姜子牙拖着两条灌了铅的腿，一步一挪蹭回到宋家庄。肩上那条空扁担磨着昨天压肿的烂肉，火烧火燎地疼。头上、脸上、衣服上，厚厚裹了一层白惨惨的面粉，被汗水和泪水糊成一道道脏兮兮的沟壑，此刻又沾满了路上新扑的尘土，整个人活脱脱像是刚从石灰窑里爬出来，又摔进了泥坑里。那副空箩筐在他身后晃荡，撞得他脚后跟生疼，也懒得去扶了，就这么像拖死狗一样拽着走。
刚蹭到院门口，还没喘匀那口带着面粉味儿的粗气，木门“哐当”一声被从里面推开了。马氏那张脸探出来，先是看到他肩上空空如也的担子，眼睛“噌”地亮了，嘴角咧开，那笑容跟捡了金元宝似的：“哎哟！当家的回来啦！”她嗓门拔得老高，透着股夸张的欢喜劲儿，“瞧瞧这空担子！啧啧啧，朝歌城里的面粉买卖这么好做？一天功夫就卖得精光啦？我就说嘛，磨面卖总比在家瞎编那没人要的笊篱强！”
这声音钻进姜子牙耳朵里，比拿钝刀子刮骨头还难受。憋了一天的窝囊气、肩膀的剧痛、糊在脸上的黏腻面粉，还有那被狂风卷走的、沉甸甸的希望——所有这些玩意儿“轰”地一下全炸了！他脖子上的青筋“突突”直跳，眼珠子都红了，猛地抬手，使出吃奶的力气，把肩上那根勒得他皮开肉绽的扁担连同两个破箩筐狠狠往前一甩！
“哐啷——哗啦！”
竹扁担砸在门槛上弹起来老高，破箩筐翻着跟头滚到马氏脚边，扬起一片呛人的尘土和残余的面粉末。
“好卖？！”姜子牙喉咙里发出野兽般的低吼，唾沫星子混着白粉喷出来，手指头差点戳到马氏鼻尖上，“都是你这眼皮子浅的蠢妇！非要逼老子去卖什么劳什子面！老子挑着百十斤重担，在城里像条丧家狗似的转了一天！腿跑断嗓子喊哑，就他娘的卖出去一文钱！一文钱！”
马氏被他这突如其来的爆发和甩过来的家伙吓了一大跳，下意识后退半步，脸上那点假笑瞬间冻住了，随即又烧起怒火：“空担子回来，你跟我说就卖了一文钱？骗鬼呢！定是你偷懒，把面都赊给哪个相好的狐媚子了！”她叉着腰，声音尖得像锥子。
“放屁！”姜子牙气得浑身哆嗦，手指胡乱地指向城门的方向，语调因为极度的憋屈和荒谬而扭曲变形，“老子刚靠着城墙根喘口气！一匹惊了营的疯马！撒开蹄子没命地跑！一脚踩中老子撒在地上的麻绳！拖翻了老子的面袋！那贼老天！刮起一阵妖风！呼啦一下子！”他张开双臂，做了一个极其夸张的、绝望的向上托举的动作，惨白的脸上露出一个比哭还难看的扭曲表情，“整整一担上好的白面！全他娘的刮到天上去了！给玉皇大帝烙饼去了！老子还被糊了一身！都是你这扫把星惹的祸！丧门星！”
“姜子牙！”马氏彻底炸了！尖叫声刺破空气，唾沫星子像暗器一样飞射而出！她猛地向前一步，脑袋一扬，腮帮子一鼓，“呸！”一大口浓痰裹着唾沫星子，结结实实、精准无比地糊在了姜子牙那张沾满面粉泥污的脸上！
那湿哒哒、黏糊糊的触感，带着唾液的腥气扑面而来，瞬间糊住了姜子牙的眼睛！
“自己是个没用的废物点心！饭桶！衣架子！除了吃干饭还会干啥？！”马氏的咒骂如同连珠炮，恶毒无比，“卖笊篱不成！卖面粉不成！倒把霉运全泼老娘身上！还神仙？我呸！狗屁神仙都不如！”
那口黏痰糊在脸上，带着被侮辱的滚烫，瞬间点燃了姜子牙所有的理智。他脑子里“嗡”的一声，昆仑山上学过的清规戒律、神仙体统全炸成了飞灰！只剩下一股被逼到绝境的野兽般的蛮横！
“泼妇！贱人！”他发出一声嘶哑的咆哮，像头被激怒的老牛，不管不顾地一头撞了过去！两只沾满面粉泥垢的手，如同铁钳，狠狠揪向马氏盘得一丝不苟的发髻，“我让你啐！！”
