离开迷雾沼泽的第二天正午，原本还算晴朗的天突然变了脸。黑松林方向飘来的乌云像一块巨大的黑幕，正以肉眼可见的速度吞噬着阳光，天地间的光线迅速暗淡下来，连脚下的荒原都被染成了灰扑扑的颜色。风裹着细小的沙砾，从荒原深处呼啸而来，打在亚欧的铠甲上发出“沙沙”的脆响，沙粒钻进衣领，带来一阵细密的刺痛。
艾拉怀里的小羊突然不安地动了起来，原本蜷缩在她臂弯里的身子猛地挺直，小耳朵竖得笔直，朝着前方荒原尽头的方向发出急促的“咩咩”声。它的鼻子快速翕动着，圆溜溜的眼睛里满是警惕，连蓬松的羊毛都因为紧张而微微炸开——羊的听觉本就比人敏锐数倍，显然已经捕捉到了远方传来的危险气息。
“前面不对劲。”亚欧猛地勒住马缰绳，白马发出一声低嘶，前蹄在地上刨了两下，扬起一小团尘土。他迅速从马鞍侧面的皮袋里取出一个黄铜望远镜——这是老鬼临别时硬塞给他的，说是在黑市上淘来的宝贝，能看清两里地内的动静。亚欧将望远镜举到眼前，镜头缓缓调焦，远方的景象渐渐清晰起来。
镜头里，一群衣衫褴褛的人影正跌跌撞撞地朝着他们的方向奔跑。走在最前面的人裤腿破了一大块，露出的小腿上满是划痕和泥污，跑起来一瘸一拐；中间有几个老人被年轻人搀扶着，脚步虚浮，随时都可能摔倒；最后面的几个孩子被大人抱在怀里，小脸蛋上满是泪痕，嘴里还在小声啜泣。他们身后约莫百米远的地方，十几只体型壮硕的黑鬃兽正紧追不舍——这些兽的毛发是纯粹的墨黑色，像被沥青裹过一样，表面缠绕着淡淡的黑雾，一双双血红色的眼睛在昏暗里泛着凶光，嘴角垂着浑浊的涎水，涎水滴落在地上，将枯草都烧成了黑色的焦痕。离最后面那个拄着木棍的老奶奶，只有几步之遥。
“是黄沙村的人！”艾拉突然惊呼出声，声音里带着一丝急切。她一眼就认出了人群最前面那个举着旗帜的身影——是阿木！黄沙村的旗帜已经被撕得破烂不堪，边缘还沾着暗红色的血迹，旗杆也断了半截，阿木用右手紧紧攥着旗杆，左手则护着一个抱着孩子的老妇人，他的左臂上缠着厚厚的麻布绷带，绷带已经被血浸透，暗红色的血渍顺着手臂往下流，滴在荒原的泥土里，却依旧咬牙拼命往前跑，每一步都迈得又快又稳，像一头护崽的母狮。
“莱昂，你用火焰剑断后，拦住那些黑鬃兽！”亚欧的声音瞬间变得严肃起来，他将望远镜塞回皮袋，右手牢牢攥住怀里的圣光石之心水晶盒，盒身传来的温润触感让他稍稍安心，淡金色的微光正透过水晶壁在他掌心缓缓流转，随时准备展开防护光盾，“我和艾拉去接应难民，别让兽群伤到他们！”
“好！”莱昂干脆地应了一声，双腿猛地一夹马腹，胯下的白马像是一道蓝色闪电，朝着兽群的方向疾驰而去。他右手握住剑柄，心念一动，淡蓝色的圣力火焰瞬间从剑尖喷涌而出——这一次的火焰不再是之前纤细的火刃，而是化作一道半米宽的火墙，像一堵燃烧的屏障，稳稳地横在兽群和难民之间。火焰的温度极高，连远处的亚欧都能感受到扑面而来的热浪，荒原上的枯草被火焰的余温燎得卷曲起来，发出“噼啪”的轻响。
“嗷——”最前面那只黑鬃兽收势不及，一头撞在了火墙上。火焰瞬间缠上它的鬃毛，黑色的毛发“轰”地一下燃烧起来，发出刺鼻的焦糊味。黑鬃兽发出一声痛苦的嘶吼，庞大的身躯在地上翻滚着，试图扑灭身上的火焰，可圣力火焰越烧越旺，很快就将它的半边身子都裹了进去。后面的黑鬃兽见状，纷纷停下脚步，警惕地盯着火墙，喉咙里发出低沉的咆哮，却不敢再往前一步，只是围着火墙打转，眼睛死死盯着被火墙隔开的难民，涎水越垂越长。
