次日天刚亮，涝洼村外便传来马蹄声与车轮声。工部的五名水利工匠带着净水药材、工具，二十名衙役推着装满粮食的板车，准时赶到。高铭远立刻召集村民，先让工匠指导衙役处理井水——往浑浊的井水里撒入明矾，待泥沙沉淀后，又用艾草煮沸，确保饮水安全；衙役则挨家挨户分发粮米，每户按人口领到两斗糙米、半块盐砖，村民们捧着粮食，脸上终于露出多日未见的笑容。
待安置好村民，高铭远带着工匠直奔溃堤处。堤坝位于涝洼村东南的河湾，原本两丈高的土堤塌了近三十丈，断裂的堤体里混杂着碎石与枯草，洪水退后的淤泥在堤边堆成小山，河水里还飘着破损的农具与秸秆。
“大人您看。”领头的工匠李师傅蹲下身，用铲子拨开堤体的泥土，露出里面掺着的细沙，“这堤坝根本没按规制夯筑，正常堤坝该用三成黏土、七成黄土，层层夯实，可这里掺了至少四成沙，遇到洪水哪能顶得住？”
高铭远眉头紧锁，刚要开口，却见远处尘土飞扬，一队乡兵骑着马赶来，为首的是洲城卫所的千户赵虎。赵虎勒住马，翻身下马拱手道：“高大人，末将奉卫所指挥使令，特来协助修堤，只是……这修堤的石料与木料，还需大人定夺。”
“石料和木料筹备得如何？”高铭远问道。
赵虎眼神闪烁了一下，低声道：“回大人，府衙库房里的石料只剩不足百块，木料也多是朽木，前些日子张知府说要修堤，让卫所垫付银子去采买，可银子拨下去，采买的人却迟迟没动静……”
高铭远心中一沉，昨日查抄张谦府邸时，并未发现大额赃银，想来张谦不仅贪墨赈灾粮，连修堤的款项也动了手脚。他刚要吩咐人去查采买之事，却见一名衙役匆匆跑来，脸色发白：“大人！不好了！城西的柳家村，今早发现有村民喝了处理后的井水，还是上吐下泻，已有五人晕倒了！”
高铭远心头一紧，立刻带着李师傅和两名衙役赶往柳家村。刚到村口，便见几名村民围着临时搭建的草棚，里面传来痛苦的呻吟声。草棚里，五名村民躺在干草上，脸色蜡黄，嘴角还挂着呕吐物，一名老郎中正给他们施针，却收效甚微。
“郎中，他们这是怎么了？”高铭远问道。
老郎中叹了口气：“大人，这不是普通的水毒，倒像是中了毒，可老夫查不出是什么毒……”
李师傅上前查看了井水，又闻了闻村民的呕吐物，脸色凝重：“大人，这井水虽清了，但水里掺了东西——您看这井壁，有一层淡淡的绿苔，像是被人泼了桐油！桐油有毒，煮沸也去不掉，人喝了就会呕吐腹泻。”
高铭远眼神一冷，转头对衙役吩咐：“立刻封锁柳家村的水井，再去查是谁动了手脚！另外，让府衙派医官带着解毒的药材过来，务必保住村民的性命！”
衙役领命而去，赵虎在一旁低声道：“大人，会不会是……张谦的余党在搞鬼？张谦在洲城经营多年，不少属官和乡绅都跟他有牵连，昨日您抓了他，怕是有人想报复。”
高铭远沉默片刻，点了点头：“有这个可能。你立刻调五十名卫所士兵，分别驻守各村落的水井和粮库，再去查修堤款项的去向，务必找出幕后之人！”
赵虎领命离去，高铭远看着草棚里痛苦的村民，心中满是怒火——张谦的贪腐已让百姓受苦，如今还有人暗中作梗，若不尽快查清，修堤安民之事只会更难。他转身对李师傅道：“李师傅，修堤不能等，你先带工匠用现有材料修补堤坝缺口，防止再次溃堤，我去府衙查款项的事，后续材料我会尽快筹备。”
李师傅点头应下，高铭远则翻身上马，往洲城赶去。路上，他掏出小册子，在上面写下：“柳家村井水遭投毒，修堤款项失踪，需彻查张谦余党，确保百姓安全与修堤进度。”
快到府衙时，他见一名衙役正往城外跑，神色慌张。高铭远勒住马，叫住衙役：“你去哪？慌什么？”
衙役见是高铭远，连忙跪下：“大人！小的是府衙库房的差役，方才去库房查修堤的木料，发现库房的账簿不见了！还有看管库房的老卒，也被人打晕了！”
高铭远心中一凛——账簿失踪，显然是有人想销毁证据。他翻身下马，对衙役道：“带我去库房！再去叫巡捕房的人过来，封锁府衙周边，不许任何人进出！”
衙役连忙起身，带着高铭远往库房去。高铭远边走边想，这一连串的事，绝不是巧合，背后定有一张大网，而他必须尽快撕破这张网，才能还洲城百姓一个安稳。
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