红棍扎职的盛宴余温尚在，贺喜的喧嚣声仿佛还在耳边回荡，然而，仅仅过了一夜，省城的江湖风向就骤然转变。一股阴冷刺骨的寒流，毫无征兆地席卷而来，目标直指新晋红棍——温庭言。
第二天清晨，温庭言还在棚户区的据点里处理昨日积压的一些琐事，青子就脚步匆匆地推门进来，脸色凝重，手里拿着一张墨迹未干的简陋小报——这是市井间流传最广、也最惯于捕风捉影、煽风点火的玩意。
“言哥，出事了。” 青子将小报放在桌上，声音低沉。
温庭言拿起一看，头版几个刺眼的大字瞬间闯入眼帘：“惊爆！狂龙会新晋红棍温某，扎职背后疑云重重，是凭实力还是凭爹？”
文章内容极尽阴阳怪气之能事，虽未直接点名，但“温某”、“会长公子”等字眼，指向性再明确不过。文章核心几点，刀刀见血：
1. 质疑战绩：将夜市街血战轻描淡写称为“学生斗殴级别的冲突”，将棚户区之争污蔑为“早有预谋的收割”，暗示黑狗及其手下是被温四爷早就安排好的“隐形高手”清除，温庭言只是出面摘桃子的角色。
2. 否定能力：直言其晋升速度匪夷所思，远超常规，若非背后有惊天推力，绝无可能。暗示其红棍之位，纯粹是会长父亲运作的结果，德不配位。
3. 煽动情绪：挑拨离间，称会内众多浴血拼杀多年的老兄弟对此“深感不公”，“寒心不已”，将温庭言置于所有凭实力上位的兄弟的对立面。
“哪来的？” 温庭言放下小报，脸上看不出喜怒，但捏着报纸边缘的手指微微发白。
“街上到处都是！码头上、茶馆里，好多人在议论！” 天仔这时也怒气冲冲地闯了进来，显然也听到了风声，“妈的！让老子知道是谁在背后搞鬼，非扒了他的皮！”
这还只是开始。随后几天，类似的流言蜚语如同瘟疫般在省城的各个阴暗角落滋生、蔓延。不再是简陋小报，而是通过更隐秘、也更难追查的口耳相传：
茶楼里，有人“窃窃私语”：“听说了吗？那位温少，棚户区那晚，邢龙堂主手下的双花红棍阿峰就在附近盯着呢！黑狗算什么？早就被安排得明明白白了！”
赌场中，有人“酒后真言”：“呸！什么血战？演戏罢了！有个会长爹就是好，功劳直接送上门，红棍位子直接塞手里！”
甚至连棚户区一些刚归附不久的摊贩，看温庭言及其手下的眼神都带上了几分闪烁和疑虑。
这些流言恶毒之处在于，它们并非空穴来风，而是将事实扭曲、放大，专门攻击温庭言最在意、也最无法自证清白的点——他的出身和父亲的影响力。他无法向每个人解释夜市街的凶险，也无法证明棚户区没有“隐形高手”，更无法摆脱“温四爷儿子”这个与生俱来的标签。
邢龙（形龙）大哥派人传来话，让他“沉住气，清者自清”，但同时也提醒他“树欲静而风不止”，显然是知道了幕后有推手。连一向寡言的阿峰也难得地主动找到他，冷冷地说了一句：“江湖就是这样，你站得高了，脚下的影子就黑了。用刀，解决不了所有人的嘴。”
压力无处不在。温庭言能感觉到，之前宴会上那些看似热情的目光，如今多了许多审视、怀疑，甚至幸灾乐祸。他仿佛被孤立在了一座无形的孤岛上。
这天晚上，温庭言心烦意乱，独自一人来到悦宾楼喝闷酒。恰好遇到也来此小酌的断虎门堂主 程刚（断江龙）。
程刚看到他，主动过来同桌，给他倒了一杯酒，直接问道：“温兄弟，脸色不太好啊，为那些风言风语所困？”
温庭言苦笑一声，没有否认：“程师傅也听到了？”
“满城风雨，想不听都难。” 程刚抿了口酒，目光如电，“我断虎门练刀，讲究心正刀直。但江湖不是擂台，明枪易躲，暗箭难防。这盆脏水泼过来，你接不住，就被淋透；接得住，反而能把它踩在脚下，垫高自己！”
他盯着温庭言：“我辈武人，遇到挑衅，该如何？”
温庭言下意识回答：“打回去！”
“没错！” 程刚一拍桌子，“但不是用拳头去打那些看不见的嘴！而是用更硬的战绩，更漂亮的行动，去打所有怀疑你人的脸！让他们看看，你到底是不是靠爹的废物！”
“可是……” 温庭言欲言又止，流言如网，束缚手脚。
“没什么可是！” 程刚打断他，“我观你绝非池中之物，岂能因几声犬吠就困步不前？是虎，就得啸傲山林！接下来，必然有人会趁你‘失势’，跳出来试探。那就是你的机会！抓住它，用最霸道的方式，把这股歪风邪气，连同那些跳梁小丑，一起打碎！”
程刚的话，如同洪钟大吕，震散了温庭言心中的些许迷茫。他眼中重新燃起火焰。
是啊，流言杀不死人，但退缩会。他需要一场无可争议的胜利，来证明自己！
就在此时，天仔急匆匆跑来，低声道：“言哥，赤焰盟‘下山虎’王坤的人，在码头抢了我们一批货，还打伤了我们几个兄弟！放话说……说要是您这‘少爷红棍’有胆，就亲自去讨！”
温庭言眼中寒光一闪，猛地站起身。
机会，来了！
第二百一十八章完。
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