距离内门弟子小比仅剩三日，江枫的准备已进入最后冲刺阶段。他的剑法在日复一日的苦修下愈发炉火纯青，剑招之间衔接流畅，灵力运转圆融如意。
而在符纹之道上，他也颇有心得。无论是引气符、风行符这类辅助符箓，还是爆炎符、坚盾符这类攻防符箓，他绘制的成功率都已稳定在七成以上，远超同阶弟子。
这天清晨，朝阳初升，金色的光芒透过竹窗洒进屋内，照亮了桌上整齐摆放的符纹材料。江枫正全神贯注地绘制一张新的爆炎符，笔尖蘸着妖兽精血墨水，在金纹纸上游走，留下一道道玄奥的符文轨迹。
就在最后一笔即将完成之际，门外传来了轻轻的敲门声。
“进来。”江枫头也未抬，声音平稳，手上的动作丝毫未受影响。随着最后一道符文闭合，金纹纸上的爆炎符骤然亮起一团红光，随即又缓缓黯淡下去，一张成功的爆炎符就此完成。
他放下狼毫符笔，才抬眼望向门口。只见商队领队赵山陪着一位身穿锦袍、气度雍容的中年男子走了进来，正是商队的东家刘员外。
“江枫小友，别来无恙啊？”刘员外脸上带着温和的笑容，拱手说道。
江枫连忙起身还礼：“刘员外，赵领队，大驾光临，有失远迎。快请坐。”他转身从储物袋中取出两个干净的茶杯，又倒上了自己珍藏的青云茶。
“小友客气了。”刘员外接过茶杯，轻轻抿了一口，赞道，“好茶，不愧是青云宗的灵茶，清香甘醇，提神醒脑。”
赵山也笑着附和道：“是啊，江枫小友，我们这次来，是特意代表商队，给你送谢礼来的。”
江枫闻言，微微一愣，随即摆手道：“刘员外，赵领队，你们太客气了。之前送我的聚气珠已经十分贵重，我实在不能再收了。护送商队本就是我的任务，这都是我应该做的。”
“哎，小友此言差矣。”刘员外放下茶杯，摆了摆手，语气诚恳地说道，“那聚气珠不过是我个人的一点薄礼，如何能报答小友的救命之恩？这次商队能安全抵达青石城，又能顺利完成交易，全凭小友一人之力。若不是小友在落马坡力挽狂澜，击退黑风盗余孽，我们恐怕早已人财两空了。”
他拍了拍手，门外立刻走进两名随从，抬着一个巨大的紫檀木盒走了进来，轻轻放在桌上。木盒上雕刻着精美的云纹，一看就价值不菲。
“小友，这才是我们商队全体上下的一点心意，还请你务必收下。”刘员外示意随从打开木盒。
江枫怀着好奇的心情望去，当木盒打开的瞬间，一股浓郁的灵气扑面而来，让他精神一振。只见木盒内部铺着一层柔软的锦缎，上面整齐地摆放着各种珍稀物品。
最显眼的是一株巴掌大小的千年灵芝，菌盖呈深褐色，表面泛着温润的光泽，隐隐有灵光流转。旁边还放着几株同样珍稀的药材，如百年人参、紫丹参等。
除此之外，还有一小堆闪烁着金属光泽的矿石，其中不乏用来炼制中品法器的精铁和玄铜。角落里，三瓶贴着金色标签的丹药静静躺着，从标签上的字迹可以看出，分别是“聚气丹”、“疗伤丹”和“清灵丹”，都是品质极高的三阶丹药。
江枫的目光在这些宝物上一一扫过，心中震撼不已。这一盒子东西的价值，比他之前所有的积蓄加起来还要高出数倍，尤其是那株千年灵芝，更是可遇不可求的宝贝，对炼气期修士的修为提升有着巨大的帮助。
“刘员外，这……这份礼物太贵重了，我真的不能收。”江枫连忙推辞，他虽然心动，但也知道这份谢礼的分量实在太重。
“小友，你就别推辞了。”刘员外按住他的手，语气十分坚决，“你救了我们商队几十条人命，这些身外之物又算得了什么？而且，我刘某人做生意这么多年，最看重的就是情义。你是个值得结交的少年英雄，我希望能和你结下这份善缘。”
