次日拂晓，青州府衙外的车马早已整装待发。高铭远身着青色官袍，将整理好的青州案卷仔细收入随身木箱，李默则亲自检查着随行禁军的兵器装备，确保路途安全无虞。
“大人，所有物资已清点完毕，流民安置点也托付给了青州通判看管，随时可启程。”李默快步走到高铭远身前禀报，目光扫过府衙外送行的百姓，眼中满是暖意。
高铭远顺着他的视线望去，只见数十名百姓捧着自家种的蔬果，站在路边迟迟不肯离去。昨日分发赈灾银时，一位白发老丈曾拉着他的手泣不成声，此刻正颤巍巍地将一篮红枣递来：“高大人，这是俺家树上结的，您带着路上吃，求您到了徐州，也救救那边的百姓啊！”
高铭远躬身接过红枣，声音温和却坚定：“老丈放心，我与李默定不辱使命。”说罢，他翻身上马，朝着百姓深深一揖，便挥鞭下令：“出发！”
队伍沿着官道前行，马蹄声在清晨的薄雾中格外清晰。李默策马与高铭远并行，见他不时翻看徐州的卷宗，便开口道：“大人，徐州知府周显去年曾上书朝廷，说当地豪强垄断粮市，可奏折递上去后便没了下文，想来背后定有势力撑腰。”
高铭远点头，将卷宗递给他：“你看这里，周显在密信中提过，徐州最大的粮商‘裕丰号’，掌柜沈万山与前兵部尚书有旧交，而那位尚书正是魏忠贤的党羽。如今青州余党已除，徐州的这股势力，恐怕更难对付。”
两人正说着，前方突然传来一阵急促的马蹄声。一名驿卒手持公文，翻身下马跪在路中：“高大人！徐州急报！城郊流民与裕丰号的护院起了冲突，已有三人受伤，周知府恳请您速去支援！”
高铭远心中一沉，当即下令：“加速前进！务必在明日午时抵达徐州！”
夕阳西下时，队伍已行至徐州境内。远远望去，城郊的流民棚屋连成一片，炊烟稀疏，不时传来孩童的哭声。李默指着不远处的高墙大院：“大人，那便是裕丰号的粮仓，门口守着的护院个个手持棍棒，戒备森严。”
高铭远勒住马，目光锐利地盯着粮仓方向：“看来沈万山早有防备。今夜我们先在城外驿站歇息，明日一早，直接去府衙见周显，再做打算。”
入夜后，驿站内灯火通明。高铭远正与李默商议对策，突然听到院外传来细微的响动。李默立刻拔出佩刀，警惕地走到窗边，却见一名衣衫褴褛的少年正趴在墙角，手中紧紧攥着半个发霉的窝头。
“你是谁？为何在此窥探？”李默厉声问道。
少年吓得浑身发抖，却倔强地抬起头：“我……我是城郊的流民，俺爹昨日被裕丰号的人打伤了，俺听说有大官来徐州，想求您救救俺们……”
高铭远走上前，示意李默收起刀，温和地问道：“你叫什么名字？裕丰号的人为何打你爹？”
“俺叫小石头，”少年擦了擦眼泪，“昨日俺们去粮仓求沈万山开仓放粮，他不仅不肯，还让护院打人，俺爹为了护俺，被他们用棍子打断了腿……”
听到这里，高铭远的脸色愈发凝重。他摸出一些碎银递给小石头：“你先拿着钱去给你爹治病，明日一早，我便去府衙，定会还你们一个公道。”
小石头接过碎银，对着高铭远重重磕了三个头，才哽咽着跑开。
李默看着少年的背影，沉声道：“大人，沈万山如此嚣张，若不尽快处置，恐怕会激起民变。”
高铭远走到案前，提笔写下一封公文：“明日你带禁军去裕丰号粮仓查账，我去见周显，双线并行。沈万山若敢阻拦，便以‘阻挠公务’的罪名，先将他拿下！”
夜色渐深，徐州城内一片寂静，唯有裕丰号的粮仓依旧灯火通明。高铭远望着窗外的月色，知道一场新的较量，即将在黎明时分展开。
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