昼行夜伏，风餐露宿。渴饮山泉，饥食野果与携带的干粮。夜晚则寻找天然的山洞或茂密的树冠栖身，布下几个从太南小会学来的、仅能起到预警作用的简陋警戒小手段。她不敢生火，怕引来不必要的麻烦，只能在黑暗中默默运转功法，试图从那稀薄得可怜的天地灵气中汲取一丝丝进步。
路途远比想象的更为艰难。荒山之中并无坦途，常常需要攀爬陡峭的崖壁，穿越荆棘密布的丛林，涉过冰冷刺骨的溪流。毒虫蛇蚁更是家常便饭，若非她已踏入练气期，身体对寻常毒素有了一丝微弱的抵抗力，加之灵觉预警，恐怕早已倒下多次。
途中，她也曾远远感知到几股属于低阶妖兽的气息，大多只是一阶下位，相当于炼气初期的修士。她深知自身实力低微，从不主动招惹，皆是提前远远绕行。有一次，她为了避开一群嗅觉灵敏的“腐豺”，被迫绕行了整整一日，方才脱离其活动范围。
这般小心翼翼地行进了近一月，根据星象与地标对照，她估算着自己应该已经进入了传闻中秦叶岭的外围区域。
此地的景象，果然如那叶姓修士所言，透着一股荒凉与贫瘠。山势不算险峻，却显得格外嶙峋，植被稀疏，多为耐旱的灌木与低矮的怪松。空气中的灵气浓度，比之五里沟也好不了多少，堪称修仙界的荒漠。放眼望去，除了裸露的灰褐色岩石与干裂的土地，几乎看不到任何生机勃勃的景象。
“难怪被视为无用之地……”韩小丫心中暗忖。在这种地方，莫说修炼，便是寻常灵草也难以生长。若非她心中坚信秦家那独特的“嗜金”特性背后必有缘由，恐怕也会如其他修士一般，对此地不屑一顾，掉头就走。
她并未气馁，反而更加专注。寻了一处隐蔽的石缝稍作休整后，便开始以这石缝为临时据点，向外辐射搜寻。
她的目标明确：废弃的矿洞、疑似人工开凿过的山壁、地势奇特疑似存在过阵法或建筑痕迹的区域。秦家既然喜好黄金，其家族驻地或重要据点，很可能便建立在矿脉附近，或者其建筑本身便与金石有着密切联系。
搜寻的过程缓慢而枯燥。她如同一个最耐心的拾荒者，一寸寸地审视着这片被遗忘的土地。灵识被催发到极致，如同细腻的筛子，过滤着每一处岩石的纹理，每一寸土壤的气息。
数日过去，除了找到几处早已被挖掘一空、只剩下残破坑道的凡俗金矿遗迹外，一无所获。这些矿洞年代久远，坍塌严重，里面除了碎石和腐朽的矿木，再无他物。
她也遭遇了几次低阶妖兽。一次是在探查一个幽深矿洞时，惊动了一窝栖息在内的“铁线妖蛇”。这些妖蛇虽只是一阶下位，但数量众多，毒性不弱。韩小丫反应极快，立刻施展出《金灵诀》中附带的一个粗浅防御法术——“金芒罩”，只见一层淡金色的、略显稀薄的光晕瞬间覆盖体表。同时，她脚下发力，头也不回地向洞外疾奔。几条妖蛇弹射而来，撞在金芒罩上，发出“嗤嗤”的声响，被那微弱的锋锐金灵气阻了一阻，未能破防。韩小丫趁机冲出矿洞，头也不回地远离，直到确认妖蛇没有追出，才松了口气，感受着体内因匆忙施法而消耗了近一成的法力，心头微沉。这点法力，用起来真是捉襟见肘。
另一次则是在一片乱石堆中，被一头形如猎豹、却生着一身土黄色鳞甲的“石鳞兽”盯上。这妖兽速度极快，利爪能轻易撕裂岩石，实力接近一阶中位。韩小丫自知不敌，毫不犹豫地动用了一张保命的“御风符”。灵符激发，一股清风缠绕双腿，她的速度骤然提升，在崎岖的山地间如履平地，几个起落便将那石鳞兽远远甩开。感受着符箓力量的消散，她又是一阵肉痛。这些符箓用一张便少一张，都是关键时刻保命的本钱。
