沈刚的命，被胡老扁以精绝的医术与珍贵的丹药，硬生生从鬼门关前拽了回来。然而，身体的重创易治，心结的淤塞难疏。他在胡老扁医馆的内间病榻上，昏昏沉沉躺了三日，期间时而呓语，时而冷汗涔涔，那紧锁的眉头仿佛承载着千钧重负。
胡老扁并未因沈刚脱离最危险的时期而有丝毫松懈。他每日数次亲自诊脉，根据其脉象气色的细微变化，调整汤药方剂。时而在“回阳救逆汤”中增减附子、人参的份量；时而又加入“温胆汤”化裁，以清解其体内残留的酒毒痰热；待其元气稍复，又开始辅以“血府逐瘀汤”加减，疏通其因旧伤与此次急症而再度瘀滞的经络。
这日晌午，秋阳暖融。沈刚终于在一声悠长而痛苦的叹息中，彻底睁开了眼睛。初时的茫然过后，记忆如同潮水般涌入脑海——悦宾楼的威胁、医馆内的对峙、柳月娥的哭诉、那石破天惊的救命真相、以及自己借酒浇愁后的濒死体验……最后，是胡老扁那在灯下专注施针、毫无怨怼的脸庞。
羞愧、懊悔、难以置信、以及一种劫后余生的虚脱感，瞬间将他淹没。他挣扎着想坐起来，却浑身无力，胸口一阵闷痛。
“你脏腑受损，经络未通，不宜妄动。”一个平静的声音在床边响起。胡老扁端着一碗刚煎好的、冒着热气的汤药走了进来。
沈刚看着那张熟悉又陌生的面孔，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在喉咙口，却一个字也吐不出来。他下意识地避开了胡老扁的目光，那目光清澈坦荡，反而让他无地自容。
胡老扁仿佛没有看到他的窘迫，将药碗放在床头小几上，语气平和如同对待任何一位普通病患：“先把药喝了。此方意在疏通胸中郁结，化瘀止痛。”
沈刚沉默着，没有动。内心的挣扎如同沸水翻滚。他这条命，是对方救的，而且救了两次！一次在七年前的皖北，一次在三日前的鬼门关。而自己呢？却因一己私怨，险些毁了这救命恩人的医馆，甚至想要他的命！这算什么？恩将仇报？猪狗不如？
巨大的心理落差与道德谴责，几乎要将他压垮。
“为什么？”他终于嘶哑着开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，“为什么还要救我？我……我那样对你……”
胡老扁拿起药碗，用汤匙轻轻搅动，氤氲的药气升腾，模糊了他沉静的面容。“我说过，你此刻是我的病人。”他舀起一勺药汁，递到沈刚唇边，动作自然，没有丝毫勉强，“医者眼中，只有亟待救治的生命，没有不可宽恕的罪人。若因私怨而见死不救，我与那被仇恨蒙蔽双眼之人，又有何异？”
药汁的苦涩气味钻入鼻腔，沈刚怔怔地看着那勺药，又抬眼看向胡老扁。对方眼神平静，没有施舍的怜悯，没有高高在上的宽容，只有一种源于职业与本能的、纯粹的责任感。这种纯粹，比任何斥责或说教，都更具穿透力，直击他内心深处那最顽固、也最脆弱的壁垒。
他颤抖着张开嘴，任由那温热的、极其苦涩的药液流入喉中。这苦味，仿佛不仅来自药材，更来自他幡然醒悟后的内心。
接下来的数日，沈刚在胡老扁的精心调理下，身体一日好似一日。他能下地缓慢行走，能进食一些流质软食。胡老扁不仅治疗他此次急症，更着手调理他多年的旧伤隐疾，尤其是肋下那处曾被胡老扁亲手剜出毒蒺藜的暗伤，每逢阴雨天便隐隐作痛，如今在胡老扁以古墓医典中“燔针劫刺”之法配合特制药膏外敷下，竟大为缓解。
这一切，沈刚都默默承受着，心中的坚冰在那持续不断的、无声的“以德报怨”中，渐渐消融。他开始主动与胡老扁交谈，起初只是关于病情，后来渐渐涉及一些军旅见闻，甚至偶尔，会带着极其复杂的语气，问及苏婉清的近况——并非纠缠，更像是一种释然的关切。
