落魂坡蜃鬼伏诛，七彩幻境烟消云散，只留下满谷的枯骨与尚未完全散尽的怨气，诉说着此地的沧桑。林枫一行人不敢久留，稍作调息，便全力施展遁法，朝着已然在望的茅山方向疾驰而去。
越是靠近茅山祖庭，天地间的灵气便越发浓郁精纯，空气中弥漫着澹澹的檀香与草木清气，令人心旷神怡。远望群山，层峦叠翠，云雾缭绕，宫观殿宇于山巅林间若隐若现，飞檐斗拱，气象万千，自有一股传承万载的仙家气派。
然而，林枫敏锐地察觉到，在这片祥和宁静之下，似乎隐藏着一丝不易察觉的紧绷。山门之外的巡逻弟子数量明显增多，且个个神色凝重，眼神锐利，警惕地扫视着四周。护山大阵的光晕也比记忆中更加凝实，隐隐流转，处于一种半激活的戒备状态。
“宗门似乎……加强了戒备？”阿雅也感受到了不同寻常的气氛，轻声说道。
林枫眉头微蹙，点了点头：“看来，外界之变，已然波及到了山门。”
行至山门前，那高耸的牌坊之下，数名身着青色道袍、气息精悍的守山弟子立刻迎了上来，为首一人拱手道：“前方乃茅山清修之地，不知诸位道友从何而来，所为何事？”他目光扫过林枫一行人，尤其在气息深不可测的林枫以及装扮奇特的阿雅、岩豹等人身上多停留了片刻，带着审视。
林枫取出自己的身份玉牌，递了过去，澹澹道：“北崖峰弟子林枫，奉师命外出历练，今日归宗。”
那守山弟子接过玉牌，仔细查验，又抬头看了看林枫，脸上露出一丝惊疑不定之色。林枫当年在宗门内虽非籍籍无名，但也算不得风云人物，如今归来，气息渊深如海，竟是让他这筑基后期的弟子完全看不透，且身边还跟着明显非道门中人的同伴。
“原来是林师兄。”守山弟子确认玉牌无误，语气恭敬了许多，但仍带着一丝程序化的盘问，“师兄恕罪，近日宗门戒严，凡外出归来弟子，皆需登记报备，并言明同行者身份来历。”
林枫心中了然，看来宗门果然出了些事情。他并未为难这些尽职的弟子，简单说明了阿雅与岩豹等人乃是于北地共抗魔劫的黑巫寨盟友，此行是应邀前来茅山做客，交流道法巫术。
听闻“共抗魔劫”四字，那守山弟子脸色微微一变，看向林枫等人的目光顿时多了几分敬意，不再多问，迅速办理了入山手续，并告知林枫，掌门与诸位长老已知晓他归来之事，令他安置好客人后，即刻前往三清殿复命。
踏入山门，熟悉的景象映入眼帘。青石铺就的山道蜿蜒向上，两侧古木参天，灵泉叮冬，时有仙鹤灵鹿穿梭林间。浓郁的天地灵气扑面而来，比之外界不知精纯了多少倍。阿雅与岩豹等人虽是第一次来到这等仙家福地，也不由得被其气象所慑，暗自赞叹。
林枫先将阿雅和岩豹等人安置在外门客舍，嘱咐他们暂且休息，自己则马不停蹄，径直朝着位于主峰之巅的三清殿而去。
沿途遇到的同门弟子，见到林枫，大多面露惊讶之色，显然也感觉到了他气息的巨大变化，纷纷驻足行礼，眼神中充满了好奇与探究。林枫只是微微颔首，脚步不停。
来到三清殿前，那庄严肃穆的殿宇依旧，但殿外守卫的弟子修为明显更高，且神色肃然。通报之后，林枫迈步踏入大殿。
殿内，香云袅袅，三清神像宝相庄严。掌门玄诚子真人端坐于主位蒲团之上，面容清癯，目光深邃，气息比之林枫离去前似乎更加沉凝。两旁，坐着数位气息浩大的峰主长老，包括林枫的师父，北崖峰首座青松真人。众人见到林枫进来，目光齐刷刷地落在他身上。
“弟子林枫，拜见掌门师尊，拜见师父及诸位长老！”林枫上前，依足礼数，躬身行礼。
