翌日，黄昏。
残阳依旧，将紫石街染得一片昏黄，带着一种山雨欲来的压抑。潘金莲的心跳比昨日更加急促，袖中的手紧紧攥着，指甲深深陷入掌心。她知道，今日之约，凶险远胜昨日。王婆背后那条线已然浮现，每一步都可能踏中陷阱。
她依旧穿着那身素色棉裙，未施脂粉，但眼神深处，昨日那种仓惶无助已被一种近乎麻木的平静取代。她空着手，没有再提食盒，步履却比昨日沉稳了许多。
茶坊内，王婆早已等候多时。见到潘金莲，她脸上立刻堆起比昨日更热切三分的笑容，只是那笑容底下，藏着一丝不易察觉的审视与算计。
“大娘子可算来了！快请坐，快请坐！”王婆殷勤地引她到里间一张更隐蔽的桌子旁坐下，又亲自倒了茶，“老身昨日可是费了好大一番唇舌……”
潘金莲没有碰那杯茶，只是抬眸静静地看着她，声音平淡无波：“干娘，可有回音？”
王婆被她这过于平静的态度弄得微微一怔，随即干笑两声，压低声音：“大娘子真是心急。回音嘛……自然是有的。”她身体前倾，凑得更近，声音几不可闻，“那位贵人……答应见你一面。”
潘金莲心头猛地一跳，面上却不动声色：“何时？何地？”
“今夜子时，”王婆眼中闪过一丝诡秘的光，“地点嘛……就在城西瓦市，清水胡同最里头那家挂着破旧蓝布幡的院子。”正是乔郓哥昨夜查到的那处独门小院！
时间、地点都与昨夜探查吻合！潘金莲心中警铃大作，这绝不仅仅是巧合！对方如此爽快且明确地给出地址，要么是极度自信，要么……这就是一个请君入瓮的死局！
“子时……瓦市……”潘金莲故作犹豫，脸上适时地露出几分畏惧，“那里鱼龙混杂，夜深人静的，我一个妇人……”
“哎哟，我的大娘子！”王婆拍着大腿，“有贵人庇护，你怕什么？再说了，想要寻个安稳靠山，总得拿出点诚意不是？那位贵人说了，只见你一人。”她特意强调了“一人”二字，目光紧紧盯着潘金莲。
果然！对方要求她单独前往！这几乎坐实了陷阱的猜测！
潘金莲沉默了片刻，仿佛在进行激烈的思想斗争。最终，她像是下定了决心，重重吐出一口气，眼神变得决然：“好！我去！”
王婆脸上顿时笑开了花，连连道：“这就对了！这就对了！大娘子果然是明白人！”她似乎又想起什么，压低声音补充道，“不过……贵人还说了，为防万一，请大娘子去之前，莫要告知旁人，尤其是……武都头那边。”她意味深长地看了潘金莲一眼。
这是在试探，也是在切断她的后路！潘金莲心中冷笑，面上却露出为难之色：“这……武都头尚在病中，我……”
“大娘子！”王婆语气带上了几分强硬，“这可是你唯一的生路！若走漏了风声，惹得贵人不快，到时候……怕是武都头也护不住你！”话语中已是赤裸裸的威胁。
潘金莲垂下眼睑，掩去眸中的寒光，顺从地点了点头：“……我明白了。今夜子时，清水胡同，我独自前去。”
“好！大娘子爽快！”王婆满意地笑了，又从袖中摸出一个小小的、用红绳系着的木牌，递给潘金莲，“这是信物，到了院子，叩门三长两短，出示此物，自有人接应你。”
潘金莲接过那冰凉的小木牌，上面刻着一个扭曲的、她不认识的符号。她将木牌紧紧攥在手心，起身道：“既如此，妾身先回去准备一下。”
“大娘子慢走。”王婆笑眯眯地将她送到门口，看着她消失在街角，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹阴冷的狠毒。她转身快步回到里间，对着空无一人的角落低声道：“鱼儿已上钩，按计划行事。”