胡老扁亦不隐瞒，将他所知苏婉清因与家中矛盾、被暂时禁足的消息告知，并坦言自己已与她再无可能，言语间虽有遗憾，却已是一片清明。
这一日，沈刚喝完了当日的汤药，看着正在净手的胡老扁，忽然道：“胡先生，沈某……是个粗人，不懂什么大道理。但这条命，是您两次救回来的。从今往后，沈某若再对先生有半分不敬，便叫天打雷劈，不得好死！”他语气铿锵，带着军人特有的决绝。
胡老扁擦干手，转过身，微微一笑：“沈军爷言重了。往事已矣，不必再提。你如今最要紧的，是安心养好身体。旧伤虽得缓解，但根基已损，日后需戒酒，戒怒，静心调养，或可享天年。”
正说着，柳月娥端着一小碗专门为沈刚炖制的参芪鸡汤，小心翼翼地走了进来。自那日冲突后，她还是第一次直面沈刚，脸上不免还有些怯怯之色。
沈刚看到她，神色亦是复杂。他想起那日这女子不顾自身名节，挺身而出为胡老扁辩白的决绝，又想到自己当时的蛮横，心中更是愧疚。他挣扎着想要坐直些，开口道：“柳……柳姑娘，那日沈某鲁莽，惊吓了你和孩子，沈某……给你赔罪了！”说着，竟是要抱拳行礼。
柳月娥吓了一跳，连忙侧身避开，将鸡汤放在桌上，低声道：“沈军爷快别这样，折煞民女了。都……都过去了。”她偷偷看了一眼胡老扁，见他微微颔首，心中稍安，放下鸡汤便匆匆退了出去。
沈刚看着那碗热气腾腾、香气四溢的鸡汤，又看看胡老扁那云淡风轻的样子，再想想自己住在这里养伤，不仅未花分文，反而被照顾得无微不至，连这“外室”都亲自为他炖汤……这种以德报怨的胸襟与气度，让他这自诩刀口舔血的汉子，感到了前所未有的震撼与折服。
他沉默良久，忽然长叹一声，仿佛卸下了千斤重担，整个人都松弛了下来：“胡先生，我沈刚这辈子，没服过几个人。对您，我是真服了！心服口服！”
又过了七八日，沈刚自觉已无大碍，执意要返回驻地。胡老扁知他军务在身，不便久留，便为他准备了足够半月服用的丸散汤剂，又详细写明了后续的调理方法与禁忌，反复叮嘱。
临行前，沈刚将那两名亲兵唤到面前，当着胡老扁的面，厉声吩咐道：“都给老子听好了！从今天起，胡先生就是我沈刚的恩人，再生父母！你们见胡先生，如见老子！谁敢对胡先生不敬，就是在打老子的脸！听见没有？！”
“是！团长！”两名士兵挺胸抬头，大声应道，看向胡老扁的目光充满了由衷的敬意。
沈刚又转向胡老扁，抱拳躬身，行了一个极其郑重的军礼：“胡先生，大恩不言谢！日后但凡有用得着我沈刚的地方，刀山火海，绝不推辞！保重！”
胡老扁拱手还礼：“沈军爷保重身体，后会有期。”
望着沈刚在那两名士兵搀扶下，渐渐远去的、虽仍有些虚弱却挺直了许多的背影，阿强忍不住感叹道：“师父，这可真是……谁能想到呢？”
胡老扁负手立于医馆门口，秋风吹动他的青衫衣角。他目光悠远，缓缓道：“人心非铁石，以诚可化之，以德能感之。怨仇宜解不宜结，多一友，总好过多一敌。更何况，救人性命，本就是医者本分，何须计较前尘往事？”
阳光洒落，将他身影镀上一层金边。那“以德报怨”的仁心，不仅化解了一场生死仇怨，更似一缕春风，悄然改变了某些人既定的命运轨迹，在这纷乱的世道中，留下了一抹难得的光亮与温情。
然而，胡老扁并不知道，他与沈刚的因果，并未就此彻底了断。沈刚体内那被诱发、又被强行压制下去的旧伤与酒毒，如同潜伏的火山，在未来某个不可知的时刻，或许还会掀起新的波澜。
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