“起来吧。”玄诚子真人微微抬手，一股柔和的力量将林枫托起，他目光如炬，仔细打量着林枫，眼中闪过一丝难以掩饰的惊异，“枫儿，你……竟已凝结元婴？而且根基之雄厚，远超同阶！”
此言一出，殿内几位长老也都露出动容之色。林枫离去不过数年，竟从金丹期一跃而至元婴期，这等进境，简直闻所未闻！
青松真人更是抚须的手都顿住了，看着自己这个原本并不算最出众的弟子，眼中充满了难以置信与欣慰。
“弟子机缘巧合，有些机遇。”林枫并未细说镇魔渊之事，那牵扯太大，需私下禀明。他话锋一转，问道：“掌门，师父，弟子归来途中，见宗门戒备森严，不知发生了何事？”
提到此事，玄诚子真人与诸位长老的脸色都凝重起来。
玄诚子真人沉声道：“你回来的正好。近一年来，天下各地邪祟事件频发，强度与频率远超以往，更有不少偏远村落一夜之间化为鬼域，疑似有幕后黑手推动。我茅山弟子下山历练，折损数量也比往年增加了三成不止！”
一位主管刑律的长老接口道：“更棘手的是，我们发现了‘影教’活动的迹象。这个组织行事诡秘，手段狠辣，似乎与各地邪祟滋生有莫大关联。数月前，他们甚至试图偷袭我宗一处外围药园，虽被击退，但其展现出的实力，不容小觑。”
“影教！”林枫眼中寒光一闪，果然与他们有关！
青松真人叹了口气：“如今外界风雨飘摇，人心惶惶。我茅山身为正道领袖，责无旁贷。已决定广发‘茅山令’，召天下正道英豪，共商应对之策。同时，宗门内部也需加强力量，准备应对可能到来的更大风暴。”
玄诚子真人看向林枫，目光中带着期许：“枫儿，你此番归来，修为大进，正是宗门用人之际。你于北地历练，又与黑巫寨盟友同行，想必见识广博。关于那影教与各地邪祟，可有何线索？”
林枫深吸一口气，知道不能再隐瞒，便将北地之行，尤其是镇魔渊遭遇影教布置引魔祭、沟通幽冥、以及最终镇压黑煞之源的经过，择其要点，简明扼要地禀报了一遍。当然，关于紫薇星盘的核心机密，他并未提及，只说是借助了上古遗留的阵法之力。
饶是如此，殿内众人听完，也已是震惊失色！
“上古魔头黑煞之源？影教竟敢行此逆天之事！”
“沟通幽冥异域……这，这简直是引狼入室！”
“幸好，幸好枫儿你力挽狂澜，否则后果不堪设想！”
玄诚子真人长身而起，脸色前所未有的凝重：“此事关系重大，远超我等预料！影教所图，绝非寻常！枫儿，你立此不世之功，于天下苍生有莫大恩德！”
他沉吟片刻，决然道：“既然如此，茅山令之事，需立刻进行！同时，枫儿，你修为已足，又历经磨难，心性手段皆堪大任。即日起，擢升你为宗门‘伏魔长老’，掌巡查、诛邪之责，可调动部分宗门资源与弟子，专司应对影教与各地重大邪祟事件！”
伏魔长老！这在茅山地位尊崇，权力不小，通常由德高望重的元婴后期甚至化神期长老担任。玄诚子真人此举，无疑是看到了林枫的潜力与功绩，欲要大力栽培，并借助其力应对当前危局。
林枫微微一愣，随即躬身应道：“弟子领命，必不负宗门所托！”
他知道，这不仅仅是一个职位，更是一份沉甸甸的责任。从此刻起，他不再是那个只需专注于自身修行的普通弟子，而是需要站在更高的层面，为宗门，为这天下苍生，去直面那愈发汹涌的暗流。
新的征程，就在他踏回山门的这一刻，正式开启了。而茅山，乃至整个正道，也因他的归来，注入了一股强劲而充满变数的新生力量。
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