冰冷的海水浸透衣衫，刺骨的寒意顺着皮肤渗入骨髓，与经脉深处残留的灼痛交织，带来一种令人牙酸的难受。
我瘫坐在悬崖底部的浅滩碎石上，剧烈喘息，每一次吸气都扯得胸腔闷痛。孩子们横七竖八地倒在周围，呛咳着，哭泣着，脸上混杂着劫后余生的茫然与深入骨髓的恐惧。
暂时安全了。但危机远未解除。
我强撑着站起来，环顾四周。这是一片陌生的荒凉海岸，嶙峋的黑色礁石犬牙交错，海浪汹涌，拍打着岩壁，发出沉闷的咆哮。远处，是连绵的、植被稀疏的丘陵，看不到任何人烟迹象。
必须尽快离开这片暴露的海岸线，找到藏身之处，并确认方位。
“还能走吗？”我的声音嘶哑干涩。
孩子们互相搀扶着站起，脸上犹带泪痕，却都咬着牙点头。经历了一场生死逃亡，他们眼中多了几分与年龄不符的坚韧和……对我的依赖。
我心中一涩，不再多言，辨认了一下风向和地势，带着他们沿着海岸线，向着背风且可能有淡水的丘陵方向艰难跋涉。
一路沉默，只有呼啸的海风和孩子们压抑的啜泣声。
我的神识如同耗尽的油灯，只能勉强探查周围数十丈的范围，警惕着可能出现的危险。经脉的刺痛在行走中不断加剧，碧波散人的灵泉和丹药虽稳住了伤势，但距离恢复还差得远。
足足走了大半日，夕阳将海面染成一片凄冷的血色时，我们才在一处山坳里，找到了一条细细的、从岩缝中渗出的淡水溪流。
孩子们欢呼一声，扑过去贪婪地饮水。
我稍稍松了口气，取水稍作清洗，又检查了一下孩子们的状况。大多只是皮外伤和惊吓过度，但长期囚禁和逃亡带来的虚弱显而易见。
必须找到人烟，获取食物和真正的庇护所。
休整片刻后，我爬上附近最高的一块岩石，极目远眺。
终于，在暮色四合之际，于东南方向极远处的地平线上，看到了一缕极其微弱的、摇曳的灯火！
有村落！
希望重燃。我立刻带着孩子们，向着灯火的方向继续前进。
又跋涉了近一个时辰，天色彻底黑透时，一座小小的、依山傍海的破败渔村轮廓，终于出现在眼前。
村子很小，只有几十户低矮的石头屋子，大多漆黑一片，只有零星几扇窗户透出昏暗的油灯光芒。空气中弥漫着浓重的鱼腥和柴火味，村口看不到人影，一片死寂，仿佛对陌生人充满了警惕。
我们没有贸然进村。我在村外一处避风的岩石后让孩子们藏好，自己收敛气息，如同幽灵般潜入村子边缘。
神识扫过，村里的居民大多是凡人，气息微弱，只有村中一间稍大的石屋里，有一位引气初期的年老修士气息，似乎是村里的主事人或祭祀。
我稍作思忖，从储物袋中取出几块最低劣的、几乎不含灵气的原石碎块，又用匕首割下一块相对干净的衣角，包裹好。
然后，我故意泄露出一点点引气后期的修为波动（伪装），走到那间石屋前，轻轻叩响了木门。
门吱呀一声打开一条缝，一个满脸皱纹、眼神浑浊的老者警惕地探出头。感受到我“引气后期”的修为，他脸色微微一变，多了几分敬畏和紧张。
“这位……仙师？深夜到访，有何贵干？”他声音沙哑，带着浓重的口音。
我将手中的小包裹递过去，声音刻意放得低沉沙哑：“路过，遇海难，与同伴失散，带了几个落难的孩子。寻个落脚处，换些干净吃食和清水。”
老者迟疑地接过包裹，打开一看，看到那几块微泛灵光的原石，眼睛一亮，脸上的警惕稍减。对于这等偏远小村的低阶修士来说，这点东西已是难得的财富。
他看了看我身后黑暗中隐约可见的几个孩童身影，又看了看我“狼狈”却“修为不俗”的样子，最终点了点头，侧身让开：“仙师请进，地方简陋，莫要嫌弃。”
进了屋，里面陈设简单，只有一桌一炕，空气中弥漫着鱼干和草药的味道。老者唤来一个老妇人，低声吩咐了几句。老妇人惊讶地看了看我和外面的孩子，匆匆去了。
很快，她带来了一些粗糙的干粮、一罐清水和几条烤熟的鱼干，又收拾出了一间堆放杂物的偏房，虽然简陋，却足以遮风避雨。
我将食物分给早已饿坏了的孩子们，看着他们狼吞虎咽，心中稍安。
老者在一旁小心翼翼地问道：“仙师从何处来？如今海上不太平，听说前几天东边出了大事，有仙门的大船和妖怪打起来了，死了好多人……”
我心中一动，面上却不动声色：“自北面来，遇风暴偏离了航向。海上之事，略有耳闻，详情不知。”
老者叹了口气，压低声音：“可不是嘛……据说青霄门的仙师都吃了亏，最近巡查得紧哩，我们都不敢轻易出海了……仙师你们还是小心些，莫要再往东边去了。”
青霄门吃亏？巡查得紧？
看来，东海之事确实闹大了！青霄门正在疯狂搜寻“凶手”和“货物”的下落！
我必须尽快联系墨老！只有他才知道如何应对接下来的局面，如何安置这些孩子，以及……如何兑现他的承诺。
待老者离开后，我叮嘱孩子们待在屋内，绝对不要出门。
自己则悄然来到屋后阴影处，从怀中取出那枚墨老给予的、触手冰凉的黑色骨符。
按照他当时告知的隐秘法门，我咬破指尖，挤出一滴精血，滴在骨符之上，同时将一缕微弱的神识探入其中，传递出简单的讯息——“事成，待援。”
精血迅速被骨符吸收，骨符表面闪过一丝微不可察的幽光，随即恢复沉寂。
讯息已发出。如同石沉大海，不知何时会有回音。
我靠坐在冰冷的墙根下，仰望着一片漆黑的、无星无月的天空，海风呜咽，带来远方潮汐永不停歇的轰鸣。
体内伤势隐隐作痛，前路迷雾重重。
暗线已动，只能等待。
等待那只幕后黑手的下一步棋。
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