亚欧趁机策马冲了过去，在靠近难民的瞬间，他将掌心的圣力注入圣光石之心，一道淡金色的防护光盾瞬间展开——光盾像一个半透明的穹顶，将落在最后的几个老人和孩子都护了进去。光盾刚成型，就有一只黑鬃兽绕过火墙的边缘扑了过来，脑袋狠狠撞在光盾上，发出“嘭”的一声闷响。光盾剧烈晃动了一下，表面的金光黯淡了几分，却依旧牢牢撑着，将黑鬃兽弹了回去。
“阿木，你们怎么会在这里？不是说好了去红石镇避难吗？”亚欧一边维持着光盾，一边朝着阿木喊道。阿木终于喘过气来，他将怀里的老妇人扶到光盾下，又转身去帮其他难民，声音因为急促的呼吸而断断续续：“红石镇……红石镇也待不住了！兽潮太猛了，从黑松林里冲出来的，不光有黑鬃兽，还有更吓人的‘铁甲兽’！那些兽的皮硬得像铁块，猎人的弓箭射上去都只冒火星，红石镇的收容所快被冲垮了，我们只能往黑松林方向逃，想找骑士团……找骑士团帮忙！”
“铁甲兽？”艾拉的眉头瞬间拧了起来，她翻身下马，将小羊小心翼翼地交给身边一个抱着布娃娃的小女孩——这是阿木带出来的村民家的孩子，名叫丫丫，之前在枯骨滩见过一面。艾拉从腰间拔出那对红色短刀，刀身上刻着的火焰符文在阴沉的天光下泛着淡淡的红光，“我在边境听老兵说过这种兽，体型比黑鬃兽大两倍，皮肤是青灰色的，上面长着厚甲，普通刀剑根本砍不动，只有用强化过的圣力才能破防。”她说着，从怀里掏出之前剩下的净心草粉袋，猛地撒向一只试图从光盾缝隙钻进来的黑鬃兽，“大家别慌！这些兽都被邪祟能量控制了，净心草粉能暂时驱散它们身上的黑雾，跟着我们走！”
草粉落在黑鬃兽的身上，瞬间燃起了淡绿色的小火苗。黑雾遇到火焰，发出“滋滋”的声响，像冰遇热一样快速融化。黑鬃兽的动作明显迟钝了几分，眼里的红光也淡了些，踉跄着后退了两步，暂时失去了攻击性。
就在这时，人群里突然传来一阵撕心裂肺的哭声。“娘！我的娘！”一个约莫五岁的小男孩从他母亲怀里摔了下来，手里的布老虎掉在地上，滚到了火墙边缘。孩子吓得坐在地上，哭得浑身发抖，连爬都忘了爬。而一只没被火墙拦住的黑鬃兽，正好绕到了这边，它看到地上的孩子，眼睛里的红光瞬间暴涨，猛地扑了过去，张开满是獠牙的嘴，朝着孩子的肩膀咬去。
“小心！”艾拉想都没想，身体像离弦的箭一样冲了过去。她甚至来不及多想，直接扑在孩子身上，用自己的后背护住了他。同时，她右手的短刀带着满满的圣力，朝着黑鬃兽的眼睛狠狠刺去——这是兽类最脆弱的地方。
“嗤——”短刀精准地刺入黑鬃兽的左眼，黑色的浓稠液体顺着刀身溅了出来，落在艾拉的铠甲上，发出“滋滋”的腐蚀声，铠甲表面瞬间被烧出几个小坑。黑鬃兽发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯猛地向后退去，爪子在地上抓出深深的痕迹。它捂着受伤的眼睛，转身就要往荒原深处逃，莱昂抓住机会，挥起长剑，淡蓝色的火焰顺着剑身劈出一道弧线，正好落在黑鬃兽的背上。“轰”的一声，火焰瞬间将它裹住，黑雾在火焰中快速消散，黑鬃兽的眼神渐渐恢复清明，最后看了一眼孩子，转身踉跄着跑远了，再也没有回头。
