四人几乎是连滚带爬地冲出了即将彻底坍塌的矿道出口，重重摔在坚实的地面上，灼热的阳光瞬间刺得人睁不开眼。身后，山体内部传来沉闷的轰鸣，入口被彻底掩埋，只留下漫天飞扬的尘土。
劫后余生的剧烈喘息声在空气中回荡。
明窈撑着几乎脱力的身体坐起，第一时间看向怀里的云糕。小家伙吓得不轻，小脸惨白，但紧紧抿着嘴没有哭出来。赫夜半跪在一旁，肩头的伤口再次崩裂，鲜血染红了粗糙的包扎，他却浑然不觉，只是警惕地扫视着这片陌生的地域。
老掘瘫在地上，大口喘着粗气，脸上混杂着后怕和一丝完成任务后的松懈。他的目光，不由自主地瞟向明窈紧紧攥在手里的那半块地脉石芯。
“给……给你。”明窈没有犹豫，将那半块触手温润、散发着沉稳能量的暗黄色石芯递了过去。这是约定。
老掘几乎是抢一般接了过去，枯瘦的手指反复摩挲着石芯表面的天然脉络，浑浊的眼睛里闪烁着难以言喻的激动光芒，嘴里喃喃道：“回来了……终于回来了……”
他小心翼翼地将石芯贴身藏好，仿佛那是什么绝世珍宝，这才长长舒了口气，看向明窈三人的眼神复杂了许多。
“走吧，带你们去海边。”老掘站起身，拍了拍身上的尘土，指向一个方向，“穿过前面那片‘叹息丘陵’，就能看到无尽海了。”
所谓的“叹息丘陵”，是一片低矮起伏、覆盖着暗蓝色沙砾和稀疏扭曲灌木的荒芜之地。风在这里变得柔和，带着明显的咸腥气味——这是海洋的气息。
明窈能清晰地感觉到，怀中那枚“海神泪”鳞片正在微微发烫，与远方某种存在强烈地共鸣着，指引着方向。她悄悄将新得到的那张兽皮图纸碎片和之前的放在一起，能感觉到它们之间微弱的能量联系，但现在不是研究的时候。
一路上，老掘显得异常沉默，只是埋头带路，偶尔回头确认他们是否跟上，眼神在与明窈接触时，会飞快地移开，带着一丝不易察觉的……敬畏？或者说，是疏离。
终于，当他们气喘吁吁地爬上一座较高的沙丘时，视野豁然开朗。
前方，再无陆地。
那是一片无边无际、仿佛延伸到世界尽头的蔚蓝。不同于天空的浅淡，那蓝色深邃、浓郁，蕴含着难以想象的力量。海面并非完全平静，白色的浪花层层叠叠，永不停歇地拍打着下方陡峭的、如同被巨斧劈开般的黑色悬崖，发出低沉而永恒的咆哮。阳光洒在海面上，碎成万千跳跃的金鳞，壮丽得令人窒息。
这就是……无尽海。
明窈站在悬崖边，海风吹拂着她沾满尘土的头发和衣袍，猎猎作响。面对这浩瀚无垠，她感觉自己渺小得如同沙砾，连日来的逃亡、厮杀、谜团，似乎都被这磅礴的海浪声暂时冲刷而去，只剩下灵魂深处的震撼。
赫夜也被这景象慑住，狼耳微微向后抿着，绿眸中倒映着那片无垠的蓝。云糕更是张大了小嘴，发出无意识的惊叹。
“到了。”老掘的声音打破了沉默，带着一种完成使命后的释然，“沿着这悬崖往南走，据说有一个小渔村，偶尔会有去往外海的船。至于能不能找到去圣城的路，就看你们自己的造化了。”
他顿了顿，看向明窈，语气带着几分郑重，也带着几分划清界限的意味：“答应你们的事，老夫做到了。地脉石芯也已取回。你我之间，两清了。接下来的路，你们自己保重。”
说完，他不等明窈回应，便转身，拄着他的矿镐，步履有些蹒跚地、头也不回地朝着来时的丘陵走去，身影很快消失在暗蓝色的沙丘之后。
他走得干脆利落，仿佛完成了最后一桩交易，不愿再与这群麻烦缠身的“迷路者”有任何瓜葛。
明窈看着老掘消失的方向，目光微沉。这老穿山甲，知道的东西远比他说的多。但他选择在这个时候抽身而退，也意味着前方的路，可能更加凶险，连他这种地头蛇都不愿沾染。
她收回目光，重新望向那片仿佛能吞噬一切的蔚蓝大海。鳞片在掌心持续发烫，指引着方向，但大海茫茫，圣城又在何方？
“哥哥，我们现在怎么办？”云糕仰起小脸，海风吹得他卷发乱飞。
赫夜也看向明窈，等待她的指令。
明窈深吸了一口带着咸腥味的空气，眼神重新变得坚定。
“先找到那个渔村。”
她拉起云糕，沿着陡峭的悬崖，向着南方走去。
海浪依旧不知疲倦地拍打着礁石，轰鸣声掩盖了脚步声，也掩盖了潜藏在未知前方的所有危机与机遇。
新的旅程，就在这片无尽之海的边缘，正式开始了。
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