赵山也在一旁劝道：“是啊，江枫小友，刘员外说的对。你就收下吧，以后我们商队在这青石山脉一带走动，说不定还要经常仰仗小友的照拂呢。”
江枫看着两人真诚的眼神，心中感动不已。他知道，自己再推辞下去，反而会显得生分。他深吸一口气，郑重地说道：“好，那我就恭敬不如从命，收下这份厚礼。刘员外，赵领队，你们的恩情，我江枫记下了。以后若是有任何需要帮忙的地方，只要传讯给我，我必定全力以赴。”
“好！痛快！”刘员外见他收下礼物，脸上露出了欣慰的笑容，“有小友这句话，我就放心了。”
三人又闲聊了片刻，刘员外和赵山便起身告辞。江枫亲自将他们送到竹屋门口，目送他们离去后，才转身回到屋内，看着桌上的紫檀木盒，心中充满了动力。
他没有丝毫犹豫，立刻开始规划如何利用这些资源。千年灵芝和聚气丹是提升修为的关键，疗伤丹和清灵丹则可以在考核中备用，至于那些珍稀矿石，正好可以用来进一步提升青钢剑的品质。
接下来的三天，江枫彻底闭门不出，将自己完全投入到修炼之中。
他首先取来千年灵芝，运转《青云心经》，小心翼翼地将灵芝的药力炼化。千年灵芝的药力果然雄厚无比，进入体内后，化作一股磅礴的灵力洪流，在他的经脉中奔涌。江枫凝神静气，引导着这股灵力不断冲刷经脉，压缩提纯，最终融入丹田。
第一天，他的修为就从炼气五层中期稳步提升到了中期巅峰。第二天清晨，在服用了一枚聚气丹后，他感觉到丹田内的灵力已经达到了饱和状态，他抓住这个机会，全力冲击瓶颈。
“轰！”
一声轻响在他体内响起，瓶颈被顺利冲破，他的修为成功晋升到了炼气五层后期。灵力变得更加浑厚凝练，运转起来也更加迅捷。
第三天，他巩固了一下新的修为，然后开始处理那些珍稀矿石。他按照《基础炼器图谱》上的方法，将矿石提炼成金属液，然后以灵力为引，将金属液融入青锋剑中。
青钢剑在吸收了金属液后，剑身微微颤抖，表面的寒光愈发凛冽，隐隐有一层淡淡的光晕流转。江枫能清晰地感觉到，青钢剑的品质已经从下品法器提升到了中品法器的级别，锋利度和坚硬度都有了质的飞跃。
同时，他也没有放松对符纹和剑法的练习。他利用剩余的材料，又绘制了十几张各种类型的符箓，以备考核之用。剑法方面，他将《青云剑诀》的每一招每一式都演练了无数遍，力求在考核中发挥出最佳水平。
三天时间转瞬即逝，江枫的实力在这短短三天内得到了全方位的提升。
终于，内门弟子小比的日子，如期而至。江枫整理了一下行装，将青钢剑背在身后，又将绘制好的符箓和丹药小心翼翼地收好，深吸一口气，迈步向考核场地——青云峰主峰的演武场走去。
演武场上已经聚集了众多外门弟子，每个人脸上都充满了紧张和期待。江枫的目光扫过人群，很快就看到了几个熟悉的身影——李轩、凌云、陈曦……
大家也看到了他，簇拥着迎了过来：“师弟，准备好了吗？看你的气息，修为又有精进啊。”
江枫点了点头，微笑道：“多谢各位师兄师姐的关心，已经准备好了。”
“好，我相信你一定能通过考核的。”李轩拍了拍他的肩膀，“考核马上就要开始了，我们过去吧。”
江枫应了一声，跟着大家向演武场中央走去。
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