恐怖的咆哮声渐渐平息，那如同洪流般从裂缝中涌出的深渊巨兽和土着军队，在丢下无数庞大扭曲的尸体后，终于如同潮水般退去，缩回了那片幽暗死寂的深渊裂缝深处，只留下满目疮痍的防线和弥漫整个虚空的浓重血腥与能量残渣。
持续了十余日的深渊大战，终于惨烈落幕。
战堡星空各族防线，处处狼藉。
堡垒破碎，战舰残骸如同垃圾般漂浮堆积，凝固的血液和焦黑的痕迹诉说着战争的残酷。伤亡统计如同雪片般飞向各个种族的高层，数字触目惊心。
即便是早有准备、后手不断的炎黄族，此次亦付出了血的代价。
七位晋升不久的归一境强者道消身殒，魂归虚空；六百八十七名战魂境、燃念境的精锐将士永远倒在了防线之上，再也无法回归故土。
他们的名字被迅速镌刻入神州英灵殿，受万民敬仰，亦让生者心头沉甸甸的。
而这，已是战堡星空所有种族中损失最小的了。
其他种族，尤其是那些实力较弱、却又被分配了过长防线的小族，几乎被打断了脊梁，甚至有几个小种族全员战死，彻底除名，其镇守的防线区域被怪兽彻底撕开，缺口处仍有零星的怪兽窜出，需要周边大族不断派兵清剿。
直到那些实力雄厚的大族——守序同盟、火箭联盟乃至残存的前进联盟——派出精锐舰队增援，才勉强将防线缺口重新堵上，止住了溃败之势。
炎黄族十里防线之外，李靖空元帅指挥着那支“残兵”舰队，配合着“盟友们”进行最后的清剿工作，脸上写满了“悲恸”与“疲惫”。
防线之内，则是一片“凄惨”景象：特意保留的堡垒破损处显得更加摇摇欲坠，几艘看起来几乎解体的老旧战舰被拖拽到显眼位置，冒充被击毁的战舰，舰体上还泼洒着仿制的能量液和“血迹”。
所有舰员都换上了破损的军服，脸上涂抹着能量灰烬，一副历经血战、伤亡惨重的模样。
做戏做全套，这是王进定下的铁律。
唯有如此，才能让外界相信，炎黄族已然拼尽最后一丝力气，侥幸未灭，但也彻底失去了威胁，从此只能在这十里防线上苟延残喘。
当深渊兽潮的余波彻底平息，各族开始真正收缩休整时，炎黄族隐藏的真正力量，早已借着混乱悄然撤离，再次化整为零，隐匿于茫茫虚空或是撤回神州，仿佛从未出现过。
薪火号悬浮在炎黄族防线后方的隐秘虚空之中，舰体上新增的几处“伤痕”正在微虫集群的修复下快速愈合。
舰桥内，气氛却并不轻松。牺牲将士的名单依旧投影在主屏一侧，提醒着众人战争的残酷。
这一日，秦罡元帅的投影出现在舰桥。他神色一肃，看向王进。
“舰长，深渊之战虽暂歇，然我族崛起之路漫漫，危机四伏。有些事，需早做谋划了。”秦罡声音沉稳，“薪火号如今已是三阶，战力卓绝，然终非万能。一支强大的舰队，绝非仅靠一艘旗舰便能纵横星空。真正的无敌之师，需有主力旗舰擎天，亦需有诸多强力的分舰队协同策应，攻守一体，方能无懈可击。”
王进静静聆听，心中已有所悟。
秦罡继续道：“纵观各大强族，其核心主力舰队莫不如是。旗舰与各分舰队主舰之间，需有极高的默契。而培养这种默契，最好的方式，便是让未来的分舰队指挥官，曾在旗舰上长期服役，深刻理解旗舰的作战风格、能力特点乃至弱点。如此，将来协同作战时，方能如臂使指，配合无间。”
“您的意思是......”王进开口。
“是该为薪火舰队培养未来的基石了。”秦罡目光锐利，“从薪火号现有舰员中，选拔出有潜力、有意愿担任舰长的佼佼者，给予他们本源战舰种子，让他们从零开始，培养属于自己的战舰。这将是我炎黄族未来主力舰队的第一批骨干！此事关乎族群未来，虽会暂时削弱薪火号的即战力，但此阵痛，必须经历。每一个强大的旗舰，都必须经历这一步。”
王进沉默片刻，脑海中闪过一个个熟悉的面孔。
他们跟随自己南征北战，历经生死，无论是能力还是忠诚都毋庸置疑。若他们能独当一面，未来与薪火号组成舰队，战力必将呈几何级数增长。
诚如秦罡所言，这是阵痛，更是未来。
“我明白了。”王进重重点头，“此事，我即刻去办。”
送走秦罡元帅的投影，王进没有丝毫犹豫，立刻通过薪火网络，向全舰发布了通知。
他将秦罡的建议转化为自己的决定，清晰地阐述了培养未来分舰队指挥官的重要性与长远意义，并宣布了军部特批的十个本源战舰种子名额。
【......凡我薪火号舰员，自认有潜力、亦有志于驰骋星空、独当一面者，皆可报名。若报名人数超出，则以军功高低排序定夺。凡入选者，薪火号绝不强留，反以为荣！尔等战舰，将是未来薪火舰队不可或缺之臂膀，尔等强大，即是薪火号之强大！】
【为助诸位起步，薪火号将无偿提供零阶零级至一阶零级所需全部晋升资源！后续本源战舰之建造资材，亦可通过薪火号内部渠道以半价军功兑换！】
消息一出，整个薪火网络顿时一片哗然。
激动、兴奋、犹豫、沉思......种种情绪在每一位舰员心中翻腾。
