“这些玩意力气好大！”石凯喘着气说。
另一边，刘昊然发现榕树一根裸露的巨大树根下，泥土有被近期翻动过的痕迹。他用手刨开松软的泥土，指尖触到了一个坚硬的、类似金属盒子的物体。
“找到了！”他兴奋地低呼，用力将盒子拽了出来。
那是一个生锈的铁盒，上面刻着与树干上类似的图案。黄子弘凡立刻过来，尝试打开盒子，但盒盖紧紧锁着。
“让开！”石凯摆脱一个村民的纠缠，冲过来用那根粗树枝奋力一撬。锈蚀的锁扣应声断裂。
盒子里没有想象中的珍宝或遗骨，只有一些小孩子玩的零碎物件：几个光滑的鹅卵石，一个褪色的蝴蝶发卡，一把生锈的小刀，以及一张小心翼翼折叠起来的、几乎脆化的纸。
黄子弘凡小心地展开那张纸。上面用稚嫩的笔触画着一幅画：一个没有眼睛的女人站在一间木屋前，周围是许多微笑的小人，天空中还画着两个带着翅膀、笑容灿烂的孩子。图画的右下角，用歪歪扭扭的泰文写着“阿南和雅拉吉永远和妈妈在一起”。
“这是什么意思？”何运晨一边用一把泥土逼退一个靠近的布娃娃，一边问道。
刘昊然看着图画，结合信件内容，脑中灵光一闪：“我明白了！阿南和雅拉吉……他们不是在瘟疫中病死的！他们是在扶桑被处死后，自愿……或者被村民用来平息扶桑的怒火，成为了第一批‘孩子’！这幅画是他们眼中的‘幸福’，永远和妈妈在一起，哪怕妈妈已经变成了厉鬼！”
这个推测让所有人背后一凉。
就在这时，整个树林骤然安静下来。围攻的村民和布娃娃们同时停止了动作，如同被按下了暂停键。然后，他们齐刷刷地跪伏在地，朝着同一个方向叩拜。
空气中，茉莉花香浓烈到令人作呕，那股腐臭味也随之达到顶峰。
扶桑嫂的身影在不远处的林间空地上缓缓凝聚成形。这一次，她不再是模糊的影子，而是无比清晰。惨白的传统泰式服装，乌黑的长发，以及那张脸上两个深不见底的黑洞。她微微抬起手，指向榕树下的五人。
她身边，那个穿着同样服饰的小女孩雅拉吉再次出现，她仰头看着扶桑嫂，脸上带着满足的微笑。
“糟了……”曹恩齐喃喃道，感觉手脚冰凉。
扶桑嫂张开嘴，没有发出声音，但一股无形的力量瞬间攫住了五人。他们感到呼吸困难，身体变得沉重，仿佛陷入了看不见的泥沼。
黄子弘凡努力举起手中的那个旧布娃娃，对着扶桑嫂喊道：“阿南和雅拉吉希望你停下！他们不希望你这样！”
扶桑嫂的动作顿了一下，空洞的眼窝“望”向那个布娃娃。雅拉吉小女孩脸上的笑容也消失了，她看着布娃娃，眼中闪过一丝迷茫。
然而，这停顿只持续了一瞬。扶桑嫂周身散发出更强烈的怨气，那股无形的压迫感骤增。五人都感到骨头在咯吱作响，几乎要跪倒在地。
石凯艰难地抵抗着压力，目光扫过周围，突然注意到那些跪拜的村民中，有一个看起来比其他村民稍微清醒一些，他的眼神虽然麻木，但嘴角却在微微抽搐，似乎在挣扎。
“那个村民……他好像还有点自己的意识！”石凯用尽力气喊道。
刘昊然顺着他的目光看去，立刻用泰语对着那个村民大喊：“告诉我们真相！阿南和雅拉吉到底怎么了？怎样才能结束这一切？”
那个村民身体剧烈颤抖起来，双手抱住头，发出痛苦的呜咽声。在扶桑嫂冰冷的“注视”下，他极其艰难地，断断续续地用泰语挤出几个词：“……榕树……心……在一起……”
扶桑嫂猛地转向那个村民，村民立刻发出一声惨叫，七窍流血，瘫软在地不再动弹。
但他的话给了黄子弘凡提示。榕树的心？在一起？
他猛地看向手中那张稚嫩的画，画上两个带翅膀的孩子……又看向这棵巨大的、挂满布娃娃的榕树。
“树！他们的遗骨……或者与他们联系最紧密的东西，就在这棵树里！”黄子弘凡喊道，“阿南和雅拉吉的本质可能被禁锢在这棵作为‘老地方’的榕树里了！扶桑嫂收集灵魂，是为了陪伴他们，或者……试图复活他们？”
这个念头让人不寒而栗。
“毁了这棵树？”石凯举起手中的粗树枝。
“不行！”刘昊然阻止，“如果他们的本质真的和树联系在一起，毁树可能会彻底激怒扶桑嫂，或者直接伤害到那两个孩子的灵魂，后果不堪设想！”
扶桑嫂似乎被他们的对话激怒了，她发出一阵尖锐的、无声的咆哮。跪伏在地的村民和布娃娃们重新动了起来，这一次，他们的眼神变得更加凶狠，动作也更加迅捷，如同潮水般涌来。
“没时间了！”何运晨焦急地喊道，将最后一把泥土撒向逼近的敌人。
黄子弘凡看着手中阿南的旧布娃娃，又看向那棵盘根错节的巨大榕树，一个大胆的念头闪过脑海。扶桑嫂的执念是和孩子“在一起”，而阿南和雅拉吉的执念，从画上看，也是和妈妈“在一起”，尽管是以一种扭曲的形式。
他举起那个旧布娃娃，不是对着扶桑嫂，而是对着她身边的小女孩雅拉吉（的鬼魂），用尽可能清晰的语气，借助刘昊然的翻译喊道：“雅拉吉！阿南在这里！他想念真正的妈妈！想念你！结束这场噩梦吧！真正的在一起不是这样的！”
小女孩雅拉吉的鬼魂浑身一震，她看着那个布娃娃，又抬头看向面容扭曲、怨气冲天的扶桑嫂，小脸上第一次露出了类似悲伤和困惑的表情。她伸出手，似乎想要触碰扶桑嫂，又像是在抗拒。
扶桑嫂感受到了女儿的动摇，她身上的怨气瞬间暴涨，整个林间的温度骤降。她不再理会其他人，所有的压迫感集中指向黄子弘凡。
黄子弘凡感到一股冰冷的力量扼住了自己的喉咙，将他提离地面。他呼吸困难，视线开始模糊，手中的布娃娃也险些脱手。
“黄子！”其他四人惊呼，想要冲过来救援，却被更多的村民和布娃娃死死缠住，根本无法靠近。
就在黄子弘凡意识逐渐模糊的时候，他用尽最后力气，将那个旧的布娃娃朝着雅拉吉的小女孩鬼魂用力抛了过去。
布娃娃在空中划出一道弧线。
时间仿佛在这一刻放缓。
雅拉吉的小女孩鬼魂伸出手，接住了那个代表着她哥哥阿南的、饱含时光痕迹的旧布娃娃。
她低头看着布娃娃，一滴晶莹的、不属于鬼魂的泪水，从她眼角滑落，滴在布娃娃褪色的衣服上。
扶桑嫂发出了一声凄厉至极、饱含痛苦与不甘的尖啸。
整个空间开始剧烈震动。
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