刀疤脸的躯体在黑气中膨胀成畸形巨物，脊椎骨刺破皮肤化作骨刺，每根骨刺顶端都凝结着暗紫色的虚源脓疮。他嘶吼着挥出骨爪，酒馆的合金吧台像纸糊般被撕成碎片，飞溅的金属碎屑擦着林焰的脸颊飞过，在墙上嵌出密密麻麻的坑洞。
“小心他的骨刺！” 老疤举着短铳连射，能量弹打在巨物身上只炸开细碎的光花，“那玩意儿沾着蚀骨毒！”
林焰拽着夜璃后退半步，指尖烬火骤然暴涨。紫金色的火焰顺着地面蔓延，在巨物脚下凝成旋转的火环，将那些试图钻出地面的虚源触须烧得滋滋作响。夜璃趁机抬手，永夜之力化作冰线缠上巨物的脚踝，冰层顺着骨刺向上攀爬，冻结了半数脓疮。
“蚀骨帮的杂碎都这个德性？” 林焰突然提速，碎星梭在掌心转出银弧，精准地敲在巨物的膝关节。咔嚓一声脆响，那截被虚源改造过的骨骼竟从中断裂，巨物轰然跪倒时，林焰已经踩着它的脊背跃向酒馆后门。
“跟紧！” 他回头甩出两道火墙，将涌来的帮众暂时阻隔。夜璃的耳坠仍在发烫，指引着星舰坟场的方向 —— 那里的虚空扭曲得越来越厉害，仿佛有头巨兽正在撕扯空间。
老疤带着十几个弟兄紧随其后，他一边用短铳掩护一边骂骂咧咧：“这帮孙子把星舰引擎改成了虚源提炼炉，整个坟场的金属都被污染了！”
穿过三条堆满废弃零件的巷道，眼前突然开阔起来。数以百计的星舰残骸像墓碑般插在锈红色的沙地里，最大的那艘巡洋舰残骸倾斜着扎进地面，舰桥部分已经与大地融为一体，裸露的管道正往外冒着淡绿色的毒气。蚀骨帮的提炼厂就在巡洋舰的引擎室，那里正传来沉闷的嗡鸣，每一次震动都让地面的沙砾跳起诡异的舞蹈。
“入口在引擎喷口下面。” 夜璃指着巡洋舰尾部，那里有个被钢板临时封堵的缺口，边缘还挂着新鲜的血迹，“至少有五十人守卫。”
林焰没说话，只是将碎星梭横在胸前。他能感觉到引擎室里涌动的虚源能量，比星骸古路上遇到的任何一次都要狂暴，其中还夹杂着星轨阁特有的机械运转声。老疤突然拍了拍他的肩膀，将颗墨绿色的手雷塞过来：“这是‘蚀源弹’，石猛那小子早年捣鼓的玩意儿，专炸虚源节点。”
“守住外围。” 林焰将手雷扔给夜璃，自己则像猎豹般窜了出去。烬火在他脚下凝成火焰轨迹，靠近的守卫还没看清人影，就被火舌燎中了咽喉。夜璃紧随其后，永夜之力在她掌心化作冰箭，精准地射穿每个守卫的膝盖 —— 她留了活口，这些人或许知道更多关于疫苗的秘密。
引擎室的金属门被林焰一脚踹开，刺鼻的腥臭味扑面而来。十几个穿着白色实验服的人正围着巨大的引擎核心忙碌，透明管道里流淌着暗黑色的液体，无数细小的气泡在液体中炸裂，释放出的黑气顺着通风管道涌向骸骨星各处。
“抓住他们！” 一个戴着单眼机械镜的瘦高个尖叫起来，他身后的培养舱突然亮起红光，舱内浸泡的躯体开始抽搐 —— 那是十几个被剥去皮肤的人形，胸腔里嵌着闪烁的星轨零件。
林焰的瞳孔骤然收缩。那些躯体的脖颈处都有熟悉的锁链状纹路，和第一卷里被虚源侵蚀的林琅如出一辙。他挥出的烬火下意识收了三分力，生怕毁掉这些或许还能救回来的人。
就是这瞬间的迟疑，瘦高个突然按下墙上的红色按钮。引擎核心猛地发出刺耳的尖啸，管道里的黑色液体开始沸腾，培养舱的玻璃同时炸裂，那些嵌着星轨零件的躯体嘶吼着扑了过来。
“他们已经不是人了！” 老疤的声音从门口传来，他举着炸药包就要往里冲，“炸了这鬼地方！”
“别碰引擎！” 夜璃突然喊道，她的耳坠正对着引擎核心剧烈震颤，“里面有活物！”
林焰立刻明白了 —— 这根本不是提炼厂，而是个巨大的孵化器。引擎核心的能量正在滋养某个东西，那些黑色液体是虚源营养液，培养舱里的躯体只是保护壳。他侧身躲过扑来的改造人，碎星梭划过一道银线，精准地切断了连接培养舱的能源管。
改造人们的动作瞬间迟滞，胸腔里的星轨零件开始发出电流声。瘦高个见状目眦欲裂，猛地扯掉自己的机械镜，露出底下被虚源侵蚀成灰色的眼球：“你们毁了大人的心血！都得死！”