马氏猝不及防，被他揪得“嗷”一声惨叫，头皮剧痛，整个人向后踉跄！她也彻底疯了，保养得还算不错的指甲不管不顾地朝姜子牙脸上、脖子上乱抓乱挠！嘴里尖叫怒骂不绝：“杀人啦！姜子牙打老婆啦！没天理啊！”
两个滚成了泥人的家伙，一个裹着面粉，一个披头散发，就在院门口狭窄的空地上，毫无章法地撕扯扭打成一团！面粉、尘土、唾沫、扯落的头发四处飞扬。姜子牙的衣服被撕开几道口子，马氏精心梳理的发髻变成了鸡窝，脸上也多了几道面粉混着血丝的指甲痕。场面混乱不堪，惨不忍睹。
“哎呀呀！使不得！使不得呀！！”
就在姜子牙的手快要掐上马氏脖子，马氏的脚正乱蹬着要踹姜子牙要害的生死关头，一声带着惊恐的洪亮嗓门炸响。隔壁院门洞开，宋异人那胖硕如山的身影像个巨型肉球似的，以和他体型极不相称的速度“滚”了过来，身后还跟着他那位表情惊惶、身材瘦小的妻子孙氏。
宋异人喘着粗气，急得满头大汗，像堵墙一样硬生生挤进两个扭打的人形中间，张开蒲扇般的大手，死死按住姜子牙紧揪着马氏头发不放的胳膊。孙氏则吓得脸色发白，赶紧去拉披头散发、状若疯妇的马氏。
“放手！贤弟！放手！”宋异人一边用力掰姜子牙的手指，一边对着马氏那边喊，“弟妹！你也消消气！有什么话好好说！一家人动什么手啊！让人看笑话！”
在宋异人夫妻俩拼尽全力的拉扯和劝说下，战场总算被强行分割开来。姜子牙呼哧呼哧喘着粗气，眼睛血红，像头受伤的野兽瞪着马氏。马氏被孙氏半搀半抱着，还在兀自哭骂，头发散乱，脸上涕泪横流，混着姜子牙脸上的白粉，也是花花绿绿一片狼藉。
“我的好贤弟啊！”宋异人抹了把额头上的汗，看着眼前这鸡飞狗跳的场面，一脸痛心疾首，“你说你，堂堂昆仑山上下来的有道之士，跟我们妇道人家置什么气？动什么手哇？”他转向姜子牙，语气既无奈又带着点责备，“到底是为了什么？天大的事值得打成这样？”
姜子牙胸膛剧烈起伏，一手指着还在地上滚的空箩筐和扁担，另一只手狠狠抹了一把脸上的面粉痰痕，声音嘶哑地把进城卖面如何颗粒无收，如何遭遇惊马，如何狂风卷走面粉的倒霉事，又倒了一遍苦水。
宋异人听完，胖脸上先是一愣，随即那表情变得极其古怪——像是想笑，又觉得实在不该笑，憋得嘴角一抽一抽的。他猛地一拍自己油光锃亮的大脑门：
“嗨呀！我的傻兄弟！就这么点屁大的事儿？！”他嗓门洪亮，仿佛要驱散所有晦气，“不就一担面吗？撑死了几个铜板？值得你们夫妻俩闹得鸡飞狗跳，差点把房子都拆了？！”
他摇着那颗硕大的脑袋，一副恨铁不成钢的样子看着姜子牙：“走走走！跟哥哥到书房喝口茶，顺顺气！天塌不下来！”不由分说，胖手拉着还在呼哧喘气的姜子牙胳膊，硬是把他往隔壁自家院子拽。
孙氏也赶紧扶着还在抽噎咒骂的马氏，半劝半哄地往自家屋里带，嘴里念叨着：“弟妹消消气，进屋洗把脸……”
书房里茶香袅袅，宋异人亲自给姜子牙斟了一杯热茶，推到他面前。姜子牙脸上的面粉泥污被孙氏拿来的湿布胡乱擦过，留下几道清晰的印子，露出底下疲惫不堪的面容。他低头看着杯中浮沉的茶叶，肩膀垮塌着，声音低沉沙哑，充满了浓浓的挫败感：“大哥……小弟承蒙您一再收留，处处提携照拂，这份恩情，小弟没齿难忘。可……小弟实在是……唉！”他重重叹了口气，头垂得更低了，“时运不济，干啥啥不成，桩桩件件都像个天大的笑话。小弟……惭愧啊！”
