胡老扁逆着溃逃的人流，如同一条逆流而上的孤鱼，越是靠近武汉，空气中的硝烟味与恐慌气息便越是浓重。日军重炮的轰鸣声已不再是隐约的闷雷，而是变得清晰可辨，如同巨兽在远方不断咆哮，震得脚下的大地都在微微颤抖。天空中日军的侦察机也如同讨厌的苍蝇，不时嗡嗡掠过，投下死亡的阴影。
他凭借初步融合的“神意自然”之道，神识空前敏锐，总能先一步感知到前方的危险，巧妙地规避了日军的先头部队和轰炸区域。但沿途所见，尽是触目惊心的惨状。被炮火摧毁的村庄，来不及掩埋的尸骸，以及更多面黄肌瘦、眼神绝望、向着南方盲目奔逃的难民。这一切，都让他心急如焚，脚步更快了几分。
终于，在一个黄昏，他望见了武汉三镇那庞大的、此刻却被不祥的烟尘笼罩的轮廓。长江如同一条灰暗的巨带横亘眼前，江面上船只混乱穿梭。通往城内的道路上，设满了层层关卡，既有**国军**士兵紧张地盘查，也有各种穿着杂乱服装、神色倨傲的别动队、保安团之流，气氛肃杀而混乱。
胡老扁没有直接前往苏暮雨可能所在的武昌伤兵医院，那目标太大。他选择先潜入相对混乱、管理也可能更松懈的汉口地区，打算摸清情况再做打算。他利用残破的街区和慌乱的人群作掩护，如同鬼魅般穿行，神识外放，警惕着一切可疑的注视。
然而，他千算万算，却没有算到，他这“神医”的名头，以及那迥异于常人的沉稳气度，在某些人眼中，本身就是一种醒目的标志。
就在他穿过一条满是瓦砾的街道，准备寻找一处临时落脚点时，几个穿着黑色绸衫、腰间鼓鼓囊囊显然别着家伙的汉子，不动声色地围了上来，堵住了他的去路。为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神阴鸷，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“这位先生，看着面生得很哪。气度不凡，想必不是寻常人物。我们师长有请，劳烦移步一叙。”
胡老扁心中一凛。师长？难道是某个溃败至此、拥兵自重的杂牌军阀？他面色不变，平静回应：“在下只是一介行脚郎中，路过此地，与贵师长素无交集，恐不便打扰。”
“郎中？”刀疤脸眼中精光一闪，上下打量着胡老扁，笑容更冷了几分，“那更好了！我们师长近日身体不适，正缺您这样的高人诊治！请吧，别让我们难做。”
话音未落，另外几人已经隐隐呈合围之势，手按在了腰间的枪柄上。威胁之意，不言而喻。
胡老扁心念电转。对方显然是有备而来，直接冲突绝非明智之举。他感应到这几人身上都带着煞气，绝非善类。眼下身陷重围，武汉情况不明，贸然反抗只会立遭毒手。不如暂且虚与委蛇，见机行事。
他深吸一口气，压下心中的怒意，点了点头：“既蒙师长抬爱，胡某便走一遭。”
刀疤脸嘿嘿一笑，做了个“请”的手势，一行人前后“护卫”着胡老扁，拐进了一条僻静的小巷，七绕八拐，来到一处门口有士兵持枪警戒、看似普通但内里戒备森严的公馆。
公馆内与外面的破败景象判若两界。虽然谈不上极尽奢华，但也陈设考究，灯火通明。客厅里，一个穿着黄呢军装、身材肥胖、面色浮肿的中年军官，正斜靠在沙发上，手里把玩着一把精致的左轮手枪，眼神浑浊而暴躁，旁边站着几个唯唯诺诺的副官和姨太太。
此人姓屠，原是个地方保安团长，趁乱收拢溃兵，自封了个“独立师师长”，盘踞在汉口这一隅之地，名义上抗日，实则大肆搜刮，作威作福，是武汉陷落前诸多混乱势力中的一个缩影。
“师座，人带来了。”刀疤脸恭敬禀报。
屠师长抬起眼皮，浑浊的目光在胡老扁身上扫过，带着一丝审视与毫不掩饰的轻蔑：“你就是那个什么……神医？”他声音沙哑，带着浓重的痰音。
“不敢当，略通岐黄而已。”胡老扁不卑不亢。
“老子不管你是真神还是假鬼！”屠师长猛地一拍沙发扶手，震得茶几上的茶杯乱响，他脸上泛起不正常的红晕，剧烈地咳嗽了几声，喘着粗气道，“老子最近心烦气短，夜不能寐，胸口堵得慌，看了几个西医，吃了不少洋药片子，屁用没有！听说你有点门道，赶紧给老子瞧瞧！瞧好了，重重有赏！瞧不好……”他掂了掂手中的左轮手枪，威胁之意溢于言表。