艾拉慢慢从地上爬起来，将怀里的孩子紧紧抱在怀里。孩子还在哭，却伸出小小的手，紧紧抓住她铠甲的衣角，哽咽着说：“姐姐……谢谢你，我以为我要死了……”
“别怕，没事了。”艾拉蹲下身，用袖子轻轻擦去孩子脸上的眼泪和泥土，声音放得又轻又柔。她从怀里掏出一块用油纸包着的光鳞鱼干——这是沼泽老人给的，味道又鲜又甜，是孩子们喜欢的口味。她将鱼干递到孩子手里：“吃点东西就不害怕了，有我们在，不会让兽群伤害你的。”
孩子接过鱼干，小口咬了起来，哭声渐渐停了下来，只是还紧紧抓着艾拉的衣角，不肯松开。
阿木这时也跑了过来，他喘着粗气，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在沾满泥土的衣襟上。他从怀里掏出一张揉得皱巴巴的羊皮地图，地图边缘已经磨出了毛边，上面用炭笔歪歪扭扭地画着几道线条，还有几个被圈起来的黑点。“这是我们从红石镇猎人手里拿到的。”阿木指着地图上最大的一个圈，“猎人说，兽潮分三波，第一波就是我们遇到的黑鬃兽，数量大概有上百只；第二波是铁甲兽，估计有三十多只，已经快到红石镇了；第三波……”他顿了顿，声音里带着一丝恐惧，“猎人说他在黑松林边缘看到了‘带着黑影的巨兽’，体型比铁甲兽还大，走路的时候地面都在晃，可能是邪祟的领主在指挥兽潮。”
亚欧接过地图，指尖抚过炭笔留下的痕迹，心里沉甸甸的。上百只黑鬃兽、三十多只铁甲兽，还有可能存在的邪祟领主……这样的规模，远超出了他们三人能应对的范围。他下意识地摸了摸腰间的守护纹徽章，徽章表面的圣光纹正散发着微弱的光芒，比之前亮了不少——这是骑士团靠近的信号，卡伦他们应该已经快到黑松林了。“我们必须加快速度。”亚欧将地图折好，递给莱昂，“得在第二波铁甲兽赶到前，带着大家赶到黑松林入口和骑士团汇合。只有和骑士团联手，才能挡住兽潮，守住这里的难民。”
莱昂接过地图，快速扫了一眼，重重点头：“我来断后，你们带着难民先走。这些黑鬃兽被烧退了一次，短时间内不敢再追上来，但我们得抓紧时间，别给它们反扑的机会。”
众人立刻开始收拾。阿木的妻子——就是之前在枯骨滩被亚欧救下的那个牧民妇人，此刻正牵着艾拉的小羊，从背包里掏出用油纸包好的干粮，分发给身边的难民。她的手上也有不少细小的伤口，却依旧笑得温和：“大家都拿着点，路上垫垫肚子。多亏了亚欧小哥他们，我们才能从兽群里逃出来。以前总听人说，佣兵和骑士都是为了钱才做事，现在才知道，你们是真的想保护我们这些平民。”
一个头发花白的老奶奶接过干粮，颤抖着说了声“谢谢”，又把手里的干粮掰了一半，递给身边一个饿得直哭的小女孩：“拿着吃，奶奶不饿。”小女孩犹豫了一下，还是接过干粮，小口吃了起来，一边吃一边小声说：“奶奶，等我们找到骑士团，就有饭吃了对不对？”老奶奶摸了摸她的头，眼里含着泪，却笑着点头：“对，很快就有饭吃了。”