——
潘金莲没有直接回医馆，而是在街上漫无目的地绕了几圈，确认无人跟踪后，才拐进一条暗巷，早已等候在此的乔郓哥立刻迎了上来。
“大娘子！怎么样？”
潘金莲快速将王婆的话、约定的时间地点以及那木牌信物说了一遍，末了沉声道：“这是个陷阱，他们想引我单独前去，恐怕是想扣下我，或者……更糟。”
乔郓哥脸色发白：“那……那我们还去吗？”
“去，当然要去。”潘金莲眼神冰冷，“但不是我一个人去。”她将那个小木牌交给乔郓哥，“你立刻回去，将这一切告诉叔叔。让他定夺。”
“那你呢？”
“我回医馆。”潘金莲深吸一口气，“既然演戏，就要演全套。若我不回去，王婆必定起疑。”
两人分头行动。潘金莲回到医馆时，武松正站在窗边，望着外面沉沉的夜色，背影挺拔如松，却透着一股压抑的暴戾气息。显然，乔郓哥已经先一步将消息传了回来。
听到脚步声，武松缓缓转过身，目光如炬，直射潘金莲：“你决定了？”
“决定了。”潘金莲迎着他的目光，没有丝毫退缩，“这是唯一能接近核心、找到铁证的机会。纵然是刀山火海，也要闯一闯。”
武松盯着她看了许久，仿佛要确认她的决心。最终，他重重一拳砸在窗棂上，发出沉闷的响声。“好！我陪你一起去！”
“不可！”潘金莲断然拒绝，“叔叔伤势未愈，对方既然设下陷阱，必有重兵埋伏。你贸然前去，正中他们下怀！他们想要的是我，你隐藏在暗处，才是奇兵！”
武松何尝不知这个道理，但让嫂嫂独自涉险，他如何能安心？
“我自有分寸。”潘金莲看出他的挣扎，语气放缓，却带着不容置疑的坚定，“我会尽量周旋，拖延时间。叔叔你在外接应，见机行事。若情况不对，立刻撤离，不必管我！”
“胡说！”武松低吼一声，眼中血丝隐现，“我武松岂是贪生怕死、弃家人于不顾之徒！”
“正因不是，才更要保全自身！”潘金莲语气急切起来，“武家不能同时折了我们两个！大郎还需要你！你若出事，一切就都完了！”
这话如同重锤，狠狠砸在武松心上。他想起病榻上奄奄一息的兄长，想起武家岌岌可危的现状，巨大的无力感与愤怒几乎将他吞噬。他死死攥着拳，指节因用力而泛白，胸膛剧烈起伏。
良久，他猛地转身，从床榻边抓起那把陪伴他多年的朴刀，塞到潘金莲手中。刀身冰冷沉重，潘金莲几乎拿不住。
“拿着！”武松声音嘶哑，带着一种近乎悲壮的决绝，“若事有不谐……用它防身！或者……给自己一个痛快！总好过受辱！”
潘金莲握着那沉甸甸的朴刀，感受着刀柄上残留的、属于武松的温度和力量，心中百感交集。这柄刀，饮过无数恶徒的鲜血，此刻交到她手中，是托付，是信任，也是一份沉甸甸的、血色的守护。
她没有拒绝，将朴刀紧紧抱在怀中，仿佛从中汲取着勇气。“我……记住了。”
窗外，夜色已深，子时将近。
武松最后深深看了她一眼，那目光复杂难辨，包含了担忧、决绝，还有一丝他自己都未曾察觉的、超越叔嫂之谊的牵绊。
“保重。”他只吐出这两个字，便毅然转身，身影融入窗外更深的黑暗中，前去布置。
潘金莲独自留在病房内，抱着那柄冰冷的朴刀，靠在墙边，缓缓滑坐在地。油灯的光芒将她的影子拉得细长，微微颤抖。
刃，已悬于颈。
今夜，要么斩断枷锁，要么……血溅五步。
子时将至，杀机四伏。柔弱之躯，怀刃而行，踏向未知的修罗场。
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