诏狱立威之后，林峰在北镇抚司内的处境明显改善了许多。
至少，明面上的挑衅和怠慢基本消失，下属校尉们执行他的命令也更为迅速果断。
这让他有更多的精力，投入到经营自身势力之中。
他深知，在这龙潭虎穴般的京城，单打独斗是行不通的。
他需要可靠的眼线、得力的助手。王铁柱忠诚勇猛，是可倚仗的臂膀；“算盘李”精于算计分析，是优秀的幕僚；但还缺少一个擅长潜行、追踪、刺探的专业人才。
而这个人选，在他几次巡查诏狱的过程中，早已进入他的视线。
那是一个关押在诏狱第五层，一个单独狭小牢房里的囚犯。编号“戊字柒叁”，没有名字，只有一个绰号叫“鬼影子”。此人其貌不扬，身材干瘦，面色蜡黄，属于扔进人堆里就找不出来的那种。
但他那一双眼睛，却异常灵动，即使在昏暗的牢房里，也偶尔会闪过一丝精光。
林峰调阅过他的卷宗。
“鬼影子”本是一名江湖上颇有名气的独行飞贼，以其卓绝的轻功和潜行匿迹的本事闻名，据说曾夜盗多家豪绅府库，从未失手。
后来因失手杀了当地知府派来追捕他的一个心腹师爷（卷宗记载是反抗时误杀），被官府海捕，最终被锦衣卫设计擒获，投入诏狱，已关押近两年。
卷宗上罗列的罪名是“盗窃官银、拒捕杀官”，看似证据确凿，但林峰仔细研读后发现，所谓的“盗窃官银”证据并不充分，更多是依据其飞贼的身份推测，而“杀官”一事，也存有疑点，那名师爷本身也涉及多起贪腐案件。
更重要的是，林峰了解到，“鬼影子”被捕前，曾无意中撞破过当地知府与某位京官（与二皇子派系有关）的某些隐秘交易。
这其中的意味，不言而喻。这很可能又是一桩罗织罪名，借锦衣卫之手清除知情人的案子。
这一日，林峰再次来到了“鬼影子”的牢房外。
让人打开牢门后，他独自走了进去。牢房内异味扑鼻，但“鬼影子”却缩在角落，身上还算干净，眼神警惕地看着林峰。
“你想出去吗？”林峰开门见山，没有任何寒暄。
“鬼影子”愣了一下，蜡黄的脸上露出一丝讥诮：“这位大人，拿小的寻开心？进了这北镇抚司诏狱，还能活着出去的，有几个？”
“若我能给你一个机会呢？”林峰平静地看着他，“戴罪立功的机会。”
“鬼影子”眼中的讥诮更浓：“戴罪立功？小的何罪之有？不过是撞破了某些大人物的好事，被安了个罪名丢进来等死罢了。”
“我知道。”林峰的话让“鬼影子”脸上的讥诮瞬间凝固，“我查过你的卷宗，漏洞百出。你杀的那个师爷，本身劣迹斑斑，死有余辜。至于盗窃官银，更是无稽之谈。”
“鬼影子”猛地坐直了身体，死死盯住林峰，眼神锐利如刀：“你究竟是谁？想干什么？”
“我叫林峰，北镇抚司总旗。我想给你一个重见天日的机会，但前提是，你为我效力。”林峰语气坦诚，“我需要你的轻功和潜行本事。跟着我，你不再是囚犯，但也不是自由身。你需要用你的能力和忠诚，来换取活下去，以及未来或许真正的自由。”
“鬼影子”沉默了，他仔细打量着林峰，似乎在判断他话语的真伪，以及这个年轻总旗是否值得投靠。
他在诏狱两年，听过见过太多阴谋诡计，深知人心的险恶。
“我凭什么信你？”他沙哑着问道。
“就凭我能站在这里，对你说这些话。”林峰目光坦然，“就凭我能让陆炳陆大人，同意特赦你。当然，特赦的前提是你必须为我所用，受我节制。你若答应，我现在就可以带你离开这里。你若不信，可以继续留在这里，等待不知何时到来的死亡，或者……灭口。”
“灭口”两个字，让“鬼影子”身体微微一颤。他深知那些大人物的手段，自己这个“隐患”之所以活到现在，不过是那些人暂时忘了或者觉得无关紧要，一旦想起，自己必死无疑。
眼前这个年轻总旗，眼神清澈而坚定，不像是在说谎。而且，他能感觉到林峰身上那股不同于寻常锦衣卫的气质，少了几分阴鸷，多了几分坦荡与锐气。
赌一把！
“鬼影子”深吸一口气，挣扎着站起身，尽管镣铐在身，但他依旧努力挺直了脊梁，对着林峰单膝跪地（镣铐限制无法双膝），沉声道：“小人……愿为大人效死！但求大人信守承诺，给小人一条生路！”
林峰看着他，点了点头：“我林峰，言出必践。”他转身对牢房外的狱卒吩咐道：“打开他的镣铐。从今日起，此人归我麾下听用。”
当沉重的镣铐被取下，“鬼影子”活动着僵硬的手脚，感受着久违的轻松，恍如隔世。
他看着林峰转身离去的背影，眼神复杂，有感激，有警惕，但更多的，是一种重新燃起的希望。
他知道，自己这条命，从此刻起，就卖给这个叫林峰的年轻总旗了。
将“鬼影子”从诏狱中带出后，林峰并没有立刻给他安排具体的任务，而是先让王铁柱带他去洗漱、更换衣物、饱餐一顿，并安排了一处隐秘的住所让他安心调养。毕竟在诏狱中关了近两年，身体和精神都需要时间恢复。
