的消息。他握紧了背后的“启明”剑，剑鞘的暖意越来越明显，像是在鼓励他。他在心里暗暗发誓：一定要变得更强，不仅要更好地控制光之力量，还要学会更多的战术；一定要保护好身边的伙伴，不让他们再受这样的委屈；一定要让所有像他们一样努力的人，都能得到应有的认可。
夕阳渐渐西下，金色的阳光洒在城墙上，给冰冷的石头镀上了一层暖意，却照不进启明小队成员心里的阴霾。他们知道，这场抗兽战争，不仅要对抗城外拿着战斧的兽人，还要对抗城内隐藏在“光明”之下的黑暗——而这，才是一场更艰难、更漫长的战斗。
霍普走到亚欧身边，拍了拍他的肩膀：“别灰心。明天开始，咱们加强训练，多接任务，积累实力。只要咱们不放弃，总有一天，咱们能讨回属于自己的东西。”
亚欧抬起头，看着霍普坚定的眼神，点了点头。夕阳的最后一缕阳光落在他们身上，将两人的影子拉得很长，紧紧地靠在一起。风从城墙外吹过来，带着远处麦田的香气，也带着未来的希望——他们知道，只要团结在一起，就没有跨不过的坎。
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