莱昂走在队伍的最后面，手里的长剑还燃着淡淡的火焰，照亮了身后的路。他看着身边互相搀扶的难民，心里突然涌起一阵复杂的情绪。以前在首都的时候，他总觉得平民的生死和自己无关——贵族的生活里只有华丽的宴会、马术比赛和无休止的应酬，他见过的最“辛苦”的人，也不过是宫廷里那些需要察言观色的侍从。可现在，看着这些为了活下去拼命奔跑的人，看着他们即使自己都快撑不住了，还在互相帮助的样子，他突然明白了“荣耀”两个字的真正含义——贵族的荣耀从来不是靠身份和财富堆砌的，而是靠保护这些平凡人的行动，靠在危难时刻伸出援手的勇气。
“叔叔，你的剑好亮啊。”一个约莫六岁的小男孩跑到莱昂身边，仰着小脸看着他手里的火焰剑，眼里满是好奇，之前的恐惧已经消散了不少。莱昂看着孩子纯真的眼神，心里一软，他将剑上的火焰调弱了一些，变成柔和的蓝光，伸手摸了摸孩子的头：“这是圣力火焰，能赶走坏兽。别害怕，天黑之前，我们一定能到黑松林，骑士团的叔叔们会保护大家的。”
孩子用力点头，从口袋里掏出一颗用红线串着的小石子，递到莱昂手里：“叔叔，这个给你。这是我在河边捡的，妈妈说能带来好运。”莱昂接过小石子，石子表面光滑，被孩子的体温焐得暖暖的。他握紧石子，嘴角不自觉地向上扬了扬：“谢谢你，这颗石子一定会帮我们打败坏兽的。”
夕阳渐渐沉到了荒原尽头的地平线以下，天空被染成了一片橘红色，云层边缘镶上了一道金色的光晕。远处终于出现了黑松林的轮廓——茂密的树木像一道黑色的城墙，矗立在荒原和森林的交界处，林边的空地上，一面银白色的旗帜正迎风飘扬，旗帜中央刻着一个圆形的圣徽，是骑士团的白银圣徽！在暮色中，圣徽泛着淡淡的金光，像一盏指引方向的灯。
“是骑士团的旗帜！我们到了！”走在最前面的阿木突然大喊起来，声音里满是激动。难民们听到这话，都停下脚步朝着旗帜的方向望去，原本疲惫的脸上瞬间焕发出光彩。几个孩子挣脱大人的手，朝着旗帜的方向跑了过去，一边跑一边挥舞着小手，嘴里喊着：“我们有救了！骑士团的叔叔来救我们了！”
亚欧勒住马，停下脚步，回头看向跟着他们一路走来的难民。三十多个人，有老人，有孩子，有年轻的牧民，每个人的脸上都带着疲惫，衣服上沾满了泥污和血迹，却因为看到了骑士团的旗帜，眼里都闪烁着希望的光芒。风吹过他们的头发，将孩子们的笑声送到亚欧耳边，他握紧了手里的圣光石之心水晶盒，心里突然涌起一股强烈的责任感——这已经不再是老鬼口中简单的“历练任务”，也不是骑士团交给的“加固封印”的命令，而是一场关乎生死的守护战。他们要守护的，不仅仅是黑松林的封印，更是这些人活下去的希望，是这片土地上最珍贵的生机。
莱昂和艾拉也停了下来，走到亚欧身边。艾拉怀里抱着那个之前救下的孩子，孩子已经睡着了，小脑袋靠在她的肩膀上，嘴角还带着一丝甜甜的笑意。莱昂手里握着那颗孩子送的小石子，眼神坚定地看着亚欧：“准备好了吗？接下来，该和骑士团联手，挡住兽潮了。”
亚欧看着两人，用力点头。远处的骑士团旗帜还在飘扬，暮色中的黑松林虽然依旧透着一股神秘的危险气息，但此刻，他的心里却没有丝毫恐惧——因为他知道，他不是一个人在战斗。他有并肩作战的伙伴，有需要守护的人，还有圣光石之心和守护愿力相伴。
风渐渐停了下来，暮色中的荒原安静得只剩下难民们的呼吸声和远处骑士团传来的马蹄声。一场更大的战斗即将开始，但这一次，他们已经做好了准备。
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