治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，不带丝毫情感，仿佛只是在执行一段设定好的程序。他身后两名同样装束的守卫，能量武器的端口隐隐对准了姜狱，散发着若有若无的危险波动。
姜狱心神紧绷，但面色依旧平静。他能感觉到，这三个“星灵遗民”个体实力并不算极强，大约相当于仙界化龙秘境的程度，但他们身上那套装备以及这艘“方舟”残骸本身，却散发着不容小觑的科技与法则混合的威压。
他心念电转，迅速权衡利弊。硬闯不明智，彻底坦白也可能带来未知风险。最好的方式，是展现部分价值，进行有限度的合作。
“可以。”姜狱同样以神念回应，言简意赅。他先将卡兰多尔那枚记录着航行日志的、类似水晶的数据存储单元（在获取星核时一同收起）用一股柔和的力道推向灰烬。
灰烬抬手，一道牵引光束将数据单元摄入手中，他手臂的护甲上亮起一道细微的扫描光线，似乎在快速读取其中的信息。面甲后的冰冷意念产生了一丝极其微弱的波动，似乎因为确认了同僚的结局而有所触动，但迅速又恢复了绝对的平静。
“……数据确认。K-73探索舰日志归档。”灰烬将数据单元收起，黑色镜面般的面甲再次转向姜狱，“现在，解释你们的存在，以及……那高位格法则的来源。它并非归墟造物，也非我族科技。”
姜狱略一沉吟，开口道：“我们来自你们所称的‘秩序之外’，具体而言，是一个被名为‘仙界’的秩序所统治的宇宙。我之道统，名为‘镇狱’，追寻万物寂灭与新生之真谛。至于你感知到的法则……”
他顿了顿，决定透露部分真相以换取信任，同时引动了肝之神藏内混沌源核的一丝气息，并模拟出万象母鼎残骸的那股“熔炼”道韵。
“……我们曾抵达一处遗迹，接触过一件被称为‘万象母鼎’的残骸。这气息，便源于此。”
“万象母鼎？！”灰烬的意念第一次出现了明显的起伏，甚至带着一丝难以置信的震惊！“你指的是……‘原初熔炉’？！”
他身后的两名守卫也似乎产生了骚动，能量武器的端口光芒不稳定地闪烁了一下。
“根据我获得的古老信息，确实有如此称呼。”姜狱确认道。他注意到，当提及“原初熔炉”时，这些星灵遗民的反应远比听到卡兰多尔死讯时要剧烈得多。
灰烬沉默了，似乎在急速处理这爆炸性的信息。过了好一会儿，他才再次开口，语气依旧冰冷，但少了一丝之前的纯粹审视，多了一丝……难以言喻的复杂。
“外来者……‘镇狱’姜狱。你的信息……价值极高。”他似乎在检索某个数据库，“根据《终末避难协议》补充条款，提供关于‘原初熔炉’或‘熵增源头’关键信息者，可获得‘方舟’三级访问权限及有限资源支持。”
“但首先，我们需要确认信息的真实性，并评估你的……潜在威胁等级。”
他抬起手，一道更加精细复杂的扫描光束再次笼罩姜狱和雪漓，这一次，扫描的重点明显集中在了那混沌源核与万象母鼎的道韵之上。
姜狱没有抗拒，任由其扫描。他知道，这是获取对方信任和资源的必要步骤。
扫描持续了数分钟。灰烬似乎在与方舟的某个主控系统进行着高速交流。
最终，扫描光束收起。
“确认信息部分真实。检测到高浓度‘源初混沌’反应及‘概念熔炼’法则痕迹，与数据库中对‘原初熔炉’的描述部分吻合。威胁等级……重新评估为：‘观察级盟友’。”
灰烬的意念传来：“临时权限提升。你们可以跟随我们前往第七区的医疗维护中心。你怀中的个体……她的灵魂状态很奇特，融合了我族的‘星核’技术，但本源结构受损严重。方舟的‘灵能稳定场’或许能提供一些帮助。”
姜狱心中一动。这正是他目前最需要的！雪漓的魂火虽稳固，但意识沉寂，若有星灵族的科技辅助，或许能加速她的恢复。
“感谢。”姜狱点头致意。
“不必。这是一场交易。”灰烬的意念毫无波澜，“你提供关于‘原初熔炉’的信息，我们提供有限的庇护和资源。方舟……也已资源枯竭，维持运转已是极限。我们需要……离开这里的希望。”
他的话语中，终于透露出这艘“希望之光”方舟以及其上遗民所处的绝境——他们被困在这片死寂的归墟航道，资源耗尽，希望渺茫。而姜狱带来的关于万象母鼎的消息，可能是他们唯一的曙光。
在灰烬三人的带领下，姜狱抱着雪漓，离开了探索舰残骸，踏上了这座巨大无比的金属废墟内部。
通道内部更加广阔，但处处透露着破败与年久失修。许多区域的照明已经失效，只有应急指示灯散发着幽绿或暗红的光芒。空气循环系统似乎也出了问题，带着一股陈腐的金属气味。偶尔能看到一些简单的、蜘蛛形态的维修机器人无声地滑过，进行着最基本的维护。
他们乘坐一个巨大的、运行起来发出沉重摩擦声的升降平台，向下深入了很长一段距离，最终来到了所谓的“第七区医疗维护中心”。
这里相比其他地方要“干净”和“完整”许多，但也充满了冰冷的科技感。无数不知名的仪器闪烁着微光，中央是一个巨大的、盛满了淡蓝色莹光液体的维生舱。
“将她置于‘灵能稳定场’中。”灰烬指着一个类似水晶平台的装置，“稳定场会滋养她的魂体，平复融合‘星核’后的能量涟漪，或许能刺激其自我意识的修复。但这需要时间，而且无法保证完全唤醒。”
姜狱小心翼翼地将雪漓平放在那水晶平台上。平台瞬间亮起柔和的蓝色光晕，将雪漓的魂火星云笼罩，丝丝缕缕的精纯灵能开始渗透进去。雪漓魂火的旋转似乎变得更加舒缓、自然。
看到这一幕，姜狱心中稍安。
“现在，”灰烬转向姜狱，黑色面甲看不出表情，“根据协议，我们需要更详细的信息。关于你抵达‘原初熔炉’遗迹的路径，以及……你所知的，一切。”
冰冷的交易，正式开始。而在这交易之下，是两个来自不同宇宙、同样在绝境中挣扎的文明火种，第一次小心翼翼的接触。
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