大战过后，曹军开始清理战场，将己方阵亡者的尸骸收殓，然后带他们回家。
王肱组织濮阳城内的百姓，协助曹军一起搬运尸体、军械等等，他自己则是带着人，去见那位将濮阳解救于水火之中的骁骑校尉曹操。
说起来，曹操现在身上有两个军职，一个是当初董卓为了拉拢他，表奏他为骁骑校尉。另一个是讨董时期，联军盟主袁绍表奏曹操为 “行奋武将军（代理奋武将军）”。听起来，奋武将军的品级更高，可是第一，这是一个代理职务，并非正式任命；第二，这个职务并没有得到朝廷的认可，只是袁绍以盟主身份授予的私人头衔，其合法性全系于袁绍一人。
如今联军早已离心离德，这名号也就显得虚浮无力。
相比较之下，“骁骑校尉”虽是董卓所表，却是正儿八经的汉官，录在朝廷名册之上。
至于王肱，他是朝廷正式任命的东郡太守，总管一郡的所有事务，也算是名副其实的“封疆大吏”了。
一个是骁骑校尉，一个是一郡太守，粗略比较，其实是太守的品级更高。
然而，当王肱带着人，在城外曹军临时大营中军帐见到曹操时，他却毫不犹豫地趋步上前，以下官之礼深深一揖，声音带着劫后余生的激动与十足的敬意。
“东郡太守王肱，拜谢曹将军力挽狂澜，救我东郡百姓于水火！此恩，东郡上下，没齿难忘！”
曹操并未身着甲胄，只穿了一身深色长袍，王肱来之前，他正在俯身于案几之上看着地图。
闻声，曹操立刻抬起头，看清来人是谁，快步上前一把托住王肱的双臂，不容他拜下去。
“王太守啊，何至于此，真是折煞曹某了！”曹操的嗓音因疲惫而沙哑，却充满了力量，“操，身为汉臣，护佑郡县，讨伐不臣，乃是分内之责！反倒是太守，以文弱之躯，亲冒矢石，坚守孤城直至援军到来，此等忠勇，当真令我辈武将汗颜！操，钦佩之至！”
说完，曹操还冲着王肱拱手行礼。
王肱被曹操双手托住，又受了一礼，只觉得眼眶发热，心中那股劫后余生的酸楚与感激混在一起，瞬间感觉自己要哭出来了。
他后退一步，坚持完成揖礼：“将军此言，令肱，无地自容！若非将军神兵天降，濮阳此刻已是人间炼狱。这救命之恩，守土之功，首在将军！”
曹操脸上掠过一丝恰到好处的沉痛，他松开手，微微摇头叹息：“哎，你我皆是汉家子民，何分彼此。只恨操来得迟了，让贼寇逞凶，将士殒命……”他顿了顿，话锋不着痕迹地一转，看向王肱目光重新变得温暖，“王太守啊，如今贼寇虽退，余孽犹存，东郡饱经蹂躏，百废待兴。往后这安抚流民、恢复生产、整饬武备的重任，非王太守这等忠贞干练之臣不能担当啊。”
能做一郡太守的人，哪个不是人精，又岂能听不出曹操的话外之音呢。
东郡辖十几个县，八万户，近四十万百姓，如今就是一块肥肉，四周群狼环伺。
兖州刺史刘岱见死不救，其心可诛；冀州袁绍虎视眈眈；就连那些黄巾余孽，也随时可能卷土重来。
他王肱不过就是一介文官，手中无精兵强将，此次黄巾贼来袭，王肱守城已是耗尽心血，损失惨重。若非曹操及时来援，东郡早已被黄巾贼攻破。
今日曹操能救东郡，他日若再有危机，又有谁能来救？
与其是这样，还不如……
想通了这些道理，王肱也不再犹豫。
他整了整衣冠，后退三步，双膝跪下，对着曹操郑重地行了一个大礼，声音坚定而清晰：“曹将军，肱有一言，如鲠在喉，不吐不快！”
曹操目光微凝，上前一步欲扶王肱起来：“王太守啊，这是为何啊？有话但讲无妨，又何须行此大礼？”
王肱却坚持跪地不起，抬头直视曹操：“曹将军！东郡遭此大难，肱自问，才疏学浅，兵微将寡，实难当此守土重任啊！今日若非将军到来，东郡百姓已遭黄巾贼荼毒矣！肱，恳请将军，为东郡数十万生灵计，接掌东郡！肱愿让贤，辅佐将军，共保一方平安！”
此言一出，帐中瞬间安静下来。夏侯惇、曹仁等将领虽然心中狂喜，却都屏息凝神，看向曹操。
曹操的脸上，也是适时的露出震惊与为难之色，连连摆手拒绝：“不可！万万不可啊！王太守乃朝廷钦命的东郡太守，操自问何德何能，岂敢僭越？此议休要再提！”
王肱却是铁了心，言辞愈发恳切：“曹将军！并非是肱不愿尽责，实是力有不逮啊！刘岱身为刺史，坐视不理，其他诸侯各怀异志。唯有将军忠义仁德，与我东郡毫无瓜葛，却肯为我东郡百姓涉险！”
曹操站在那里，注视着王肱，回想起出发前贺奔对他说过的话。
“……只要你能成功解围，展现出足够的实力和仁德，那王肱在感恩与自保的双重驱动下，他极有可能主动邀请孟德兄留下部分兵马协防，甚至……愿意举郡相托，奉孟德兄为主，以求长治久安……”
“……（王肱）主动寻求一个更强大、更可靠的倚靠。一个在他最危难时伸出援手，有能力保护他和东郡，且与刘岱不睦的倚靠。孟德兄，你说，放眼周边，这个最合适的依靠，是谁？……”
眼看曹操没有应允，王肱又继续说道：“曹将军！东郡只有在将军之麾下，方能真正安定！若曹将军不允，肱……肱唯有挂印而去，以免他日城破，成为千古罪人！”
说着，王肱直起身，对跟着他前来的那名随从沉声道：“你速去太守府，请出印绶！”
那随从愣了一下，见王肱神色坚决，不敢多言，连忙领命而去。
曹操看着王肱这番举动，沉默不语，却也并未再出言阻止，只是眼神深邃，不知在思索什么。
帐内也是气氛凝重，无人说话。
不多时，那名随从双手捧着一个锦盒，快步返回帐中。王肱接过锦盒之后，深吸一口气，当着曹操及众将的面，缓缓打开。
盒内放置的，正是东郡太守的银印青绶（银质印章配青色绶带，专用于秩比二千石以上的高级官员，包括御史大夫、九卿、郡守等）。
随后，王肱双手捧起锦盒，高举过顶，呈向曹操：“此乃东郡太守印信！肱才德不足，愿以此郡托于曹将军！望曹将军勿再推辞，救东郡百姓于水火！”
（本章完）
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