岳昆仑的八百里加急军报与求药奏疏，由亲卫统领亲自携带，以最快的速度穿越烽火连天的南疆，掠过无数山川城池，直抵大炎皇朝的心脏——炎京。
炎京，依旧是一片歌舞升平的繁华景象，与南疆的血火仿佛是两个世界。但朝堂之上，暗流涌动。南疆战事的胶着，资源的消耗，以及各方势力的博弈，让这座帝国的中枢并不平静。
亲卫统领手持元帅虎符与加急令牌，一路畅通无阻，直入皇城，在宣政殿外求见。
金銮殿上，大炎皇帝陛下端坐于龙椅之上。他面容看起来不过中年，眼神却深邃如渊，带着久居上位的威严与一种难以言喻的疲惫。殿内文武百官分列两旁，气氛肃穆。
“臣，镇魔军右路军副元帅岳昆仑麾下亲卫统领，赵乾，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”赵乾风尘仆仆，甲胄上甚至还带着南疆的尘土与一丝若有若无的血腥气，他单膝跪地，声音洪亮却带着压抑不住的急切。
“平身。”皇帝陛下的声音平和，却带着不容置疑的威仪，“岳爱卿以八百里加急呈报，所谓何事？南疆战局可有变故？”
赵乾起身，双手高举岳昆仑的奏疏：“回陛下！南疆战局已有突破！岳元帅亲率大军，已于七日前，成功收复狼牙山要塞！”
“哦？”皇帝陛下眼中闪过一丝精光，殿内百官也响起一阵低低的议论声，大多带着欣喜。狼牙山要塞的战略意义，他们自然清楚。
“此乃岳元帅与前线将士用命之功，朕心甚慰。”皇帝陛下颔首，“详细战报，朕稍后会仔细阅览。”
“陛下！”赵乾却没有退下，反而再次躬身，声音带着一丝颤抖，“收复狼牙山，固然是大功一件，但此战，我军亦付出惨痛代价！先锋陷阵营五百壮士，近乎全员殉国！而此战能成之关键，在于一位校尉，名曰李止戈！”
他深吸一口气，开始详细叙述李止戈如何率死士攀越鹰愁涧，穿越绝境，于万军之中点燃烽火，更以通脉境修为，硬撼气海境中期魔将，最终力战濒死，为大军赢得决胜之机的整个过程。他的叙述并不华丽，却极其详尽，将那份惨烈、决绝与功绩，赤裸裸地展现在朝堂之上。
“……陛下，李校尉如今重伤垂危，道基崩碎，经脉尽毁，寻常丹药已无力回天！岳元帅言，李止戈之功，可抵万军！若因此等功臣伤重不治而亡，恐寒了前线数十万将士之心！故，岳元帅冒死恳请陛下，恩开皇室秘库，赐下‘九窍还魂草’，救此功臣一命！”
赵乾说完，再次重重跪倒在地，以头触地：“此乃岳元帅拳拳之心，亦是末将亲眼所见！李校尉之勇武忠烈，天地可鉴！求陛下开恩！”
整个宣政殿，陷入了一片寂静。
百官神色各异。有被李止戈事迹震撼，面露动容者；有认为岳昆仑此举有些小题大做，为一校尉求取皇室至宝，过于僭越者；更有一些世家出身的官员，眼神闪烁，不知在思量什么。
九窍还魂草！那可是能肉白骨、活死人，甚至对修复道基有奇效的绝世神药！整个皇室秘库恐怕也存量无几，非天大之功或皇室至亲，绝无可能动用。
皇帝陛下沉默着，手指轻轻敲击着龙椅扶手，深邃的目光扫过殿下的赵乾，又扫过下方神色各异的群臣。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“李止戈……朕似乎有些印象。可是前些时日，在后方锐士营便有出色表现，被岳爱卿擢升调往前线的那位年轻校尉？”
“陛下明鉴！正是此人！”赵乾连忙应道。
“通脉境后期，硬撼气海境中期，点燃烽火，扭转战局……”皇帝陛下轻轻重复着这几个关键词，眼中闪过一丝难以察觉的异彩，“如此勇烈，确实罕见。岳爱卿称其功可抵万军，虽有溢美之嫌，但其功绩，确实当得起重赏。”
他话锋一转，语气变得凝重起来：“然，九窍还魂草，乃国之重器，非同小可。朕若轻易赐下，恐开不良先例，日后有功之臣皆来求取，国库虽丰，亦难以为继。”
赵乾的心提到了嗓子眼，额头渗出冷汗。
