南境商道，是青丘的血脉。
它自赤尾部蜿蜒向南，穿过“鸣沙谷”，越过“断骨河”，最终接入人族边市。这条路，千年未断。驼铃声里，有赤尾部的火精盐、白狐部的律篆纸、蛇部的蜕鳞药，也有来自神京的铁器、织锦、茶砖。九部虽各有争端，却从未有人敢真正切断这条商路——因为断路，等于断命。
午后，骄阳如火，黄沙蒸腾。
一支商队正缓缓穿行于鸣沙谷。驼铃叮当，车轮碾过沙砾，发出沉闷的滚动声。车队共十二辆，皆以赤尾部特制的“火藤木”打造，轻韧耐腐。车上满载：粗盐五十包、精铁三十锭、止血草二十捆、织锦十匹……最末一辆车上，还覆着一层油布，下头藏着林不觉托付的“赤尾花种”——此花耐旱抗寒，根系可固沙，是他为改良草场而寻的珍种。
领队者正是阿骨朵。
他左臂缠着赤狼部遗民的图腾布，右手指节紧握刀柄，目光如鹰，扫视四周沙丘。他身后三十名赤狼遗民皆沉默策马，背负长弓，腰挎弯刀。他们曾是北境最强的游骑，如今却因部族覆灭，沦为商队护卫。但眼神中的凶悍未减，只是多了几分隐忍。
风忽然变了向。
沙尘自东面卷起，如黑幕压来。阿骨朵猛地抬手，车队骤停。
“有骑。”他低声道。
话音未落，前方沙丘后马蹄如雷！大地震颤，沙浪翻涌。数十骑狼妖自沙暴中冲出，黑甲覆体，肩披狼鬃披风，战旗上绣一弯血月——狼族“断月骑”，黑牙亲卫。
为首者，身形如山，坐骑乃一头黑鬃巨狼，獠牙外露，目泛幽光。黑牙未持兵刃，只冷冷一挥手，狼骑如潮水般散开，呈半月阵，将商队围得水泄不通。
“阿骨朵。”黑牙声音如砂石摩擦，低沉却穿透风沙，“赤尾部收留人族律判，已触狼族底线。此路，断了。”
阿骨朵勒马，沉声：“商路乃九部共约所定，你无权断！”
“共约？”黑牙冷笑，金瞳如刀，“人族律判以律为名，行夺药之实。赤尾部助纣为虐，视九部安危于无物。此非共约，乃共祸！”
他未下令杀人，只挥手。狼骑下马，动作整齐如一，将商队货物尽数掀翻。盐包破裂，白晶如雪洒落黄沙；铁锭滚落，砸出深坑；止血草被践踏成泥，药香混着沙尘弥漫；织锦撕裂，如血染残云。
阿骨朵怒极，拔刀欲战。身后赤狼遗民弓弦齐响，箭尖寒光闪烁。
黑牙却抬手，止住己方动作，目光如冰：“今日不杀人，只断路。若赤尾部三日内驱逐林不觉，商路自开。否则……”他目光扫过阿骨朵，意味深长，“赤狼遗民，亦不得过。你们的盐、铁、药，从今往后，一粒一寸，皆无。”
他翻身上狼，黑骑如潮退去，只留下满地狼藉与死寂。
阿骨朵翻身下马，跪在沙地上，双手颤抖着扒开沙土。一捧赤尾花种被沙掩埋，花瓣已碎，种子沾满尘土。这是林不觉熬了三夜，从百种荒原植物中筛选出的改良种，本可让北坡草场多养三百头羊。
他捧起那捧残种，指节发白。
他知道，黑牙此举，绝非莽撞。
狼族善战，更善谋。他们不杀人，不毁车，只毁货——既避免与赤尾部全面开战，又精准打击其生存命脉。盐铁断，则火塘难燃，兵器难铸；药材绝，则伤病无治；织物无，则寒冬难熬。三日之限，更是逼赤狐月在“护律”与“护族”间做抉择。
而赤狼遗民，更是被精准拿捏。他们无族无地，全靠商队维生。断路，等于断其活路。
阿骨朵咬牙，将残种小心包好，系于胸前。他翻身上马，低喝：“回营。”
回程路上，风沙更烈。
一名年轻赤狼战士忍不住问：“首领，为何不战？我们三十人，未必输！”
阿骨朵摇头：“黑牙带的是断月骑，百人埋伏在沙丘后。他若真要战，我们一个都回不去。”
“那他为何不杀？”
“因为他要的是赤尾部自己赶走林不觉。”阿骨朵目光深沉，“杀人，只会激起赤狐月死战；断路，却让她夜不能寐。这才是高明。”
他望向赤尾峰方向，赤雾已隐约可见。“林律判……撑得住吗？”
营地内，消息已传开。
火鬃氏长老冷笑：“早说人族不可信！如今连商路都断了！”
赤鬃氏青壮怒吼：“若非火鬃氏昨夜闹事，狼族怎有借口？”
议事台上，赤狐月面色铁青。她知黑牙之意，更知林不觉身体已近极限。若驱逐他，草场司废，新律夭折；若留他，赤尾部将陷入物资危机。
当夜，阿骨朵将残种与密报呈上。
林不觉接过那捧碎花，沉默良久。他未责怪，只轻声道：“种子还能活。明日，我亲自育苗。”
赤狐月凝视他：“你可知黑牙在逼我？”
“知。”林不觉抬头，目光如炬，“但律若因威胁而废，便不是律，是交易。”
他咳出一口血，青玉簪清光微闪。“给我三日。三日后，若商路未通，我自离赤尾部。”
赤狐月未答，只转身望向赤尾火。
风沙起，远方狼族营地火光如星，冷静而克制。
真正的较量，从来不在刀锋，而在人心。
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