与萧惊寒达成秘密同盟，如同在暗夜中握住了唯一一根绳索，虽不知通向何方，却总算有了借力之处。
苏清辞依照约定，按捺下立刻深入侯府探查的冲动，将外部调查全权交由萧惊寒的暗卫，自己则专注于绣坊经营，对外表现出一副沉溺于大赛胜利荣光、忙于应付雪片般订单的模样。
她甚至刻意接了几个需要用到特定江南丝线的订单，并让芸娘“不经意”地流露出采购此类原料的“困难”和“焦急”，以此麻痹柳家，示敌以弱。
然而，表面的平静之下，是时刻不敢放松的警惕。她知道，柳家乃至其背后的势力，绝不会因一次失败而罢手。那桶被下毒的染料，就是最好的证明。
绣坊的夜间巡逻被悄然加强。周娘子和芸娘轮值，睡前必会仔细检查前后院的门窗，尤其是存放原料和绣品的仓库。苏清辞自己也睡得极浅，枕下藏着一把锋利的剪刀。
夜，深沉。
万籁俱寂，只有远处偶尔传来的更梆声，衬得夜愈发宁静。这种宁静，却让值夜的周娘子心中隐隐不安。她年纪大，觉少，又心怀警惕，索性披衣起身，提着灯笼，打算再巡视一圈。
就在她悄无声息地走到后院，靠近仓库时，鼻尖忽然嗅到一丝极其微弱的、不该存在的烟火气！
她的心猛地一揪，立刻警惕起来，屏住呼吸，仔细辨别。气味似乎是从仓库后面的缝隙里飘出来的！
她不敢怠慢，也顾不上喊人，立刻轻手轻脚地绕到仓库后方。只见仓库后墙与院墙的狭窄缝隙处，竟然有隐约的红光闪烁！浓烟正从那里丝丝缕缕地冒出！
有人放火！
周娘子头皮瞬间炸开！也顾不上害怕，扯开嗓子就用尽全力尖叫起来：“走水啦！快来人啊！后院仓库走水啦！！”
凄厉的尖叫声如同利刃，瞬间划破了夜的宁静！
几乎是同时，苏清辞房间的灯唰地亮了！她本就睡得不沉，听到叫声瞬间惊醒，一把抓起剪刀就冲了出来。
“春桃！芸娘！招娣！快起来！救火！”她一边高声呼喊，一边疾步冲向后院。
整个绣坊瞬间被惊醒。春桃、芸娘衣衫不整地跑出来，脸上还带着睡意和惊恐。招娣和小草等小学徒也吓得哭喊着跑出房门。
后院仓库后侧，火苗已经蹿起，借着夜风，正贪婪地舔舐着干燥的木料墙壁，浓烟滚滚！
“快！打水！”苏清辞强迫自己冷静下来，声音却带着一丝颤抖，“春桃，你去前院井里打水！芸娘，你去组织大家把水传递过来！周姨，你看好孩子们，别让她们靠近！”
她则一个箭步冲到仓库门口，仓库门锁已被高温烤得烫手！她毫不犹豫地用剪刀撬锁，手心被烫得刺痛也顾不得了！
“东家！危险！”周娘子急得大叫。
“里面的绣品和原料不能烧！”苏清辞咬牙，猛地用力，锁扣“咔哒”一声断裂！她一脚踹开仓库门，一股热浪夹杂着浓烟扑面而来，几乎让她窒息！
仓库内，靠近后墙的几个货架已经被引燃，上面存放的正是最为珍贵的特调染料和一些即将完工的精品绣品！火舌肆虐，发出噼啪的爆响！
“水来了！水来了！”春桃提着第一桶水踉跄着跑来。
苏清辞接过水桶，毫不犹豫地朝着火势最猛的地方泼去！
“嗤——”一声响，白汽弥漫，火势稍弱，但随即又复燃起来！
“不够！继续打水！”苏清辞嘶哑着喊道，自己被浓烟呛得连连咳嗽。
芸娘立刻组织起一条传递水桶的队伍，从井边到仓库，虽然慌乱，却渐渐有了条理。春桃拼尽全力打水，手心磨破了也浑然不觉。招娣和小草也哭着用盆端水。
苏清辞和周娘子则冒着浓烟和高温，冲进仓库，拼命将尚未被引燃的绣品和原料包裹往外拖拽。她们的头发被烤焦，脸上沾满了烟灰，手臂被灼热的空气烫得发红。
火势越来越大，眼看就要蔓延到整个仓库！
就在这千钧一发之际，两条黑影如同鬼魅般悄无声息地落入院中！他们动作极快，一人直奔井边，接手了春桃的打水工作，力道和速度远非春桃能比；另一人则直接冲入火场，动作迅猛而有效，专攻火源根部，或用湿棉被覆盖，或用巧劲劈开燃烧的货架阻断火势蔓延！
是萧惊寒派来的暗卫！
他们的加入，瞬间扭转了局势，火势很快得到了控制。
当最后一处明火被扑灭时，天边已经泛起了鱼肚白。
整个后院一片狼藉，仓库后墙被烧得漆黑一片，部分屋顶坍塌，空气中弥漫着刺鼻的烟味和水汽。地上满是水渍、灰烬和抢救出来的、被熏得发黑的绣品原料。
所有人都精疲力尽，瘫坐在地上，脸上黑一道白一道，狼狈不堪，心有余悸地喘着粗气。
苏清辞扶着门框，看着被烧毁的小半个仓库和那些被水浸湿、被烟熏黑的绣品，心如刀割。这些都是心血啊！
“东家……”芸娘带着哭腔，指着仓库角落里几个被烧得只剩框架的箱子，“那……那里面的……胡师傅特制的‘暮山紫’和‘秋水蓝’……全……全毁了……”
那两种颜色是苏清辞调制莫兰迪色系的基色之一，极其难得，且胡师傅年事已高，不知还能否再染出一模一样的，如今竟被毁于一旦！
苏清辞闭了闭眼，压下喉头的哽咽和翻涌的怒火。
她走到仓库后墙的起火点，仔细查看。墙壁下方，有明显的火油泼洒痕迹和几个被遗弃的松明火把。这绝非意外，而是蓄意纵火！
目标明确——就是要毁掉仓库，尤其是这些珍贵的原料和绣品！若非周娘子警醒，发现得早，若非暗卫及时出手，整个绣坊恐怕已化为灰烬！
好狠毒的手段！这是要彻底断绝她的生路！
那两名暗卫在扑灭大火后，已悄然消失，仿佛从未出现过。
苏清辞目光扫过惊魂未定的众人，沉声道：“今日之事，谁也不许对外声张，只说是夜间烛火不慎引发的小火，已被及时扑灭。都听明白了吗？”
众人虽不解，但见她神色凝重，都纷纷点头。
“周姨，芸娘，清点损失，能补救的尽量补救。”
“春桃，带招娣她们去梳洗休息。”
吩咐完毕，苏清辞独自一人站在狼藉的院中，晨曦照在她沾满烟灰的脸上，映出一片冰冷的决绝。
柳家……不，或许还有更深处的黑手，已经迫不及待了。
这场大火，烧毁的不仅是货物，更是最后一丝缓和的假象。
她握紧了拳，指甲深深嵌入掌心。
既然你们要赶尽杀绝，那便……不死不休！
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