“哎！贤弟！你这说的什么话！”宋异人胖手一挥，嗓门洪亮，试图驱散那沉重的沮丧，“人活一世，靠的是什么？运道！运道你懂吗？花花草草还得等时节才能开呢！老话说得好，‘黄河那千年浑浊的泥汤子，都有它变清亮的一天！人这辈子，还能没有个时来运转、走大运的时候？’”
他凑近了点，压低了些声音，带着点神秘和大哥的豪气：“贤弟你这点霉运，算个啥？哥哥我别的没有，就是路子广，朋友多！你猜怎么着？这朝歌城里，东西南北三五十家大酒楼、大饭庄子，哥哥我都有份子！都是自家买卖！”
宋异人越说越兴奋，唾沫星子都要飞到姜子牙茶杯里：“这么着！明天！就明天！哥哥我做东，把那些管事的掌柜伙计们都叫来，给你引荐引荐！跟他们混个脸熟！然后啊，”他猛地一拍大腿，“咱哥俩挨个儿店轮着来！今天你管城南张家老店，明天你管城北李记酒庄，轮着管！一日一店！你就坐在那柜台后面当大掌柜！风吹不着，雨淋不着！坐着收钱！这营生，不比你去街上风吹日晒地挑担子强一万倍？！”
姜子牙猛地抬起头，黯淡的眼中终于燃起一丝微弱的光。他嘴唇动了动，看着宋异人那张信心满满、红光满面的胖脸，一股混杂着感激、苦涩和荒诞的情绪堵在喉咙口。他端起茶杯，遮掩着微微颤抖的手指，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“多……多谢仁兄抬举！小弟……感激不尽！”这哪里是做生意？这分明是大哥拿着几十家店给他当玩具，哄他开心！
宋异人办事效率极高，第二天天还没亮透，他就亲自把姜子牙送到了朝歌城最繁华热闹的所在——南门张家大酒楼。这酒楼位置绝佳，紧挨着城防军演武的大教场，四条大道交汇于此，天南地北的行商脚夫、进城办事的官吏、操练完寻酒肉的兵痞，各色人等川流不息，人声鼎沸得能把屋顶掀翻。
酒楼里的伙计显然得了宋大财主严令，一个个卯足了劲。后厨杀猪宰羊的嚎叫声震天响，“咚咚咚”的剁骨头声就没停过。蒸笼堆得比人还高，白汽滚滚，新出锅的点心香气四溢。前厅更是擦得锃光瓦亮，桌椅摆放得整整齐齐，一坛坛封好的美酒堆在柜台旁，就等着客人上门。
宋异人亲自把姜子牙按在柜台后面那张铺着软垫的高背太师椅上，笑得见牙不见眼：“贤弟！你就坐这儿！稳坐钓鱼台！瞧好吧！哥哥我保你今日开门红！”
姜子牙穿着一身宋异人临时给他弄来的崭新绸布长衫，虽然有点不合身，端端正正地坐在那象征掌柜权威的太师椅上。他努力挺直腰板，目光扫过窗明几净、酒肉飘香的大堂，看着外面街上汹涌的人流，心中那点被面粉糊住的晦气似乎真的被这热闹劲儿冲散了不少。也许……大哥说得对？真能时来运转？他深吸了一口混杂着酒肉点心香气的空气，甚至隐约觉得自己身上那股子面粉霉味都淡了。
时间一点点过去。
太阳越爬越高，明晃晃地照着喧嚣的街道。酒楼门口人来人往，脚步匆匆。可诡异的是，那些汹涌的人潮，到了张家酒楼的门槛前，仿佛撞上了一堵无形的墙！无论是吆喝着卖菜的农夫，还是挎着刀枪的兵痞，抑或是摇着扇子的富家公子……他们的脚步或快或慢，偏偏没有一个转向酒楼的大门！
门口干净得连只蚂蚁爬过都能看清楚纹路。大堂里更是安静得可怕。只有后厨炉灶的呼呼声和伙计们无所事事、强打精神的哈欠声此起彼伏。姜子牙腰板挺得笔直，脸上的表情从一开始的期待，慢慢凝固，最后变成一种茫然无措的僵硬。他像个被摆在橱窗里的假人，眼睁睁看着外面的人间烟火与自己彻底隔绝。那些诱人的肉香、点心的甜香、美酒的醇香，此刻非但不能勾起食欲，反而像沉重的铅块，压得他喘不过气。一丝极其不妙的寒意，顺着他的脊椎悄悄爬了上来。
