治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，如同手术刀般精准，不容置疑。他身后的两名守卫虽无声息，但那股凝练的敌意与戒备，如同实质的压力，弥漫在这片冰冷的平台。
姜狱心神电转。对方显然是一个高度秩序化且处于高度戒备状态的文明残留，任何谎言或隐瞒都可能招致最直接的攻击。他需要坦诚，但必须是有限的、有策略的坦诚。
他缓缓将雪漓小心地安置在身后，用自身气息护住，然后上前一步，平静地迎向那三道审视的目光。他没有直接回答，而是先从肝之神藏中，引动了那枚得自卡兰多尔的暗蓝色星核残片，让其悬浮在掌心，散发出独特的灵魂与空间波动。
“这是‘逐光者’卡兰多尔的遗物，也是我们能启动K-73跃迁至此的关键。”姜狱以神念传递信息，语调平稳，“我们无意间闯入他的舰船残骸，遭遇‘熵增兽’，不得已借助其设施逃生。”
灰烬的面甲微微转动，似乎锁定了那枚星核。冰冷的意念再次响起：“确认‘星核’波动，与K-73日志记录部分吻合。信息记录体？”
“信息已随舰船核心一同湮灭，我只接收到一段残缺的意念日志。”姜狱半真半假地说道，同时将卡兰多尔日志中关于“寻找原初熔炉”、“遭遇熵增兽”、“回不去了”等关键信息片段，以神念模拟传递过去，隐去了关于“星灵联合”和“秩序之外”的具体描述。
灰烬沉默了片刻，似乎在核验这些信息的真实性。随即，他那冰冷的意念带着更深的审视投向姜狱：“你的存在，无法解析。生命形态数据库无匹配。能量特征……蕴含极高权重的‘终末’与‘镇压’法则，与‘归墟’同源而异构，与已知任何谱系不符。解释。”
终于问到核心了。
姜狱知道，这才是最关键的问题，也可能是最大的危机与转机。他深吸一口气，将自身寂灭镇狱力的气息略微释放，那苍灰色的、终结万物又镇压一切的力量萦绕周身，同时，他更隐晦地引动了一丝万象母鼎残鼎的“熔炼”道韵。
“我之道，源于寂灭，归于镇狱。非此界仙神，亦非尔等所知任何谱系。”姜狱的声音带着一种自身的骄傲与坦然，“我们为追寻一线生机，打破既定枷锁，被迫坠入黑渊，闯入归墟。至于这力量来源……乃是一位号为‘玄狱’的先辈，于一座归墟古殿中所遗。”
他抛出了“玄狱”和“归墟古殿”这两个信息点。玄狱的镇狱力量与他们同源，而古殿的存在，则暗示着他可能与星灵联合有着类似的“目标”——探索归墟，寻找原初熔炉（万象母鼎）。
果然，听到“玄狱”和“归墟古殿”，灰烬那始终冰冷的意念终于出现了一丝极其微弱的波动。
“‘守护者’玄狱……记录中存在。上一周期，‘方舟’派出的最后一位能与‘原初熔炉’产生共鸣的个体。他失踪前传递回的最终信号，指向一座疑似熔炉副产品的古代遗迹。”
姜狱心中一动！玄狱先辈在他们口中，竟然是“守护者”，而且是被派去寻找“原初熔炉”的！这证实了他的部分猜测，镇狱一脉与这星灵遗民，在远古时期或许存在着某种合作或关联！
“他失败了。”灰烬的意念恢复了冰冷，“力竭而亡，未能带回启动‘方舟’最终协议的关键。你的出现，以及你身上那异常的法则，是变数。”
他的面甲再次转向姜狱，那冰冷的审视中，似乎多了一丝极其复杂的、类似于……评估与权衡的意味。
“外来者，报上你的称谓。”
“姜狱。”
“姜狱。”灰烬重复了一遍这个名字，音节古怪但准确，“根据《终末避难协议》补充条款，对于携带‘守护者’关联信息、并可能具备‘熔炉’亲和性的未知个体，可授予临时研究及观察权限。”
“研究？观察？”姜狱眉头微蹙。
“‘方舟·希望之光’已在此沉寂七千四百三十一纪元周期。能源枯竭，维生系统仅维持最低限度，百分之九十九点八的同胞已进入永恒静滞。我们……在等待一个几乎不存在的奇迹，或者……最终的消亡。”
灰烬的意念第一次透露出一种近乎绝望的平静。
“你的力量，你的到来，是一个意外。我们需要评估，你是否是那个奇迹的一部分，或者……仅仅是另一个走向终焉的访客。”
他侧身，做了一个引导的手势。平台后方，一道厚重的、布满符文的金属闸门无声无息地滑开，露出后面更加幽深、布满各种休眠舱与复杂仪器的巨大空间。无数苍白色的光点在黑暗中明灭，如同墓园中的磷火。
“欢迎来到‘希望之光’第七维护区，也是最后的观测前哨。”
“现在，请随我来。你需要了解的，远比你所带来的……要多得多。”
姜狱看着那深邃的入口，又看了一眼怀中魂火化作星云的雪漓。
他知道，自己踏入的，不仅是另一个文明的坟墓，更可能是一个横跨了无数纪元的、巨大谜团的中心。
他点了点头，抱紧雪漓，迈步跟上了灰烬的脚步。
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