同时，林峰也没有闲着。他亲自去向陆炳禀报了此事，以“发现一轻功卓绝之囚犯，其案尚有疑点，可收为己用，戴罪立功，于侦缉刺探大有裨益”为由，请求陆炳的特赦。
陆炳对林峰先是查处赵文康案，又在诏狱迅速立威的表现颇为满意，对于他这合情合理且有利于增强己方实力的请求，自然没有反对，很痛快地便批下了特赦手令，只是告诫林峰需严加管束，若其再有异动，林峰需负全责。
拿到了官方手续，林峰心中最后一点顾虑也消失了。
他开始着手整合自己手头现有的力量，构建一个初步的班底核心。
几日后的傍晚，在林峰那间略显狭小的值房内，一次简单的会议悄然进行。
参与者只有四人：林峰、王铁柱、“鬼影子”（此刻他已换上了一身干净的青色劲装，虽然依旧干瘦，但眼神灵动，已不复狱中的死气沉沉），以及被特意请来的“算盘李”。
值房的门窗紧闭，王铁柱亲自守在门外。室内，油灯的光芒映照着四张神色各异的脸。
林峰坐在主位，目光扫过三人，沉声道：“今日叫诸位来，没有上下之分，只是想与诸位交个底，也议一议我们往后该如何行事。”
王铁柱挺直了腰板，“算盘李”捋着胡须，眼神精明，“鬼影子”则微微垂首，姿态恭敬。
“我等既入北镇抚司，身处这京师漩涡中心，便如逆水行舟，不进则退。”林峰缓缓道，“如今局势，陆大人对我等多有回护赏识，但纪纲指挥使那边，恐怕已视我为眼中钉。朝中皇子争权，波谲云诡，我等虽职位不高，却也难免被卷入。要想在此立足，乃至有所作为，仅凭我一人之力，断无可能。需得诸位同心协力，各展所长。”
他顿了顿，看向王铁柱：“铁柱，你勇武忠诚，是我最信重的兄弟。往后，行动护卫之事，主要由你负责。我会再拨给你几名可靠的弟兄，由你统带，加以操练，务必令行禁止，如臂使指。”
王铁柱闻言，激动地抱拳，声如洪钟：“大人放心！铁柱这条命都是大人给的，定护得大人周全，大人指哪，俺就打哪！”
林峰点点头，又看向“鬼影子”：“鬼影，你轻功卓绝，擅长潜行追踪，这是你的长处，也是我们急需的能力。往后，刺探情报、追踪监视、以及一些非常规的渗透任务，便要倚重你了。你需要尽快熟悉京城三教九流、各坊市巷道，重建你的消息渠道。所需银钱，可直接向李老先生支取。”
“鬼影子”起身，恭敬行礼，声音沙哑却坚定：“属下明白。属下别无所长，唯有这身微末伎俩，愿为大人耳目，绝不负大人再造之恩！”
最后，林峰看向“算盘李”：“李老先生，您老经验丰富，心思缜密，精于算计分析。往后，情报的汇总分析、文书档案的管理、密信的破译，以及一应后勤支应、银钱账目，就劳烦您老了。您就是我们的‘大脑’和‘管家’。”
“算盘李”李默微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“承蒙大人信任，将如此重任交予老夫。老夫定当竭尽所能，为大人梳理情报，管理内务，当好这个‘算盘’。”
林峰看着眼前这初步成型的核心班底，心中稍稍安定。王铁柱是坚硬的拳头，“鬼影子”是隐秘的匕首，“算盘李”是睿智的眼睛和稳固的后盾。虽然现在还很弱小，但雏形已具，假以时日，未必不能成为一股不可小觑的力量。
“好！既然如此，往后我等便同心同德，在这京城之中，杀出一条属于我们自己的路！”林峰举起茶杯，以茶代酒。
王铁柱、“鬼影子”、“算盘李”也纷纷举杯，四只茶杯轻轻碰在一起，虽无声响，却仿佛有金铁交鸣之意。
就在这团队初建，人心凝聚的时刻，值房的窗户上，突然传来几声极有规律的、轻微的叩击声。那是林峰与柳红袖约定的紧急联络信号！
林峰神色一凝，对王铁柱使了个眼色。王铁柱会意，立刻开门出去巡查了一番，确认无人窥探后，才对林峰点了点头。
林峰走到窗边，轻轻推开一条缝隙，一只纤细的手迅速递入一个小小的、用火漆封口的竹管，随即窗外身影一闪而逝，如同鬼魅。
林峰关上窗，回到桌边，在三人注视下，捏碎火漆，从竹管中倒出一张卷起的细小纸条。他展开纸条，只看了一眼，瞳孔便微微一缩。
纸条上是柳红袖那熟悉的娟秀字迹，内容却让林峰心头一跳：
“峰，秘宝线索已现，指向城西前朝废园。然多方云动，危机四伏。三日后子时，废园枯井旁，盼君一晤，共商此事。阅后即焚。袖。”
在纸条的末尾，还粘着一小块触手温润、材质非凡的碎片，似乎是什么玉佩的一角，上面带着奇异的纹路。
秘宝！终于有新的进展了！但柳红袖的用词“多方云动，危机四伏”，也预示着此行绝非坦途。
林峰将纸条在油灯上点燃，看着它化为灰烬，然后捏着那小块玉佩碎片，目光扫过面前三位刚刚宣誓效忠的部下，沉声道：
“我们有新任务了。一个可能比皇子之争更加危险，但也可能带来巨大机遇的任务。”
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