“嗡……”
那声微不可闻的震颤，如同沉睡巨兽心脏深处传来的一次搏动，微弱却带着撼动灵魂的韵律，瞬间穿透了楚关隘口喧嚣的盘剥声、士兵的呵斥、流民的私语，清晰地传入墨漓的耳中。
她冰魄般的眸子骤然收缩，全身的神经瞬间绷紧如满弓！刑天！是刑天本体！
她猛地侧头，眼角余光死死锁住背上那个焦黑的身影。刑天依旧低垂着头颅，如同烧透的枯木，但覆盖着焦黑死皮的脖颈处，那一声极其细微、如同骨骼摩擦般的“咔”声，却如同惊雷在她心中炸响！更让她心神剧震的是，那只垂落在身侧、焦黑皲裂、如同枯枝般的左手，食指指尖，极其轻微地……跳动了一下！
一股难以言喻的气息，微弱却无比灼热，如同沉睡火山深处即将苏醒的岩浆，悄然弥漫开来。这股气息带着硫磺与金属熔融的味道，霸道而蛮横，却又充满了濒临崩溃的虚弱感。它像一根无形的弦，瞬间绷紧了墨漓所有的神经。
“住手！”墨漓的声音如同万载寒冰炸裂，带着不容置疑的威严和一丝连她自己都未察觉的急迫。她手腕一翻，冰魄剑并未出鞘，但剑柄末端却精准无比地点在了一名伸手抓向她腰间包裹的士兵手腕上！
“哎哟！”那士兵只觉得手腕如同被冰锥刺穿，剧痛伴随着刺骨的寒意瞬间蔓延整条手臂，惨叫一声，触电般缩回了手。
另一名试图去扯刑天“残躯”绑缚的士兵也被这突如其来的变故惊得动作一滞。
伍长脸色瞬间阴沉如水，眼中凶光毕露：“反了你了！竟敢拒捕伤人！给我拿下！死活不论！”他彻底撕下了伪善的面具，腰刀“锵啷”一声出鞘半寸。
周围的士兵也纷纷挺起长戟，寒光闪闪的矛尖指向墨漓三人，杀气腾腾！
流民队伍发出一阵惊恐的骚动，纷纷后退，生怕被殃及池鱼。
石猛仅存的左眼瞬间赤红，喉咙里发出低沉的咆哮，仅存的左臂肌肉贲张，就要不顾一切地扑上去拼命！哪怕他此刻已是强弩之末，也绝不容许这些杂碎威胁到墨漓和刑天！
就在这千钧一发之际——
“吵吵嚷嚷，成何体统！”
一个略显沙哑、却带着浓浓楚地口音的声音从城门洞的阴影里传来。声音不高，却带着一种久居上位的威严，瞬间压下了场中的喧嚣。
众人循声望去，只见一个身着半旧皮甲、头戴楚地特色斗笠（笠檐宽大，可遮阳挡雨）的中年军官，背着手，慢悠悠地从门洞里踱步而出。他身材不高，面容黝黑，留着两撇修剪整齐的八字胡，一双细长的眼睛微微眯着，看似漫不经心，目光扫过场中时却带着一种鹰隼般的锐利，尤其在墨漓背上那两具“焦尸”和石猛狰狞的伤口上停留了片刻。
伍长一见此人，脸上的凶戾之气瞬间收敛，换上一副谄媚的笑容，小跑着迎上去：“哎哟，是屈屯长！您老怎么亲自出来了？这点小事，小的们处理就好，不敢劳烦您……”
屈屯长摆了摆手，没理会伍长，目光落在墨漓身上，带着一丝审视：“小娘子，哪里人？背上背的，肩上扛的，怎么回事？还有这大个子，伤得不轻啊。”他说话带着明显的楚地口音，语速不快，却字字清晰。
墨漓心中念头飞转。此人气度沉稳，眼神锐利，绝非伍长那种只知盘剥的小吏可比。她不敢怠慢，再次将之前对伍长的说辞复述了一遍，语气依旧清冷，但少了之前的强硬，多了几分流离的悲怆：“……回军爷，我们是北边逃难来的，家乡遭了兵灾。背上是我染疫亡故的弟弟，不忍弃尸荒野。肩上……是他的遗骨。这位是我兄长，路上遭遇流寇，拼死护我，才落得如此重伤。”她特意强调了“染疫”和“流寇”，既是解释，也是隐晦的警告。
屈屯长听着，细长的眼睛在墨漓脸上扫过，又看了看气息奄奄却凶悍不减的石猛，最后目光落在那两具焦黑的“尸体”上，眉头微不可察地皱了一下。他显然也闻到了那股奇异的硫磺与焦糊混合的气息，以及石猛伤口散发的淡淡腥臭。
“染疫？什么疫？”屈屯长声音低沉了几分。
