初春的晨光如同融化了的蜜糖，缓慢而温暖地铺满了瓦洛兰帝国边境的苍石小镇。空气中还残留着昨夜的一丝寒意，却被逐渐升腾的炊烟和生机驱散。小镇坐落在巍峨的断刃山脉脚下，青灰色的屋顶错落有致，一条清澈见底的溪流穿镇而过，带来远处雪山融水的清冽气息。对于大多数居民而言，这是又一个平凡而宁静的开端。
然而，在镇子东头，那片占地最广、由厚重青石垒砌而成的庄园——德拉克家族的家宅——里，一天的开始却带着一丝与众不同的庄重和隐隐躁动。
凯恩·凡·德拉克赤着脚，踩在微凉的、带着木质纹理的地板上，悄无声息地溜到了卧室的窗边。他今年刚满十五岁，身形还有些少年人的单薄，但眉眼间已能看出德拉克家族特有的深邃轮廓和那双犹如夜空中最明亮星辰的眼眸。他轻轻推开橡木窗扇，混合着泥土芬芳和花草清香的空气立刻涌了进来，让他精神一振。
他的房间在庄园的三楼，视野极佳。放眼望去，是家族精心打理的花园，早开的蔷薇已经攀上了篱墙，露出娇嫩的花苞。更远处，是家族世代守护的一部分林地，郁郁葱葱，一直延伸到山脉的阴影里。这片土地，承载着德拉克家族数百年的荣誉与记忆。
但凯恩的心思并不完全在这片宁静的景色上。他的目光掠过花园，投向了小镇后方那条通往断刃山脉深处的小径。昨天，他在帮老管家整理储藏室时，偶然碰到了一本落满灰尘的、关于大陆基础魔法理论的手抄本。书页已经泛黄脆弱，里面的内容也只是最粗浅的冥想和元素感应知识，甚至连一个完整的零级戏法都算不上。可就是这样一本破书，却让凯恩几乎彻夜未眠。
那些描述魔力流动、元素共鸣的文字，像是有一种奇异的魔力，深深吸引着他。他尝试着按照书上的指引，在夜深人静时盘膝坐在床上，放空思绪，去感受周围所谓的“魔法元素”。起初只有一片混沌的黑暗和窗外细微的虫鸣，但就在他几乎要放弃的时候，似乎真的有那么一瞬间，他“感觉”到了一些东西——像是温暖的光点（是光元素？），又像是沉稳的、如同大地般的脉动（土元素？），甚至还有一丝若有若无的、清凉的流动感（水元素？）。
这种感觉转瞬即逝，再也捕捉不到，却足以在他心中点燃一簇火苗。魔法，这个在吟游诗人传说中拥有毁天灭地之能、在帝国都城那些高高在上的大人物口中代表着力量与秩序的神秘领域，原来离他这个边境小镇的少年，也并非遥不可及。
“咚咚咚。” 沉稳的敲门声打断了凯恩的遐想。
“凯恩少爷，该用早餐了。老爷和夫人已经在餐厅了。” 门外传来老管家巴尔那略带沙哑却充满关怀的声音。巴尔为德拉克家族服务了超过四十年，是看着凯恩父亲长大的老人，也是这个家族不可或缺的一员。
“知道了，巴尔爷爷，我马上就来。” 凯恩连忙应道，迅速换好日常穿的亚麻布衣裤。家族虽有些底蕴，但在边境之地，生活并不奢靡，反而崇尚简朴和实用。
家族的餐厅宽敞而温暖，巨大的原木长桌散发着淡淡的松香。墙壁上挂着几幅先祖的肖像，他们身着不同时代的铠甲或礼服，目光锐利或沉稳，共同守护着这个空间。凯恩的父亲，当代德拉克家族的家主——埃尔文·凡·德拉克，正坐在主位上，看着一份从帝国行省首府传来的、已经有些过时的简报。他年近四十，身材依旧挺拔，常年的边境生活在他脸上刻下了风霜的痕迹，但那双和凯恩极为相似的眼睛里，却充满了坚毅和智慧。他是一名五级战士，是苍石小镇及周边区域公认的最强者，也是家族安全的基石。
凯恩的母亲，艾琳夫人，正温柔地将一份煎好的香肠和烤面包放在凯恩的座位前。她出身于一个没落的学者家庭，气质温婉，是整个家族的温暖港湾。尽管没有强大的武力，但她的学识和智慧，尤其在处理家族内部事务和教导凯恩方面，发挥着至关重要的作用。
“早上好，父亲，母亲。” 凯恩快步走到自己的座位坐下。
埃尔文抬起头，对儿子笑了笑，将简报折好放在一边：“早上好，凯恩。昨晚睡得怎么样？我听巴尔说，你又在储藏室里泡了一下午，找到什么宝贝了？”
