隔日清晨，天刚蒙蒙亮，王进便被一名伙计引至一处远离校场喧嚣的独立大帐。
帐帘掀开，里面已有十余人。
文书文昌明先生站在一侧，另一侧则是一名面容刚毅、肤色古铜、站姿如松柏般挺拔的大汉，目光扫来时带着一股不容置疑的威严。
帐中另有十余名少年和三名少女，年纪看起来都与王进相仿，大多在十岁上下，脸上带着好奇、紧张，还有几分掩饰不住的兴奋与茫然。
见王进入列，文昌明清了清嗓子，目光扫过眼前这十三张尚显稚嫩的脸庞，声音一如既往的温和却带着郑重：“人都到齐了。你们十三人，是经过我等考察，认为根骨、心性尚可，此次由我黑山城商队分队推荐至敢为商会总会‘雏鹰营’的人选。”
此言一出，少年少女们眼中顿时爆发出惊喜的光彩。
总会雏鹰营！那是无数炎黄族子弟渴望进入的地方，意味着更好的培养、更强的功法、更光明的未来！
但文昌明接下来的话，却让他们的惊喜中掺入了一丝忐忑：“恰逢此次，我商队将有一次重大行动。总会特批，尔等十三人将组成一支临时小队，全程参与此次行动。你们在行动中的表现、功过，都将被详细记录，直接影响尔等进入雏鹰营后的初始待遇与资源分配。”
他侧身示意身旁的大汉：“这位，是赵铁山赵队长。原磐石三号要塞斥候队锋锐校尉，实战经验丰富。从此刻起，直到此次行动结束，你们十三人，归他统辖管理。”
那名叫赵铁山的大汉向前踏出一步，动作间带着军人特有的干脆利落，目光如鹰隼般锐利，扫过众人，声音低沉却极具穿透力：“我叫赵铁山。”
仅仅四个字，帐内便鸦雀无声，所有少年都不自觉地挺直了腰板。
“你们这支临时小队，日常琐事、训练协调，需一名副队长。”赵铁山的声音没有任何起伏，目光却在十三人脸上缓缓移动，最终，如同铁钉被磁石吸引，牢牢定格在王进身上。
“你，叫王进？”他问道。
王进心中一凛，走出队列，拱手道：“是，赵队长。”
“听说，你已经杀了两个黢族？”赵铁山的问题直白得近乎粗暴，毫不顾忌此话可能带来的冲击。
唰！其余十二道目光瞬间聚焦在王进身上，充满了震惊、难以置信，甚至是一丝恐惧。
杀人？对他们这些大多还在父母羽翼下的少年来说，这两个字太过沉重和血腥。
王迎感受到那些目光，面色却平静无波，只是脑海中闪过荒山土路上那血腥的一幕，以及爹娘最后的身影。
他抬起头，迎向赵铁山审视的目光，声音清晰而坚定：“是。杀了两个受伤倒地的黢族匪徒。”
“杀人的滋味如何？”赵铁山追问，仿佛要剖开他的内心。
王进沉默了一瞬，随即眼中闪过一丝冰冷的火焰，那是仇恨与决绝交织的光：“恨不能多杀！”
“呵。”赵铁山脸上露出一丝几乎算不上笑容的弧度，点了点头，“能杀人，是好事。但也要记住，什么时候该杀，什么时候需隐忍。匹夫之怒，血溅五步，有时并非上策。”
他话锋一转，“不过，十三人中，就你真正见过血，开过刃。这副队长，你来当！这段时间，队伍的训练协调、日常生活，你都要给老子管起来！出了纰漏，老子唯你是问！听明白了？”
王进深吸一口气，没有任何犹豫，沉声道：“是！明白！”
就在他应下这责任的刹那，识海深处，那安静燃烧的“炎黄薪火”旁，自动浮现的光幕悄然变化，在【技能】、【天赋】栏之下，又多出了一行新的字迹：【职务：副队长（临时）】。
一种微妙的责任感沉甸甸地压上心头，却又奇异地与他体内那团薪火产生了一丝共鸣。
赵铁山满意地点点头，不再多言，直接下令：“你们还有半天时间准备，文先生会带你们去领取此次行动的装备和被服。明日辰时正刻，营地后门集合，不得迟到！清楚了没有？”
“清楚了......”少年们下意识地回答，但因为震惊、紧张，声音参差不齐，显得有些软弱无力。
赵铁山的眉头瞬间拧紧，声调猛地拔高，如同炸雷：“怎么？没吃饭吗？还是没断奶？给老子大声回答！清楚了没有？！”
“清楚了！！”这一次，十三道声音汇聚在一起，带着被激发的血性和稚嫩的尖锐，冲破帐顶。
赵铁山这才嗯了一声，不再看他们，对文昌明点了点头，便大步流星地走出了大帐。
帐内凝重的气氛随着赵铁山的离开骤然一松，少年少女们几乎同时长出了一口气，随即脸上便涌起兴奋的潮红。
“天啊！我们真的被推荐去雏鹰营了！”
“还能参加大行动！要是立了功，我阿爹阿娘肯定高兴坏了！”一个双手粗糙黝黑、一看便是山民出身的少年激动地说道，他对父母不同的称呼透露着质朴的出身。
王进注意到这点，也注意到其他少年大多还沉浸在惊喜中，叽叽喳喳议论不休。
他深吸一口气，走到众人面前，提高了声音：“大家静一静！”
他的声音不算特别洪亮，但带着一种与他年龄不符的沉稳，加上他“杀过两人”的经历带来的无形威慑，帐内迅速安静下来，所有目光都看向他。