他的身体突然膨胀起来，皮肤像纸一样裂开，露出里面盘根错节的金属管线。这根本不是自然进化的虚源寄生体，而是被星轨阁强行改造的缝合怪 —— 左臂是机械巨爪，右腿是能量炮管，胸腔里跳动的赫然是颗微型虚源核心。
“蚀骨帮的帮主，原来就是个傀儡。” 林焰冷笑一声，体内的星力开始急速运转。他能感觉到对方的实力达到了半步星域境，但那股力量驳杂不堪，虚源与星轨能量在体内疯狂冲撞。
“杀了他！” 帮主嘶吼着扣动炮管扳机，淡绿色的能量光束擦着林焰的腰侧飞过，在金属墙上轰出个直径三米的大洞。夜璃趁机甩出蚀源弹，手雷在帮主脚下炸开墨绿色的烟雾，那些裸露的管线立刻开始腐蚀冒烟。
“夜璃，护住那些培养舱！” 林焰突然冲向引擎核心，他要在帮主恢复前找到那个被孵化的东西。碎星梭刺入核心外壳的瞬间，整个引擎室突然剧烈震颤，透明管道里的黑色液体逆流而上，在核心顶端凝成个模糊的人形。
那东西还没完全成型，却已经能看出是星轨零件与虚源黑雾的结合体，头颅位置跳动着幽蓝色的光点，像极了星轨阁的监控探头。帮主看到这一幕突然狂笑起来：“大人要苏醒了！你们都得成为祭品！”
他不顾一切地扑向林焰，机械爪带着破空声抓向林焰的后心。就在这时，林焰体内的星域雏形骤然展开 —— 不是攻击，而是纯粹的威压释放。
无形的压力像海啸般席卷整个引擎室。那些改造人瞬间爆成血雾，帮主的机械躯体咯吱作响，金属管线寸寸断裂。他难以置信地看着林焰的背影，灰色的眼球里写满恐惧：“星... 星域境...”
林焰没有回头。他的手掌按在引擎核心上，源火顺着掌心涌入，开始净化那些黑色液体。当威压提升到极致时，帮主的躯体终于支撑不住，从头顶开始像沙堡般坍塌，胸腔里的微型核心滚落在地，发出最后的哀鸣。
“结束了。” 夜璃走到林焰身边，她的指尖拂过培养舱的残骸，那些濒死的改造人在永夜之力的安抚下渐渐平静，“这些人还有救。”
林焰点头，目光落在帮主坍塌的残骸里。那里有个指甲盖大小的金属片正在闪烁红光，表面刻着星轨阁的徽记和串编号 —— 这东西藏在帮主的脊椎里，显然是个远程探测器。他刚要伸手去捡，金属片突然爆成一团电火花，化作无数肉眼难辨的光点飞向天空。
“被发现了。” 夜璃的耳坠恢复了常温，“但至少毁掉了他们的孵化场。”
老疤带着弟兄们冲了进来，看到满地的残骸和正在净化的引擎核心，突然对着林焰单膝跪地：“骸骨星乱了太久，该有个规矩了。林爷要是不嫌弃，我们这帮兄弟就跟着您干！”
他身后的汉子们纷纷效仿，连那些刚才被夜璃打伤的蚀骨帮帮众，也挣扎着跪了下来 —— 星域境强者的威慑，足以让这些在混乱中挣扎的人看到希望。
林焰刚要开口，骸骨星各处的全息投影突然同时亮起。原本滚动播放通缉令的屏幕上，此刻只剩下四个血色大字：
新王当立。
投影的光芒映在林焰脸上，他看着引擎核心里渐渐清晰的星轨零件，突然想起石猛留下的通讯器。刚才只顾着战斗，还没来得及查看那所谓的 “禁忌” 区域究竟是什么地方。
“老疤，” 林焰将那颗微型虚源核心踢过去，“知道星轨阁在骸骨星还有其他据点吗？”
老疤捡起核心掂量了一下，突然脸色微变：“您是说‘遗忘区’？那里据说是星轨阁废弃的实验场，进去的人从来没出来过...”
夜璃的耳坠突然又开始发烫，这一次，它指向的方向正是骸骨星地图上被标记为 “禁忌” 的区域 —— 遗忘区。而林焰口袋里的通讯器，此刻正微微震动着，仿佛在呼应某个遥远的信号。
引擎室的净化还在继续，源火灼烧虚源的噼啪声中，林焰握紧了碎星梭。他知道，这只是在骸骨星立足的第一步，真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。
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