成为一舰之长，独立指挥一艘强大的本源战舰，这是何等荣耀与机遇？但这也意味着要离开熟悉的薪火号，离开这个强大的集体，去面对未知的挑战与风险，一切从零开始。
自己，真的做好准备了吗？有那份能力吗？
王进给予了三天时间考虑。
这三天，薪火号内气氛微妙，许多人都在私下交流，衡量自身。
三天后，报名结果出炉，共有十六人递交申请，其中大部分都是最初那四十二名老队员。
并非他们对薪火号不忠，恰恰相反，正是出于对王进的绝对信任和对族群未来的责任感，他们才勇于站出来，响应这份召唤，去为薪火号的未来开枝散叶。
王进看着名单，心中感慨，尤其是看到林虎和钱富这两个昔日敢为小队伙伴的名字时，更是涌起一股欣慰。当年的少年郎，如今已成长为能勇于承担责任与风险的战士。
最终，根据军功排序，十人名单正式确定：吕成泽、曹文意、梁远尚、于泓、林虎、钱富、马延凯、黄彦、宋广（神灵星空首批解救者，登舰作战指挥官）、曾瞬乾（后期加入的军部家族精英）。
名单通过薪火网络公示，落选者虽有遗憾，却也心服口服，纷纷向入选者道贺。
人员的变动随之而来。
梁远尚选择成为舰长，其道侣聂朵自然是夫唱妇随，她推荐了心思细腻、进步飞快的俞婉玲（俞家妹妹）接替自己的关键岗位。
吕成泽卸任参谋长的重任，这位与王进亦师亦友的老将，将去开拓新的战场。
王进经过慎重考虑，将参谋长的重担交给了与他同龄、却早已展现出卓越统筹与分析能力的陈颖。这个决定让不少人惊讶，但更多人是期待，相信这位年轻的姑娘定能青出于蓝。
其他岗位也迅速有了合适的接替者，薪火号的运转并未因骨干的离开而停滞，反而注入了一批新鲜血液，充满了新的活力。
私下里，韩彩丽师姐和徐老看着这批即将远行的“种子”，眼中满是期许。
韩彩丽对王进道：“待他们站稳脚跟，我等这些老家伙，说不得也要去谋个舰长当当，总不能被小辈们比下去太多。薪火的枝叶，越是繁茂才好。”
徐老亦是抚须微笑，眼中闪烁着同样的光芒。
就在炎黄族内部紧锣密鼓地进行着人员调整、为未来布局之时，一场突如其来的惊天噩耗，如同冰彻骨髓的寒流，席卷了整个战堡星空！
来自更高层星空——那被战堡星空各族仰望、实力远超他们的上层领域——的紧急求援信号突然中断，随后便是死一般的寂静。
不久后，零星的、来自遥远虚空观测点的模糊信息碎片传递回来，拼凑出一个令所有种族头皮炸裂的真相：上层星空，彻底沦陷！已被深渊混乱文明彻底攻占吞噬！所有留守种族，无论强弱，尽数被屠戮一空！
那片星空，已然脱离了光辉大帝的掌控，法则崩坏，能量紊乱，化为了与那神灵星空一般的——混沌死地！
“这......这怎么可能？那可是上层星空！只是百年一次的小兽潮啊！”有种族指挥官失声惊呼，脸上写满了难以置信。
恐慌如同瘟疫般疯狂蔓延。
上层星空的实力远胜战堡星空，连他们都无法抵挡，顷刻间覆灭，那战堡星空呢？这次兽潮真的只是“小”兽潮吗？还是说......某种更恐怖的变化正在发生？
未等战堡星空的各族从这第一个噩耗中缓过神来，紧接着，又是三道如同丧钟般的消息接连炸响！
光辉大帝统治下的十一层星空，竟在极短时间内，接连又有三层星空宣告沦陷，化为了混沌死地！
短短时间内，四层星空覆灭！这意味着光辉大帝的统治疆域，瞬间丢失了近半！
这下，再迟钝的种族也明白了，天，真的要变了！
这绝非一次普通的深渊兽潮！必然发生了某种未知的、恐怖的异变！
猜疑、恐惧、绝望笼罩了所有种族。无论大小，无论之前有何恩怨，此刻都做出了最本能的选择——寻找退路！
整个战堡星空，暗流汹涌，各种隐秘的逃生计划、迁徙方案被紧急启动。
无数种族开始疯狂地囤积资源，改造战舰，寻找那些传说中可能存在的、未被记录的虚空缝隙或远古遗迹，企图在末日降临前逃离这片即将沉没的星空。
炎黄族同样在第一时间做出了反应。
王进与神州高层迅速达成共识。
明面上的深渊防线，只留下百余精锐借助伪装堡垒和侦察法器进行监控，做足依旧在此苦守的姿态。
绝大部分力量，包括那十名新晋的“种子”舰长及其筹备团队，迅速撤回固若金汤的神州大陆。
另有部分人员，则隐匿于那些经过伪装的、破旧不堪的战舰之内，散布在虚空之中，做出惶惶不可终日、四处躲藏的假象。
每一位在外人员的手中，都紧紧捏着一枚珍贵无比的【虚空遁形符】。这是族群为他们争取的最后生机，一旦发现不可抗拒的危险，立刻遁入虚空。
四层星空沦陷，混沌吞噬秩序。这场突如其来的巨变，打乱了许多计划，却也带来了前所未有的危机与......机遇。
乱世已至，唯有力量，才是永恒的生路。
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