黑鳍集的地下拍卖场，隐藏在河畔迷宫般的废弃仓库深处。
入口有彪悍的兽人把守，需要出示特定的信物或支付不菲的入场费。
赫夜用“特殊手段”弄到了一张邀请函和三个遮掩面容的兜帽黑袍。
三人穿戴整齐，随着沉默的人流走进昏暗的会场。空气里混杂着各种兽人气息、劣质烟草和隐秘的欲望。拍卖台由几块粗糙的金属板搭成，台下阴影里坐着形形色色的买家，大多遮掩着身份，只有眼神在昏暗中闪烁。
明窈压低声音，最后一次叮嘱赫夜和云糕：“记住，我们只是来看热闹的。除非必要，绝不出手，绝不引人注意。”
赫夜沉默点头，将云糕往自己身边又拢了拢。小羊崽紧张地抓着赫夜的衣角，大眼睛透过兜帽缝隙，好奇又害怕地打量着周围。
拍卖开始了。前几件物品多是些来历不明的武器、稀有矿石或效果存疑的药剂，竞价声在台下稀稀落落地响起，气氛沉闷。
直到一个盖着黑布的笼子被推上来。
拍卖师，一个嗓音滑腻的蛇兽人，猛地掀开黑布：“接下来这件‘商品’，想必有些贵客会感兴趣——来自荒野黑林的‘影猫’幼崽！嗅觉敏锐，行动如风，是追踪寻物的绝佳伙伴！更重要的是，它体内疑似蕴含一丝罕见的‘暗影’属性血脉潜力！起拍价，五十银币！”
笼子里，一只通体漆黑、唯有眼睛亮得像金子的小兽正焦躁地刨抓着栏杆，发出细微而尖锐的呜咽。
台下泛起一阵小小的骚动。影猫本就稀有，具备属性血脉潜力的更是价值不菲。
明窈对这只小猫并无兴趣，她的目光锐利地扫视着台下竞拍者的反应，试图从中分辨出哪些人可能对“特殊”物品有偏好。
价格很快被抬到了一个银币。
就在这时，明窈注意到前排一个始终未曾回头的肥胖身影，举起了一个牌子，声音粗嘎地报出一个价格：“三银币。”
是那个鳄鱼人监工！他怎么会在这里？还出手如此阔绰？
明窈心中疑窦顿生。一个码头管黑工的小头目，哪来这么多钱参与这种竞拍？
“五银币。”
一个略显轻佻，却带着势在必得意味的声音从另一侧响起。
明窈循声望去，心脏猛地一跳。那是一个穿着华贵蓝色丝绒长袍的雄性，虽然也戴着兜帽，但那隐约露出的下颌线条，以及袖口不经意间闪过的银色狐尾纹饰……
狐酥玉？！
他怎么会出现在黑鳍集？是巧合，还是……他已经追踪到了这里？
狐酥玉的报价让鳄鱼人监工噎住了，他愤愤地放下牌子，没再吭声。
“五银币一次！五银币两次！”蛇兽人拍卖师兴奋地挥舞着小锤。
“十银币。”
一个冰冷、毫无情绪波动的声音，从会场最阴暗的角落传来。
所有人都吃了一惊，连狐酥玉都微微侧头，看向那个方向。
出声者全身笼罩在宽大的黑袍中，连是男是女都分辨不清，只有一双眼睛，在阴影中淡漠地望着拍卖台。
狐酥玉眯了眯眼，嘴角勾起一抹玩味的弧度，却没有再加价。他似乎对这只影猫的兴趣，还没有大到要和一个神秘人物硬碰硬的地步。
最终，影猫幼崽以十银币的天价，被那个神秘黑袍人拍走。
插曲过后，拍卖师清了清嗓子，脸上露出一丝诡异的笑容：“接下来，将是本次拍卖的压轴之一，一份……‘特殊’的研究手稿碎片。据信，它与某些‘古老血脉’的奥秘有关。起拍价，一银币！”
他展示的，是一张被小心封存在透明薄晶片里的、边缘焦黄卷曲的兽皮纸碎片！上面的图案和符号，与明窈从山羊角那里得到的皱巴巴纸片，惊人地相似！
明窈的呼吸骤然屏住！她感觉到怀里那张纸片似乎在隐隐发烫！
会场里第一次出现了明显的躁动！许多原本意兴阑珊的买家都坐直了身体，目光灼灼地盯着那份手稿碎片。
“纯血样本”……难道指的就是这个？“蓝湖星”追捕她，是因为她可能无意中触及了某个关于古老血脉研究的秘密？
“五银币。”狐酥玉再次开口，声音里带着志在必得的慵懒。
“十银币。”角落里的神秘黑袍人再次报价，语气依旧冰冷。
价格在狐酥玉和神秘黑袍人之间交替攀升，很快达到了二十银币。其他买家都识趣地闭上了嘴，这已经不是他们能参与的角逐。
明窈手心沁出冷汗。她必须得到那份手稿！这可能是解开所有谜团的关键！但她和赫夜所有的钱加起来，也远远不够。
就在价格喊到二十五银币，狐酥玉似乎胜券在握时——
“砰！”
拍卖场一侧的墙壁猛地炸开一个窟窿！木屑与烟尘弥漫中，数个身着银灰色制服、手持能量武器的身影冲了进来！
“是‘蓝湖星’的执法队！”有人惊骇大叫。
“所有人不许动！奉命搜查通缉要犯‘傻子三人组’及同党！”
会场瞬间大乱！买家们四散奔逃，推搡踩踏，桌椅被撞翻，怒骂与惊叫声响成一片！
“主人！”赫夜第一时间护在明窈身前，狼眼瞬间变得血红。
明窈死死盯着台上那份在混乱中似乎被遗忘的手稿碎片，又看了一眼在执法队冲入时，身影便悄然消失在阴影中的狐酥玉和那个神秘黑袍人。
“我们走！”她当机立断，拉起云糕，在赫夜的掩护下，逆着混乱的人流，冲向拍卖台后方一个不起眼的侧门。
他们的身份可能已经暴露，黑鳍集不能再待了。
但在离开之前，明窈的目光如同最精准的钩锁，牢牢抓住了那个在混乱中，被拍卖师手忙脚乱想要收起来的手稿碎片。
这个东西，她一定要弄到手！
三人趁乱撞开侧门，消失在黑鳍集错综复杂、散发着霉味和污水气息的后巷阴影之中。
新的危机降临，但关键的线索，也近在眼前。
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