第二天，雨过天晴，朝阳将水泽映得一片金灿。
小嘎和小羊崽很快玩到了一起，两个小家伙在湿润的泥地里追逐……
然而，成年人的世界远没有这么明媚。
老嘎和阿嘎将明窈、赫夜以及白软软叫到木棚后面，避开了孩子们。
老嘎那张憨厚的鸭脸上，此刻没什么表情，粗声粗气地开口：“昨晚，你们也听到了。巡逻队在找‘傻子三人组’，带着羊崽和秃毛鸟。”他的目光扫过三人，意思不言而喻。
阿嘎在一旁补充，语气依旧温和，却带着不容拒绝的力道：“我们一家收留了你们，担了风险。嘎。天下没有白吃的饭，也没有白住的棚。”
白软软心里咯噔一下，粉色耳朵警觉地竖起：“嘎叔嘎姨，你们……这是什么意思？”
老嘎指了指旁边空地上堆放的一堆粗壮木材和湿重的黏土：“我们要扩建个新的储藏屋。材料备好了，缺人手。”
阿嘎笑眯眯地接话：“你们三个，年轻力壮，正好帮忙。干完活，你们想去哪儿，我们绝不阻拦。要是不同意……”
她没说完，但眼神瞟向了巡逻队可能出现的远方。
威胁，赤裸裸的威胁。
赫夜拳头瞬间攥紧，喉间发出低吼。
他宁愿厮杀，也不愿被胁迫！
明窈却伸手，轻轻按住了他紧绷的手臂。
她抬起头，脸上依旧是那副茫然的傻气，眼神空洞地看着老嘎和阿嘎，仿佛没听懂他们话里的机锋，只是慢吞吞地重复：“……干活……有饭吃……住……”
阿嘎笑容更深了些：“对，干活，有饭吃，还能住。乖孩子。”
白软软看着那堆看起来就沉重无比的木材，又看看自己依旧沾着泥点的粉色指甲，脸垮了下来，试图挣扎：“那个……我们付钱行不行？我们有点……”他话没说完，就被老嘎冷漠的眼神打断了。
“我们只要劳力。”老嘎斩钉截铁。
形势比人强。
于是，接下来明窈三人开始了苦力生涯。
赫夜负责最重的体力活，扛木头，夯土墙。
他沉默寡言，像头不知疲倦的野兽，汗水混着泥浆从他结实的臂膀滑落。
明窈则被分配和泥、递送材料等相对“轻省”的活儿。
她动作依旧带着点刻意伪装的笨拙，但效率不低。
她低着头，默默观察着嘎嘎一家的作息，观察着这片水泽的地形，脑子里飞速计算着各种可能性。
最惨的是白软软。
才半天，他白皙纤细的手指就磨出了好几个水泡，疼得他直抽气。这绝不是一双干过粗活的手。
搬木头嫌重，和泥嫌脏，时不时就唉声叹气，被老嘎吼了几次才稍微老实点。
他那头粉毛彻底失去了光泽，和泥巴灰尘混在一起，狼狈不堪。
只有偶尔看到明窈需要帮忙时，他才会咬牙冲过去。
“啾……（虚弱地）窈窈……鸟好像……闻到烤红薯的幻觉了……”被安置在干燥角落“养伤”的秃毛啾啾，偶尔会用意识发出悲鸣。
而另一边，小嘎和小羊崽的友谊却在飞速升温。
小嘎带着小羊崽去浅水区摸螺蛳，教他辨认能吃的嫩水草。小羊崽则把自己珍藏的一小块肉干分给小嘎。
两个小家伙聊得热火朝天。
小羊崽甚至学会了小嘎教他的、赶走水虫的“嘎嘎”叫声，虽然学得奶声奶气，逗得阿嘎忍不住发笑。
深夜赫夜和白软软已然熟睡。
明窈悄无声息地睁开了眼，她如同幽灵般滑出临时窝棚，目标明确地绕到新建的储藏屋后方——
径直走向正在附近擦拭工具的老嘎。
老嘎察觉到有人靠近，抬起头，“有事？”老嘎皱着眉，带着警惕。
明窈在他面前站定，月光照亮她半边脸颊，那双眼睛里再无半分空洞，语气平淡道，“别紧张，我们来谈笔交易”
老嘎盯着她，眼神变幻，看着那双过于冷静的眼睛他哑着嗓子：“你……你一直在装傻？”
“这不重要。”明窈打断他，向前一步，带着居高临下的压迫感，“我们干活，你们提供庇护，本该两清。但你们贪得无厌，似乎想榨干我们最后一丝价值，甚至盘算着事后用我们的行踪，去换巡逻队那点可怜的赏钱，对吗？”
老嘎脸色瞬间变了，“你……你胡说什么！”
……清晨，一切如常。
三天后，一座粗糙但结实的小储藏屋终于立了起来。
老嘎和阿嘎验收时，脸上露出了满意的神色。
“行了。你们可以走了。”老嘎挥挥手，声音干涩。
阿嘎默默递过来一个比预想丰厚不少的包裹，里面不仅有风干的鱼，还多了一些干净的饮水和易于储存的根茎食物。
明窈接过鱼干，依旧是那副呆呆的样子，点了点头。
没有感谢，只有交易完成后的冷漠。
白软软如蒙大赦，赶紧拍了拍身上的灰，恨不得立刻离开。
小嘎跑到小羊崽面前，不舍地嘎嘎叫了几声，小羊崽也咩咩回应，伸出小手拉了拉小嘎。
告别短暂而沉默。
老嘎看着明窈，犹豫了一下，还是低声道：“你……你这张脸，太惹麻烦。要是信得过，我有点土法子，能帮你把脸弄糙点，身形也垫一垫，扮成个瘦小子，能省去不少麻烦。就……就当是额外的答谢。”
赫夜背起小羊崽，闻言目光微闪，审视着老嘎。
他看向明窈，等待她的示意。
明窈脸上依旧是茫然的傻气，但她极其轻微对赫夜颔首。
赫夜得到授意，不再犹豫，冷冷吐出一个字：“做。”
老嘎不敢怠慢，立刻取出准备好的东西——特制的、混合了水泽淤泥和特定植物汁液的染料，仔细地将明窈的脸庞、脖颈、手臂所有裸露的皮肤都涂得暗沉发黄，点上了几颗逼真的“麻子”。
接着，又用一些柔软的干草絮团，巧妙地垫在她的肩背和胸前，原本纤细的身形在破旧衣物下顿时显得粗壮了些。
最后，将她乌黑的长发粗暴地塞进一顶脏兮兮的皮帽里，只露出几缕黏着污垢的发丝。
片刻之后，站在他们面前的，已不再是那个眼神空洞的傻少女，而是一个面色蜡黄、带着麻点、沉默阴郁的瘦弱少年，混在赫夜和白软软身边，毫不起眼。
老嘎看着自己的“作品”，似乎松了口气，又像是为了彻底了结，用尽量自然的语气快速补充道：“……往东走，穿过枯骨隘，有个灰岩镇，那里……来往的兽人多，或许能找到活路。”
听完这番“好心”指点。
他们转身离开，走出水泽范围，赫夜才低声问走在身侧的明窈，声：“主人，我们去东边？”
明窈目视前方，脸上没什么表情，只是用同样低声：
“灰岩。”
赫夜不再多问，沉默地调整了前进的方向。
白软软指尖几不可察地动了一下，眨了眨眼。
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