倭国，镇东城。
王猛放下手中的狼毫笔，揉了揉有些发酸的眼睛。
桌案上堆积如山的是来自倭国各地“教化司”和“肃清队”的报告。
报告显示，经过这几年的高压统治和文化改造，“新倭国”的建设，已经初见成效。
旧时代的典籍和信仰，正在被系统性地清除。
整个国家，就像一块被反复擦拭的白板，正在被王家，涂抹上全新的颜色。
王猛对此很满意。
他喜欢这种灭亡一个种族的感觉。
就在这时，一个亲卫捧着一封用火漆密封的信件，走了进来。
“将军，扬州本部，八百里加急。”
王猛的精神一振。
他知道，这个级别的信件，必然是家主王贞的亲笔信。
他挥了挥手，示意亲卫退下。然后，小心翼翼地拆开了信封。
信的内容，让他那张一向古井无波的脸上，露出了一丝惊讶的神情。
“科学院？蒸汽机？”
王猛喃喃自语。
虽然信中，王贞用的是“先祖托梦”这个听起来有些玄乎的说法。
但王猛丝毫没有怀疑。
因为他也是王家的核心成员，他清晰的知道王家的发展史，要说没有祖宗保佑，王家只靠历代家主不可能达到现在的成就。
他只是震惊于“先祖”这次托梦的内容。竟然是要造一种能自己动的机器？
而且信上说的投入，一成？这……这手笔也太大了。
不过，震惊归震惊，王猛没有任何的犹豫。
他立刻开始思考，该如何完成信上的任务，挑选出的一百名毕业生肯定要是最聪明最忠诚的。
“最聪明……最忠诚……”
一个个年轻的面孔，在他的脑海里闪过。
最终，一个名字定格在了他的脑海里。
路边一条。
这个在长州藩声名鹊起的年轻人，王猛早有耳闻。
他不止一次地，在“肃清队”的报告上，看到过这个名字。
报告上对他的评价，都是“忠诚勇敢，杀伐果断，对王家有近乎偏执的狂热信仰”。
尤其是他亲手把母亲的佛经上交，导致母亲受罚的事迹，更是被当成了“忠诚典范”，在所有学堂里宣传。
“就是他了。”王猛做出了决定。
他需要的就是这种，为了王家，可以六亲不认的“工具”。
他敲响了桌上的铜铃。
“来人，传我的命令，让长州藩肃清队队长，路边一条，即刻前来镇东城见我。”
......
半个月后，路边一条风尘仆仆地赶到了镇东城，如今随着王家在这里的存在感越来越高，大家都知道了松浦家只是一个傀儡。
这是他第一次，来到这座传说中的王家在倭国的统治中心。
高大坚固的城墙，宽阔整洁的街道，以及街道上那些来来往往，穿着丝绸，说着标准汉语的“汉人老爷”。
这一切，都让他感到无比的震撼和自惭形秽。
他感觉自己就像一个乡下人，第一次进到了传说中的天国。
在城主府门口，他被卫兵拦了下来，搜走了身上所有的武器。
然后，才在管事的带领下，走进了那座象征着倭国最高权力的府邸。
在书房里，他见到了那个传说中的人物——王猛将军。
王猛并没有穿铠甲，只是一身简单的黑色常服。
但他只是静静地坐在那里，身上散发出的那股不怒自威的气势，就让路边一条有些喘不上气来。
“草民路边一条，参见王将军！”
路边一条单膝跪地，头深深地埋了下去，连看王猛一眼的勇气都没有。
“起来吧。”王猛的声音，很平淡。
“谢将军。”路边一条站起身，但依旧低着头，身体绷得紧紧的。
“你就是路边一条？”王猛打量着他。
眼前的这个年轻人，高大结实，眼睛里闪烁着一种野兽般的光芒。
“是。”
“听说，你为了王家，亲手把你的母亲，送进了惩戒所？”王猛突然问道。
路边一条的身体，微微一颤。
“是。”他毫不犹豫地回答，“她违背了王家的教诲，就应该受到惩罚。就算是我的母亲，也不能例外。”
“很好。”王猛点了点头，脸上露出了一丝满意的神情。
“现在，王家有一个比文化肃清更重要的任务，要交给你。”
路边一条的呼吸，瞬间变得急促起来。
“请将军吩咐！属下万死不辞！”
“我要你从你这一届所有的‘甲等’毕业生中，挑选出九十九个，和你一样聪明忠诚的人。”
“然后，你们将一起乘坐王家的船，去一个地方，接受一项无上的荣耀。”
“什么地方？什么荣耀？”路边一条忍不住问道。
“扬州。”王猛缓缓地吐出了两个字。
路边一条的脑袋，“轰”的一声，一片空白。
扬州！
那不是……那不是王家的祖地吗？！
是伟大的家主，居住的地方！
自己……自己竟然有机会，去那个地方？
“你没有听错。”王猛看着他那副失魂落魄的样子，继续说道，“你们将被送往扬州，进入王家刚刚改革后的“科学院’。”
“在那里，你们能够学习这个世界上，最先进最深奥的知识。你们将亲手去创造那些整个世界从来没有过的东西。”
“你们将成为推动这个世界前进的人。”
“这是家主，对你们这些新生代最大的信任和恩赐。”
“当然，这个过程会很辛苦，甚至很危险。你们中可能会有人死去。但是活下来的人的名字，将会被永远地刻在王家的功勋碑上。”
“现在，我问你，你愿意去吗？”
“我愿意！”
路边一条想都没想，就用尽全身的力气嘶吼了出来。
他的脸上，因为极度的兴奋而涨得通红。
去扬州！进科学院！
这……这简直比当上征夷大将军，还要荣耀一万倍！
什么危险，什么死亡，在这样的荣耀面前，根本不值一提！
他再次跪了下去，对着王猛，重重地磕了三个响头。
“感谢家主天恩！感谢将军栽培！属下愿为王家，肝脑涂地死而后已！”
看着他那副狂热的样子，王猛的眼中闪过一丝复杂的神情。
有满意，也有一丝不易察觉的……怜悯。
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