快马奔行了三日，高铭远终于在第四日清晨抵达京城。刚入城门，便见都察院的属官已候在一旁，接过他的行囊后，便引着他往皇宫赶——皇帝特意传下口谕，让他无需休整，直接到金銮殿述职。
穿过层层宫阙，金銮殿的龙纹殿柱渐渐清晰。高铭远整理好衣袍，拾级而上，刚踏入殿内，便听得皇帝的声音从御座上传来：“高卿一路辛苦，先说说兰考的水利之事吧。”
高铭远躬身行礼，随后抬头回话，语气沉稳：“回陛下，兰考主渠已全线贯通，首架水车调试成功，可日提水灌田三十亩；邻村支渠与蓄水池的图纸已拟定，由当地工匠牵头，村民合力推进，待臣此次差事了结，便可回去督促进度。”他顿了顿，从怀中取出赵珩的日记本，双手呈上，“这是随行小皇子赵珩记录的水利细节，从水车打造到地形测量，皆有详实记载，陛下可阅。”
内侍接过日记本，呈给皇帝。皇帝翻了几页，见上面既有草图又有标注，字迹虽稚嫩却工整，不禁点头笑道：“连联的皇子都能如此用心，可见高卿在兰考办事，是真的沉下心了。”
此时，户部尚书出列问道：“高大人，兰考地处中原，往年常遭旱情，此次水利建成，能保多少亩良田无忧？”高铭远朗声回：“主渠可覆盖兰考三分之二的粮田，待支渠完工，可实现全域灌溉，往后即便遇小旱，百姓也无需再靠天吃饭。”殿内众臣听了，纷纷赞叹，连素来严苛的御史大夫也颔首道：“以实干解民忧，高大人此举，当为百官表率。”
待兰考之事说完，皇帝话锋一转，目光沉了下来：“洲城的灾情，卿在途中应已知晓。昨日福建布政使又递急报，溃堤之处已发现三具百姓尸体，皆是被洪水卷走的灾民，而州府官员仍在推诿责任，百姓的怨气越发重了。”
高铭远心中一紧，连忙躬身：“臣既接陛下圣命，定当查明贪腐，安抚百姓，重修堤坝，绝不辜负陛下所托。”
“朕要的就是你这句话。”皇帝从御座上站起身，走下丹陛，亲手扶起高铭远，“福建、浙江两省沿海，台风频发，堤坝本是百姓的保命线，却被贪官蛀空。卿任都察院都御史时，曾查处过漕运贪腐案，手段利落；如今又懂水利，既能查弊，又能安民，这两省巡抚之职，非卿莫属。”
说着，皇帝示意内侍取来印信与文书。“这是福建、浙江两省巡抚的印信，还有吏部拟定的任命文书。”皇帝将印信递到高铭远手中，“朕给你三样权：一是调两省府兵，若遇刁官顽抗或流民滋事，可先斩后奏；二是提两省库银，优先用于赈灾与修堤，无需层层报备；三是查案不受地方掣肘，无论涉及到哪级官员，皆可直接上奏朕前。”
如此重权，满殿文武皆面露惊色。高铭远捧着印信，只觉掌心滚烫，再次躬身：“臣谢陛下信任！此去两省，臣定查贪腐、修堤坝、安百姓，若有半分差池，愿受革职问罪之罚！”
“好！”皇帝拍了拍他的肩膀，“明日便启程吧，朕已让户部备好赈灾粮，随你一同南下。记住，百姓的安危，比什么都重要。”
离开金銮殿时，已近午时。高铭远刚走到宫门口，便见都察院的同僚李御史迎了上来，递给他一封密信：“高兄，这是我派人在洲城查探到的消息，州府知府张谦与当地乡绅勾结，堤坝修建时不仅克扣用料，还虚报工价，溃堤后又封锁消息，压制百姓上访。”
高铭远接过密信，快速浏览一遍，眉头拧得更紧：“多谢李兄，这份密信，倒是省了我不少功夫。”李御史叹了口气：“洲城百姓苦啊，高兄此去，定要还他们一个公道。”
回到都察院安排的住处，高铭远并未歇息，而是即刻整理行囊——除了换洗衣物，便是兰考的水利图纸、洲城的密信，还有皇帝赐予的印信与文书。夜幕降临时，他已将所有事宜安排妥当，只待明日一早，便带着赈灾粮与随从，赶赴福建、浙江两省。
窗外月光皎洁，高铭远望着远方，仿佛能看到洲城百姓期盼的眼神，也能想起兰考村民在渠边忙碌的身影。他握紧手中的印信，心中暗道：无论前路多险，定要查清贪官、修好堤坝，让沿海百姓也能像兰考村民一样，过上安稳日子。
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