这时，一位身着紫袍、气度雍容的老者出列，乃是当朝宰相。他躬身道：“陛下，老臣以为，岳元帅爱才之心可以理解，李校尉之功亦确实卓着。然，九窍还魂草太过珍贵，用于一校尉之身，恐有不妥。不若赏赐其他珍稀丹药、功法、爵位，以示皇恩浩荡。”
另有几位官员也纷纷附议。
皇帝陛下不置可否，目光看向武将行列中一位须发皆白、但精神矍铄的老将军：“卫老将军，你乃军旅出身，以为如何？”
那老将军踏步出列，声如洪钟：“陛下！老臣以为，岳昆仑所言极是！战场之上，士气重于泰山！李止戈此举，非一人之勇，乃提振全军士气之壮举！其功，不仅在收复狼牙山，更在凝聚军心！若让此等勇士因伤重而亡，确会令前线将士齿冷！赏罚分明，乃治军根本！九窍还魂草虽贵，但能换得数十万将士效死之心，值！”
老将军的话，掷地有声，代表了许多军中宿将的态度。
皇帝陛下微微颔首，似乎心中已有决断。他看向赵乾，缓缓道：“赵统领，你一路辛苦。李校尉之事，朕已知晓。其功绩，朕不会忘，大炎也不会忘。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，最终开口道：“九窍还魂草，朕，准了。”
“陛下圣明！”赵乾狂喜，再次叩首。卫老将军等人也面露欣慰。
“但是，”皇帝陛下语气一转，带着帝王的威严与深意，“朕有一个条件。”
赵乾心中一紧，屏息凝神。
“告诉岳爱卿，也告诉那位李止戈。”皇帝陛下的目光仿佛穿透了殿宇，看到了遥远的南疆，“朕予他再造之恩，赐他神药续命。待他伤愈之后，朕要看到他更多的功绩，要他为大炎，流尽最后一滴血，斩尽犯境之妖魔！他的命，是朕给的，从此，便彻底属于大炎，属于朕之江山社稷！他，可明白？”
话语中的意味，不言而喻。这是施恩，也是捆绑。皇帝看重了他的潜力与勇武，要用这株神药，将他牢牢绑在皇室的战车之上，成为帝国最锋利的刀之一。
赵乾深吸一口气，沉声应道：“末将遵旨！岳元帅与李校尉，必感念陛下天恩，誓死效忠，以报君恩！”
“很好。”皇帝陛下满意地点点头，“内侍，持朕手谕，开启秘库，取一株九窍还魂草，交由赵统领，即刻返回南疆，不得延误！”
“遵旨！”
退朝之后，赵乾在内侍的引领下，前往皇室秘库。手续极其繁琐，经过了数道由高手和阵法镇守的关卡，验明身份、手谕无误后，他才在一个灵气氤氲的密室内，见到了那株传说中的神药。
九窍还魂草被封在一个寒玉宝盒之中，通体呈晶莹的翠绿色，生有九孔，仿佛呼吸般微微开合，散发着浓郁的生命气息与沁人心脾的药香，仅仅闻上一口，便让人感觉精神一振，浑身舒泰。
赵乾小心翼翼地接过宝盒，如同捧着世间最珍贵的瑰宝，不敢有丝毫大意。
他没有在炎京做任何停留，甚至来不及休息，立刻带着九窍还魂草，再次踏上了返回南疆的八百里加急之路。
这一次，他的心情比来时更加沉重。怀中的宝盒，不仅关系着一位功臣的性命，更承载着皇帝的期望与条件。他必须用最快的速度，最安全的方式，将这株救命神药，完好无损地送到血战关。
一路风尘，披星戴月。穿越繁华城镇，掠过荒芜野地，赵乾的心始终紧绷着。他深知这株神药的价值，若是消息走漏，不知会引来多少觊觎。他不敢走官道，专挑隐秘小路，日夜兼程，累了就在马背上打个盹，饿了就啃几口干粮。
数日后，当他远远望见那巍峨耸立、血色斑驳的血战关轮廓时，这位铁打的汉子，眼眶也不禁有些湿润。
终于……赶到了！
他催动早已疲惫不堪的战马，用尽最后的力气，冲向关隘，嘶声高喊：
“陛下恩旨！九窍还魂草已到！速开城门！！”
声音在关墙下回荡，带着希望，也带着一路的艰辛与使命达成的如释重负。
救命的稻草，终于在这最关键的时刻，送达了这血与火的前线。而李止戈的命运，也将因为这株来自帝国最高统治者的赏赐，迎来新的转折。
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