凯恩有些不好意思地挠挠头：“就是一本很旧的、讲魔法基础的书……父亲，我们家族……真的没有人拥有魔法天赋吗？” 他还是忍不住问出了藏在心底很久的问题。德拉克家族以战士传承闻名，历代先祖中不乏杰出的骑士和战士，却从未听说过有魔法师出现。
埃尔文和艾琳对视了一眼，眼神中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。埃尔文轻轻叹了口气，语气变得有些郑重：“凯恩，德拉克家族的荣耀和责任，源于我们对脚下这片土地的守护和战士的忠诚与勇气。魔法……固然是强大的力量，但它也代表着纷繁的势力和复杂的规则。对于我们这样的边境守护家族而言，有时候，过于耀眼的天赋未必是福气。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“而且，你要知道，魔法天赋极其稀有，万中无一。即便有那么一丝可能，没有正确的引导和庞大的资源，也终究是镜花水月。帝国设立的那些魔法学院，门槛高得吓人，离我们也太遥远了。”
艾琳夫人轻轻拍了拍凯恩的手背，柔声道：“孩子，知识的探索是好事，但不要过于沉迷虚幻的力量。脚踏实地，锤炼体魄和意志，继承家族的战士之心，同样能成为受人尊敬的强者。”
凯恩点了点头，他知道父母是为他好，但内心深处那簇被魔法点燃的小火苗，并未因此熄灭，反而因为父亲话语中那丝隐晦的 caution 而更加引人深思。为什么提到魔法天赋，父亲会流露出那种复杂的神情？仅仅是因为难以企及吗？
早餐在略显沉默的气氛中结束。埃尔文起身，准备像往常一样去巡视小镇的防务和家族的产业。就在这时，老管家巴尔神色略显凝重地快步走了进来，俯身在埃尔文耳边低声说了几句。
凯恩注意到，父亲的眉头微微皱了起来。
“……光明教会的巡逻骑士？” 埃尔文的声音压得很低，但凯恩还是捕捉到了这个关键词。
光明教会！大陆上最庞大的宗教势力，其影响力甚至超越了诸多帝国和王国的边界。在普通民众心中，教会代表着光明、正义和秩序。他们的圣骑士和牧师行走大陆，铲除邪恶，抚慰伤痛，深受爱戴。即使在苍石这样偏远的边境小镇，也建有光明之神的小教堂，每周都会有信徒前去祈祷。
然而，德拉克家族虽然也尊重信仰，但并非教会的狂热信徒。家族更倾向于守护自身的传统和帝国的律法。而且，凯恩隐约感觉到，父亲对教会似乎保持着一种敬而远之的态度。
“他们来做什么？” 埃尔文问道，语气中带着一丝不易察觉的警惕。
巴尔低声道：“带队的是安德森爵士，一位六级圣骑士。他们说是例行巡逻，顺便补充给养。但……他们似乎在向镇民打听一些事情，关于……关于我们家族祖上的一些传说。”
埃尔文的脸色沉静如水，他沉默了片刻，对巴尔说：“以礼相待，提供必要的给养。我去见见这位安德森爵士。”
说完，他整理了一下衣袍，大步向外走去，那挺拔的背影在晨光中显得格外坚毅，却也透出一丝山雨欲来的凝重。
凯恩看着父亲离去的方向，心中莫名地升起一股不安。光明教会的巡逻骑士，为什么会突然对德拉克家族的“祖上传说”感兴趣？他想起那本魔法书，想起父亲刚才欲言又止的神情，又联想到家族代代相传的那个模糊的训诫——守护后山的家族墓地，禁止外人进入。
难道，那些孩童间嬉笑传说的、关于德拉克家族守护着某种“宝藏”的故事，并不仅仅是空穴来风？而那“宝藏”，又和魔法有什么关系？为什么会引来光明教会的注意？
无数个疑问在凯恩年轻的脑海里盘旋。这个原本平静的清晨，似乎也因此蒙上了一层难以言喻的阴影。他并不知道，这看似寻常的日常，已是暴风雨降临前，最后的一抹宁静霞光。命运的齿轮，从这一刻起，已经开始缓缓转动，并将以无可阻挡之势，碾碎他现有的一切，将他推向一条布满荆棘、死亡与传奇的黑暗王座之路。
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