胡老扁心中冷笑。此人身形肥胖，面色暗滞，眼白浑浊带黄，呼吸粗重间带有浊气，显是酒色过度，痰湿内蕴，肝火亢盛，加之惊惧忧思（担心日军进攻和自身地位不保），导致心脉受阻，阴阳失调。这病，根子在自身放纵与心神不宁，岂是简单药物能根治？
他上前一步，并未把脉，只是凝神看了屠师长片刻，那初步融合的神意自然之道悄然运转，已将其体内气血的混乱、脏腑的负担感知得七七八八。
“师座之疾，在于心肝火旺，痰瘀互结，阻滞胸阳。”胡老扁缓缓开口，“非是寻常药物可速效。需静心节欲，清淡饮食，再辅以汤药针灸，徐徐图之，方可缓解。”
“放屁！”屠师长勃然大怒，“老子没工夫跟你徐徐图之！前线吃紧，军务繁忙，我要的是立刻见效！听说你金针厉害，能给前线的泥腿子止血疗伤，难道对老子就没用了？今天你要是不让老子立刻舒坦了，就别想走出这个门！”
他身后的副官和卫士们同时上前一步，杀气腾腾。
胡老扁面色一沉。他知道，这已不是寻常的求医问药，而是赤裸裸的武力胁迫。在这等军阀眼中，医者不过是可以随意驱使、呼来喝去的工具，其性命更是不值一提。
他沉默片刻，脑中飞快思索对策。硬抗必死无疑。但若顺从，以此人贪婪暴戾的心性，一旦尝到甜头，必定会将他扣在身边，视为私产，届时再想脱身去寻找苏暮雨，更是难如登天。
必须想一个两全之策，或者说，一个能暂时稳住对方，又能为自己创造机会的办法。
他抬眼，目光平静地迎上屠师长那暴躁而充满压迫感的视线，语气依旧沉稳：“师座既然要求速效，胡某……勉力一试亦可。只是……”
“只是什么？快说！”屠师长不耐烦地催促。
“只是此法颇为耗神，需借用一些特殊药材为引，辅以金针，强行疏通。施术之后，胡某自身元气大损，需静养数日，且期间不能再为他人诊治，否则前功尽弃，于师座贵体亦有碍。”胡老扁编造了一个合情合理的借口，目的就是争取时间，并避免被其无休止地使唤。
屠师长眯起眼睛，狐疑地打量着胡老扁，似乎在判断他话语的真假。他身边一个戴着金丝眼镜、看似师爷模样的人低声道：“师座，这些走江湖的郎中最是狡猾，不过……他说的似乎也有些道理，强行激发潜能，自身受损也是常事。”
屠师长沉吟了一下，他现在被这胸闷气短的毛病折磨得够呛，只求一时舒坦，也顾不了那么多，便挥挥手：“行！就依你！需要什么药材，开个单子，老子让人去弄！只要你让老子立刻舒服了，许你静养几日！”
胡老扁心中稍定，知道第一步已经成功。他当即开了一张药方，上面罗列了几味药性比较猛烈、不易凑齐甚至有些偏门的药材，故意拖延时间。然后，他取出金针。
“请师座放松。”
他走到屠师长身前，金针在灯下闪着寒光。这一次施针，他并未动用那玄妙的“神意自然”之道去真正调理其根本，而是将神意凝聚于针尖，以一种极其精微巧妙的方式，暂时刺激、疏通了屠师长心脉附近几处关键的穴位和神经。
这种手法，类似于饮鸩止渴，能瞬间让其感到心胸开阔、呼吸顺畅的“假象”，但并未解决根本问题，甚至因其手法霸道，过后可能会产生一些依赖性乃至反噬。但此刻为了自保，胡老扁也顾不得许多了。
几针下去，屠师长只觉得一股热气从胸口散开，那憋闷之感果然大为缓解，呼吸也变得顺畅起来。他长长舒了一口气，脸上露出满意的神色，赞道：“嗯！果然有点门道！舒服！真他娘的舒服！”
胡老扁缓缓收针，脸色故意显得有些苍白，气息也微显急促，演戏演全套。“师座感觉如何？此法不可常用，需按方服药，静心调养。”
“知道了知道了！”屠师长挥挥手，心情大好，“带胡神医去后面厢房休息！好生伺候着！没有我的命令，不许任何人打扰！”
胡老扁被那个刀疤脸领着，走向公馆后院。他知道，自己暂时安全了，但也如同被软禁。他必须在这有限的“静养”时间内，尽快弄清楚苏暮雨的具体下落，并想出脱身之计。
窗外，日军的炮声再次隆隆响起，如同为这座危城敲响的丧钟。而在这军阀的公馆内，一场关于医术、人性和生存的无声较量，才刚刚开始。
雷霆之劫，已至眼前。而这军阀逼医，不过是这滔天劫难中，一道微不足道却又凶险异常的闪电。
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