治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，如同他代号所代表的终末之物。他身后的两名护卫虽无声息，但姜狱能感觉到他们防护服下紧绷的态势，某种未知的武器系统或许已经锁定了他。
交出卡兰多尔的遗物？那枚星核残片已与雪漓的魂魄融合，不可分割。至于信息，姜狱心念电转，迅速做出了决断。
他没有试图隐瞒或对抗，而是以神念传递出一段经过筛选的信息流，其中包含了卡兰多尔日志中关于遭遇熵增兽、寻找原初熔炉的关键片段，以及K-73探索舰最终坠毁的模糊影像。同时，他刻意放开了对自身寂灭镇狱力一丝本源的感知，让那蕴含着“终结”与“镇压”，却又迥异于此界任何已知法则的气息，若隐若现地散发出来。
“我们因意外流落至此，卡兰多尔是我们遇到的第一个，也是最后一个‘星灵’。”姜狱的意念平稳回应，“他的遗骸与舰船，已重归寂灭。我们携带的，唯有他未尽的探索信息。至于我们的力量……源自故乡，一个或许已被你们记录为‘秩序之外’的地方。”
信息传递完毕，平台上一片死寂。只有防护服内部循环系统发出的微弱嘶嘶声。
名为灰烬的治安官，那黑色的面甲微微偏向姜狱怀中魂火已化作瑰丽星云的雪漓，似乎在分析那属于星核的同源波动，又似乎在审视姜狱身上那股令人不安的陌生道韵。
良久，那冰冷的意念再次响起，语气似乎没有变化，但锁定在姜狱身上的无形压力，稍稍减退了一丝。
“信息记录已验证，符合K-73最终日志碎片。‘星核’波动确认，已与未知生命体深度绑定。非标准操作，但根据《紧急状态法桉》，可暂不予回收。”
“至于你的力量属性……数据库无完全匹配记录。能量频谱指向高位格‘寂灭’与‘秩序’侧双重特征，存在逻辑冲突，威胁等级：待观察。”
灰烬向前一步，金属靴底与地面接触，发出清脆的回响，在这死寂的空间里格外刺耳。
“外来者，你的出现本身，就是一个异常变量。按照规程，我有权将你隔离直至‘方舟’核心处理完毕当前危机。但你所展示的力量特质，以及能穿越熵增兽群抵达此地的能力，或许……具备一定的‘潜在应用价值’。”
他抬起一只覆盖着装甲的手，指向平台深处一条更加幽暗、布满粗大能量管道的通道。
“‘方舟·希望之光’已进入最终倒计时。我们失去了与核心区的稳定连接，能源枯竭，维生系统大面积失效。更致命的是，‘大过滤器’的周期性波动正在逼近峰值。”
“大过滤器？”姜狱捕捉到这个充满不祥意味的词。
“一种宇宙尺度的法则清洗机制。它并非实体，而是一种现象，会周期性抹除不符合‘当前宇宙常数’的‘异常存在’。上一次峰值，导致了‘星灵联合’主体文明的瞬间崩解，我们这些边缘哨站，只是侥幸残存的碎片。”灰烬的意念中，第一次透出了一丝近乎麻木的绝望。“根据计算，下一个峰值将在……无法精确预测，但已迫在眉睫。届时，所有非本宇宙原生、或力量体系与主流法则偏差过大的存在，都将被‘过滤’、抹除。”
姜狱心中剧震！仙界至尊恐惧的“众生意志”和“变数”，难道指的就是这个？仙界所维护的“秩序”，本质上是为了让自身文明符合“宇宙常数”，避免被“大过滤器”清洗？而镇狱魔体、源核、乃至归墟本身，都是可能引发“偏差”的“异常”？
这个真相，远比单纯的压迫与反抗更加残酷和宏大！
“你们想做什么？”姜狱沉声问道。
“活下去。或者，留下文明的种子。”灰烬的面甲转向那条幽暗通道的尽头，“前方是第七区的‘法则适配实验室’，也是废弃的‘仿制熔炉’所在地。我们试图模拟‘原初熔炉’（万象母鼎）的部分功能，微调自身法则结构，以规避‘过滤’。但……我们失败了。能量和理论基础都不足以支撑。”
他的意念再次锁定姜狱：“但你不同。你的力量，本质上是‘操纵寂灭’与‘定义秩序’。这与‘熔炉’的‘熔炼万法、重定秩序’功能，存在底层逻辑的相似性。或许……你能启动那尊废弃的‘仿制熔炉’，哪怕只是瞬间，也能为我们提供至关重要的……观测数据。”
这是一场交易。利用他的力量，去启动一个危险的未知设备，为这些虚空遗民提供最后一根救命稻草。
风险极大。那“仿制熔炉”显然是个失败品，强行启动后果难料。而且，他对这些冰冷的“星灵”遗民，并无信任可言。
但……这也是一个机会。一个近距离接触、甚至亲手操作“万象母鼎”仿制品的机会！这对于他理解真正的母鼎，完善自身的镇狱道，乃至找到拯救雪漓和对抗“大过滤器”的方法，或许有着无可估量的价值。
姜狱低头看了看怀中宁静沉睡的雪漓，她的魂光在这片死寂中显得格外温暖。
他抬起头，目光锐利地看向灰烬。
“带路。”
他没有多余的话。危机之中，蕴藏着机遇。他需要力量，需要知识，需要洞悉这宇宙最终的秘密。这里，或许就是一个起点。
灰烬似乎对他的果断有些意外，但并未多言，只是微微颔首，转身走向那条幽暗通道。两名护卫无声地跟上，一左一右，看似护送，实为监视。
姜狱抱着雪漓，迈步跟上，踏入了“方舟”废墟的更深处，走向那个可能带来毁灭，也可能带来一丝希望的——“法则熔炉”。
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