将近午时，毒辣的日头把青石板路烤得滋滋冒热气，空气粘稠得像是凝固的油脂。酒楼里更是闷热难当。
突然！
毫无征兆地，天上猛地响起一声炸雷！
“咔嚓——！！”
震得酒楼窗棂都嗡嗡作响！
紧接着，乌云如同奔涌的墨汁，瞬间吞噬了白昼的光亮！瓢泼般的大雨，像天河决了口子，轰然砸下！白茫茫一片，几步之外都看不清人影。雨水疯狂地敲打着屋顶、窗棂和街道，发出震耳欲聋的咆哮。
宋异人托人递来的消息也像这雨点一样砸进酒楼：武成王黄飞虎因为这场百年不遇的暴雨，取消了今日的操演！士兵们各自回营避雨了！
完了！
大堂里死一般的寂静。所有伙计都停下了手里假装忙碌的活计，目光齐刷刷地投向柜台后面那个崭新的身影。
蒸笼里堆积如山、刚刚还热气腾腾的精致点心，在高温高湿的密闭空间里，以肉眼可见的速度瘫软下去，表皮渗出可疑的水珠，一股甜腻到发馊的气味开始弥漫开来。
后厨刚刚屠宰好准备用来做硬菜的猪羊，巨大的肉块挂在铁钩上，那鲜红的色泽迅速变得暗淡，在这闷热潮湿的天气里，一股难以言喻的、混合着血腥和腐坏的浓烈臭气，如同无形的毒气弹，肆无忌惮地从后厨汹涌而至，迅速霸占了整个大堂！有几个鼻子灵的伙计已经忍不住捂住了口鼻。
柜台旁，那些垒得整整齐齐的酒坛子，泥封处开始“噗嗤噗嗤”地冒出细小的气泡，一股比醋还冲鼻子的酸腐气味，顽强地穿透臭肉和馊点心的封锁，直冲脑门！
姜子牙坐在那张象征着权威的太师椅上，整个人像一块被丢进臭水沟的石头，僵硬，冰冷。那股浓郁到令人作呕的混合气味，馊点心、臭猪肉、酸腐酒……如同一只无形的大手，死死扼住了他的喉咙。他脸颊上的肌肉不受控制地抽搐了几下。
大堂里静得只剩下窗外暴雨的轰鸣和后厨炉灶徒劳的呼呼声。所有伙计都看着他，眼神复杂。
许久。
姜子牙的嘴唇极其艰难地嚅动了一下，嗓子哑得像是破锣摩擦：
“……都……都别愣着了……”
他的声音干涩得几乎听不见，却像一根针，刺破了这令人窒息的寂静。
“后厨……剩下没馊透的……点心……前头……还没太臭的……肉……”他顿了顿，仿佛每一个字都耗尽了他全身的力气，眼神空洞地扫过一张张年轻却写满茫然的脸，“还有……”
他的目光落在了那些“噗噗”冒着酸气的酒坛子上，嘴角猛地抽了一下，像是被那气味蜇了一口。
“还有这些……酸酒……”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一种近乎麻木的死寂。
“你们……自己分了吧……”
他挥了挥手，动作无力得像是在驱赶一群并不存在的苍蝇。
“……趁……趁还能入口……”
姜子牙靠在太师椅冰凉坚硬的椅背上，身体仿佛被抽干了所有支撑，一点点往下滑。他微微仰起头，目光失焦地望着头顶被油烟熏得有些发黑的房梁。窗外暴雨滂沱的喧嚣，伙计们强忍着恶心去拖拽那些变质食物时发出的压抑脚步声，还有那弥漫整个空间的、令人作呕的混合臭味…这一切，都被他隔绝在了另一个世界。
他嘴唇无声地翕动着，苦涩的词句在心底淤积、翻腾：
“老天爷让我投胎到这红尘里……” 这念头像冰冷的蛇缠绕上来，“就是为了让我一遍遍当笑话给人看？虚度光阴，受尽这鸟气？”
“……鹏鸟的翅膀总有飞起来的时候……”一丝极其渺茫的、属于昆仑山巅的清冷倔强，如同风中残烛的火苗，在他死寂的心湖深处微弱地跳动了一下，带着些许的不甘心。
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