“我叫王进。”他目光扫过每一张脸，“赵队长的话大家都听到了，我们只有半天准备时间。现在，我们彼此还不认识，这不利于后续行动。现在，排好队列，就从你开始，介绍自己。”
他指向第一个说话的那个山民少年。
十二名少年少女对王进这个副队长倒是没有太多抵触，毕竟赵队长亲口任命，而且他确实比他们所有人都多了一份令人敬畏的“经验”。
众人依言迅速排成了一个不算特别整齐的队列。
那山民少年有些紧张地搓了搓手，挺起胸膛大声道：“俺叫石柱！十岁！俺阿爹阿娘都在黑山里头打猎采药！”
排在他后面的是一个穿着洗得发白但还算干净衣衫的少年，只是衣摆处有明显的针线缝补痕迹，他眼神有些躲闪，声音也低了些：“我...我叫李顺，十一岁，我爹是城外伐木场的工人，我娘...我娘给城里人浆洗衣服。”
声音越说越低，带着明显的自卑。
王进看向他，语气平和却带着鼓励：“家境如何，不代表将来。只要肯努力，敢拼命，就能改变。以后的日子，肯定会越来越好。”
李顺猛地抬起头，看向王进，眼中闪过一丝被理解的激动和强烈的期盼，重重地点头：“嗯！俺记住了，进哥！”
下一个少年打扮得就有些花哨了，虽然料子一般，但颜色鲜艳，他笑嘻嘻地说：“进哥，我叫孙小眼！我爹对黑山城大小街道、犄角旮旯的事儿门儿清！我娘，嘿嘿，是专给人说媒拉纤的，以后哥几个要是想说媳妇...哎哟...”
王进没等他说完，赶紧打断：“行，知道了。下一个。”这孙小眼一看就是个包打听的料子，嘴皮子利索，但眼下不是听他扯闲篇的时候。
接着是另一个山民孩子，叫林虎，性子似乎比石柱更闷一些。
后面是两个穿着明显好些、皮肤也白净些的少年，是城里富商的孩子，一个叫钱富，一个叫吴浩，虽然努力想显得镇定，但眼神里的紧张藏不住。
再后面是两个皮肤微黑、手脚利落的少年，是街头小贩的孩子，一个叫张小成，机灵；一个叫赵百安，看着滑溜。
还有一个少年，沉默寡言，眼神里有着超越年龄的沉郁，他低声道：“刘谷，十二岁，爹在码头扛包，娘...病逝了。”王进在他名字后默默记下“孤苦”。
最后是三名少女。两个穿着粗布衣裳，手指关节略显粗大，一个是山民女孩，叫英子，眼神大胆；另一个是洗衣妇的女儿，叫春草，有些羞涩。
最后一个少女穿着细布衣裳，收拾得干净利落，眼神清澈镇定，她微微一礼：“我叫秦婉，家父在城中开了一家小药铺。”
王进一一认真听着，努力将每个名字、大致性情和出身记在心里。
凭借前世成年人的阅历和刻意为之的平和态度，他或鼓励、或肯定、或简单询问两句，很快便让这十二个出身各异、性情不同的少年少女暂时消除了最初的隔阂与陌生感，目光中也真正带上了对他这个副队长的认可。
大帐之外，文昌明和并未真正远离的赵铁山并肩而立，透过帐帘的缝隙，默默观察着里面的情形。
见王进有条不紊地组织众人相互认识，言语得体，竟隐隐将一群小皮猴初步凝聚起来，赵铁山古井无波的脸上露出一丝极淡的赞赏：“此子，心性沉稳，不凡。”
文昌明抚须点头，眼中带着期盼：“乱世出英杰，此大争之世，唯望我炎黄一族能多出一些这般早慧坚韧的苗子，方能在这虎狼环伺之境，杀出一条生路，不至落后挨打啊。”
次日辰时，天色微明。
王进带着整顿好的十二人小队，准时出现在营地后门。
众人都换上了商会发放的统一装备——一身耐磨的青色紧身长袖衣裤，利于山林行动，背后背着统一制式的行囊，里面装着干粮、水囊、盐巴和一套备用衣物。
王进注意到，营地后门气氛不同往常。
不断有一队队全身披挂、武装到牙齿的老队员，在小队长低沉的口令声中，悄无声息地列队，然后如同融入黎明的阴影般，快速而有序地从后门出发，消失在通往深山的土路上。
空气中弥漫着一种无声的肃杀和紧迫。
赵铁山早已等在后门口。
他换上了一身更适合山林行动的暗色皮甲，背后那面边缘磨得发亮的圆形铁盾格外显眼。他目光如电，快速扫过王进等十三人，检查每个人的行囊是否捆扎结实，装备是否齐全。
确认无误后，他没有任何废话，只是压低声音，短促地命令道：“跟上我，保持安静，进山！”
说罢，转身便迈开大步，一头扎进了营地外那片苍茫、未知而又暗藏杀机的黑山山脉。
王进深吸一口带着晨露和草木清冷的空气，回头看了一眼身后既紧张又期待的队员们，低喝一声：“跟上！注意脚下！”
十三人的少年小队，紧随赵铁山那坚实可靠的背影，踏入了弥漫的晨雾之中，也踏入了他们命运中第一次真正的淬炼之旅。
前方的山林寂静无声，却仿佛有无数双眼睛在暗处窥视，预示着此行绝非坦途。
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