临时营地的篝火还残留着余温，晨曦的微光刚爬上远处的山峰，夏侯炎怀里的赤焰驹幼崽就有了新动静。
原本巴掌大的小家伙，此刻正以肉眼可见的速度长大，蓬松的红色羽毛逐渐变得油亮，翅膀展开时能覆盖住夏侯炎的膝盖，喙尖的金色愈发耀眼，连呼吸间都带着淡淡的火星，落在草地上竟烫出细小的焦痕。
“这成长速度也太快了吧！”
西门昭飞刚走出帐篷，就被眼前的景象惊得瞪大了眼睛，风属性灵力下意识地在掌心凝聚，生怕小家伙失控喷火。
西门玲也凑了过来，小手小心翼翼地靠近赤焰驹的翅膀，却被夏侯炎轻轻拦住：“小心点，它现在体温很高，别烫伤了。”
话音刚落，赤焰驹突然抬起头，朝着东方耀和皇甫凌云所在的帐篷方向，发出一声清脆的鸣叫。
鸣叫中带着特殊的灵力波动，像是一道无形的声波，在营地上空扩散开来。夏侯炎脸色微变，立刻闭上眼睛，集中精力感知 ——
他与赤焰驹刚建立血脉契约，能清晰接收到幼崽传递的画面：一片被岩浆覆盖的山谷，黑色魔气在山谷上空盘旋，而山谷深处，隐约有一道熟悉的气息，正与魔气相互缠绕。
“它在说…… 烈火侯在炎狱谷！”
夏侯炎猛地睁开眼睛，声音里满是震惊。这话像一颗惊雷，让刚起身的众人瞬间愣住 ——
烈火侯三个字，在十二国百姓心中如同噩梦。
当年他身为风颵国的侯爷，却勾结风伯背叛家国，引魔族大军攻破风颵国都城，导致数十万百姓惨死，之后便带着搜刮的财宝消失无踪，十二国联军找了三年都没发现他的踪迹，没想到竟躲在炎狱谷。
皇甫凌云走到夏侯炎身边，银色雾纹在掌心凝聚，轻轻拂过赤焰驹的翅膀，试图读取更多信息：“它还能感知到其他细节吗？比如烈火侯的实力，或者炎狱谷的情况。”
夏侯炎闭上眼睛，再次与赤焰驹建立连接，片刻后才缓缓开口：“赤焰驹的祖先曾是烈火侯家族的守护神兽，血脉中留有对烈火侯气息的记忆。
它说炎狱谷里有大量火属性魔气，烈火侯应该在那里修炼魔功，而且气息比三年前更强，恐怕已经突破到魔将级别了。”
“魔将级别？”
申屠敖东皱眉，土黄色灵力在他身边凝聚成一道光盾，“那可不好对付，魔将的魔气能腐蚀灵力，加上炎狱谷的火山地形，我们要是贸然进去，很容易吃亏。”
东方耀走到营地中央的地图旁，指尖划过标注着 “炎狱谷” 的区域 —— 那里被红色的岩浆符号覆盖，旁边还画着无数魔兽的图案，是十二国公认的险地之一。
“炎狱谷不仅有岩浆，还有被魔气感染的火属性魔兽，比如熔岩巨蜥、火焰蝙蝠，这些魔兽对火属性攻击免疫，很难对付。”
东方耀的声音带着凝重，“我们必须做好充分准备，不能贸然行动。”
慕容冲也点头附和，湖蓝色灵力在她掌心凝聚成水滴：“我可以提前准备‘寒水符’，能暂时压制岩浆的高温，还能对付火属性魔兽。”
众人围在地图旁，很快制定出计划：先在风颵国残城休整三天，让之前战斗中受伤的西门玲恢复体力，同时让端木易收集炎狱谷的详细情报，包括魔兽分布、岩浆流动路线；夏侯炎则带着赤焰驹熟悉彼此的力量，通过血脉契约提升配合度，毕竟赤焰驹是唯一能精准定位烈火侯的存在；东方耀和皇甫凌云负责加固营地防御，用雷雾组合布置防护阵，防止魔兵突袭。
接下来的三天，营地内一片忙碌。端木易带着西门昭飞在残城废墟中寻找风颵国遗留的古籍，希望能找到炎狱谷的秘密通道；西门玲则在慕容冲的帮助下，用柔水诀调理身体，脸色渐渐恢复红润；夏侯炎每天都会带着赤焰驹在残城外的平原上训练，看着小家伙从只会喷火，到能载着他低空飞行，默契越来越深。
东方耀和皇甫凌云则在营地周围布置防护阵。
他的金色雷光在地面勾勒出雷纹，形成一道 “雷电网”，只要有魔气靠近就会触发警报；她的银色雾纹则在雷电网外侧织成 “幻雾层”，能迷惑魔兵的视线，为众人争取反应时间。
两人配合时格外默契，常常无需言语，一个眼神就能明白对方的意图 ——
东方耀的雷光刚落下，皇甫凌云的雾纹就会及时跟上，雷与雾交织的瞬间，总能在空气中留下一道淡淡的龙形光痕。
深夜，众人都已入睡，只有篝火还在营地中央跳动。东方耀和皇甫凌云并肩坐在营地外的山坡上，夜风轻轻吹拂着，带来远处火山的硫磺气息。
赤焰驹安静地趴在两人身边，翅膀轻轻搭在皇甫凌云的腿上，偶尔发出几声温顺的鸣叫，像是在守护他们。
“炎狱谷肯定很危险。”
皇甫凌云轻声说，目光落在远处漆黑的山谷方向，语气中带着担忧，“烈火侯修炼了三年魔功，实力肯定远超我们之前遇到的敌人，你一定要小心，别再像上次那样受伤了。”
上次东方耀为了保护她，被魔将的魔气灼伤肩膀，至今她还记得他强忍着疼痛，笑着说 “没事” 的模样，每次想起都忍不住心疼。
东方耀握住她的手，将她的掌心贴在自己的胸口，让她感受自己平稳而有力的心跳。
“别担心，” 他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我答应过你，会保护好自己，也会保护好你。
而且现在我们有赤焰驹，还有大家的配合，一定能对付烈火侯。”
他抬头看向星空，指着其中一颗最亮的星星，眼中满是温柔：“你看，那颗星星像不像你的眼睛？又亮又温柔。以后无论我在炎狱谷遇到什么危险，只要看到它，就像看到你在身边一样，有它在，我就有勇气面对一切。”
皇甫凌云的眼眶微微发热，她轻轻靠在东方耀的肩上，鼻尖萦绕着他身上淡淡的雷光气息，那是让她最安心的味道。
“好，” 她轻声回应，声音带着一丝哽咽，“我会每天晚上看着这颗星星，等你从炎狱谷回来。
到时候，我们一起去风颵国的都城，看看那里的百姓是否安好。”
东方耀轻轻点头，将她搂得更紧了一些。
赤焰驹似乎感受到两人的情绪，轻轻蹭了蹭他们的手臂，发出一声温顺的鸣叫。
夜空中的星星依旧闪烁，照亮了他们依偎的身影，也照亮了即将前往的险途。
他们知道，炎狱谷的冒险充满未知，烈火侯的实力更是不容小觑，但只要能彼此陪伴，只要能齐心协力，就没有什么能阻挡他们的脚步。
而这份在星空下许下的承诺，这份彼此牵挂的深情，也将成为他们最强大的力量，在接下来的战斗中，支撑着他们勇往直前，为风颵国的百姓，讨回公道。
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