时间一天天过去，随身携带的普通解毒丹和疗伤药也消耗了不少。夜晚，她蜷缩在冰冷的石缝里，听着山风呼啸，一种难以言喻的孤独与迷茫涌上心头。
放弃吗？回到相对“安全”的坊市，靠着炼制最低阶的丹药符箓，挣扎求存，然后眼睁睁看着修为停滞，恢复男身更是遥遥无期？不，既然选择了这条逆天之路，便没有回头的资格。
她重新振作精神，回忆着那叶姓修士的所有话语，尤其是“金石可能关联禁制”的推测。秦家的手段，定然与主流修仙界不同，他们的隐藏，或许正体现在这种“不同”之上。
她开始调整搜寻策略，不再仅仅依赖视觉和灵识对灵气波动的感知，而是更加注重“触感”与“共鸣”。她尝试着将体内那丝带着奇异特质的法力，极其细微地注入沿途遇到的、那些含有金属成分的岩石，尤其是那些夹杂着金色星点的矿石。
这是一个笨办法，耗时耗力，且大部分时候都石沉大海。
直到她来到一片背阴的山坡。这里乱石嶙峋，与别处并无太大不同。然而，当她习惯性地将手按在一块半埋于土、颜色深暗、表面却异常光滑的巨石上，并尝试渡入一丝法力时，异变陡生。
那丝法力并非如往常般消散或反弹，而是仿佛被什么吸引了一般，微微震颤了一下，然后……消失了。
不是消散，更像是被吞噬，或者说，被引导向了巨石内部某个难以察觉的所在。
韩小丫的心脏猛地一跳，几乎要从胸腔里蹦出来。她强压下激动，屏住呼吸，更加集中精神，再次渡入一丝稍强的法力。
这一次，感觉更为清晰。法力并非完全消失，而是在触及巨石表面后，仿佛激活了某种极其微弱、近乎不可见的能量回路，沿着一个极其隐晦的路径，流向巨石底部与山体连接的某处。
她立刻俯下身，不顾泥土污秽，用手仔细清理巨石底部的杂草和浮土。很快，一个仅有巴掌大小、与周围岩石颜色几乎融为一体，但细看却能发现其上刻画着无比复杂、已然模糊的淡金色符文的凹陷，显露了出来。
这凹陷的形状……并非常见的圆形或方形，而是一个不规则的、仿佛天然形成的孔洞，但其内壁的符文却明确昭示着人工的痕迹。
韩小丫福至心灵，立刻从怀中取出那块在太南小会花费一块灵石买来的、夹杂着金色星点的矿石。她小心翼翼地将矿石放入那凹陷之中。
大小，竟然刚好吻合。
就在矿石完全嵌入凹陷的刹那，那些原本黯淡无光的淡金色符文，骤然亮起了极其微弱的、仿佛随时会熄灭的金色毫光。紧接着，一阵极其轻微、若非她灵觉高度集中绝难察觉的“咔哒”声响起，面前那巨大的、看似与山体浑然一体的岩石，其底部竟无声无息地裂开了一道狭窄的、仅能容一人侧身通过的缝隙。
缝隙内漆黑一片，一股混合着尘土、金属锈蚀以及淡淡灵机残留的、古老而封闭的气息，从中弥漫而出。成功了，真的是需要金石。
韩小丫没有立刻进入。她先是警惕地观察四周，确认无人窥视。随后，她仔细感知着缝隙内传出的气息，除了陈旧与微弱的金属性灵机残留，并无活物或危险禁制的波动。
她深吸一口气，将嵌在凹陷中的矿石取出（缝隙并未闭合），然后毫不犹豫地侧身，挤进了那道狭窄的岩石缝隙之中。
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