“高热不退，浑身起黑斑，呕血……”墨漓描述着流民洼地中看到的症状，“幸得一位游方郎中指点药方，及时隔离用药，才未酿成大祸。我弟弟……是药石无灵了。”她语气带着恰到好处的哀伤。
屈屯长沉默片刻，似乎在权衡。他目光扫过关前那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民，又看了看墨漓三人狼狈不堪却依旧难掩不凡气质的模样（尤其是墨漓那份在绝境中依旧保持的冷静），最后目光落在伍长身上，带着一丝不易察觉的冷意：“盘查归盘查，莫要太过。如今兵荒马乱，流民不易。既是染疫亡故，又有遗骨收敛，也算尽了人伦。些许钱财，就免了吧。”
伍长脸色一僵，眼中闪过一丝不甘，却不敢违逆，只得讪讪地应道：“是是是，屈屯长教训的是。小的也是……也是为了关内百姓安危着想……”
屈屯长不再看他，转向墨漓，语气缓和了些：“小娘子节哀。带着你兄长和……令弟遗骨，入关吧。不过，”他话锋一转，目光锐利如刀，“入关后需尽快寻地安葬，莫要惊扰了关内军民。你兄长伤势沉重，也需尽快寻医问药。关内东市有‘回春堂’，坐堂的徐老医师，擅治金创恶疮，或可一试。”
“多谢军爷指点！”墨漓心中微松，躬身行礼。这屈屯长虽未全信，但至少给了他们入关的机会，还指明了医馆方向，已是意外之喜。
她不再耽搁，搀扶着石猛，背着刑天本体，扛着那具“残躯”，在无数道复杂目光的注视下，一步步穿过那幽深如同巨兽喉咙的城门洞。
踏入城门洞的瞬间，一股混合着汗味、牲口气息、尘土以及某种难以言喻的、属于繁华关隘的喧嚣气息扑面而来。光线骤然一暗，随即又在走出门洞后豁然开朗。
楚关之内，景象与关外荒凉死寂截然不同！
一条宽阔的青石板主街笔直向前延伸，两旁是鳞次栉比的店铺、酒肆、客栈。虽然大多建筑显得老旧，带着风霜痕迹，但人声鼎沸，充满了活力。街道上行人如织，有身着短褐、背负行囊的商旅，有头戴斗笠、腰挎柴刀的樵夫猎户，有身着鲜艳楚地服饰、挎着竹篮的妇人，还有穿着统一号衣、推着独轮车运送货物的脚夫。
空气中弥漫着各种气味：刚出炉的炊饼面香、街边食肆飘出的辛辣炖肉味、药材铺散发的苦涩清香、牲口市场传来的臊气，还有……一种独特的、带着水汽和草木清香的湿润气息，这是南方特有的味道。
最引人注目的是语言。入耳皆是抑扬顿挫、婉转悠扬的楚地方言，与北地秦腔的铿锵有力截然不同。街边小贩的吆喝声，妇人讨价还价的争执声，孩童追逐打闹的嬉笑声，都带着浓浓的楚韵。
“糯米——糕咧！又香又糯的糯米糕——”
“刚出锅的辣炖鱼头！鲜掉眉毛咯！”
“收皮子！上好的兽皮换盐巴咯！”
石猛仅存的左眼好奇地打量着四周，这喧嚣的人间烟火气让他有些恍惚，仿佛刚从地狱爬回人间。墨漓则保持着警惕，冰魄般的眸子快速扫视着周围环境，同时感受着背上刑天本体那微弱却持续存在的灼热气息。那气息在踏入关内后，似乎……平稳了一些？不再像之前那样濒临崩溃地躁动。
她按照屈屯长的指点，搀扶着石猛，朝着东市的方向艰难前行。街上的行人看到他们这副模样——一个背着焦黑“尸体”、气息奄奄同伴的女子，一个浑身浴血、断臂重伤的巨汉——纷纷投来惊诧、好奇、甚至带着一丝畏惧的目光，下意识地让开道路。
楚关，这座帝国南疆的门户，终于向他们敞开了。然而，新的危机，也如同这关内潮湿的空气，悄然弥漫开来。刑天体内那蛰伏的熔金之血与邪兵诅咒，石猛身上致命的剧毒与瘟疫隐患，还有那无处不在的、章邯玄冥铁骑的阴影……在这陌生的楚地雄关之中，他们的前路，依旧布满荆棘。
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