叶滔皱眉：“往年也收粮，怎么这地方今年才建？”
叶牧叹气：“这罪民原上虽有几千人，可是你瞧瞧那些田地，或是压根不种的，或是种了也收不了多少庄稼的，想来一日就能收完，今年怕是整个罪民原，也不比我们叶氏一族的粮食充足。”
叶滔想着辛苦耕种，收的粮食要有大半缴成税粮，心里不忿，“嗨”的一声，可也无可奈何。
有了前次立威，罪民原上的人虽见叶牧带着鹿茸，一双双眼睛嫉恨的盯着，可看到车上的小狼，也再没有人敢过来挑事。
叶氏的四个人权当没有瞧见，鞭子挥起，将骡车赶的更快一些，很快出了罪民村。
直到走出一程，叶滔才道：“大哥，那姓屠的看到鹿茸，会不会起旁的心思？早知我们将鹿留下。”
叶牧摇头：“棉花也确实比布匹还要难一些，若是寻常的猎物，他未必肯换。”
之前的那一场火，可是将大多数族人的棉衣和被褥都烧掉。
叶滔点点头，心里只觉得憋屈，默一瞬问：“大哥，若那姓屠的不肯出四百斤棉花，鹿茸就便宜给他？”
叶牧摇摇头，回思刚才屠中天的言行，一时也拿不准他肯不肯换，只得道：“回去将攒的兽皮清点一下，给各家分一分，以备过冬的皮袄和被褥。”
叶滔皱眉：“今年我们种的只有小麦、玉米和高梁，这些兽皮都还不曾硝制，难不成还拿去边城换硝好的羊皮？那也太过吃亏。”
没有硝过的兽皮，沿路换硝好的羊皮，只能两三张换一张，到了边城，恐怕五张也未必换得到一张。
叶牧沉吟一下道：“要设法弄些芒硝，再换些白米。”
叶景辰在后头插话道：“爹，方才我见村子里就有人种有稻子，只是不多，长势也不好。”
叶滔微微摇头：“从杀了那十几个人之后，罪民村的人与我们便难分敌友。”
叶问溪却道：“罪民原之外呢，这边城周围，也有旁的村子。”
“对啊！”叶滔一拍大腿，“罪民原上的人不懂耕种，可别处的百姓是懂的，若是种的有稻子，我们用旁的粮食交换，想来可以。”
叶牧欣然点头：“先和杨家打听打听，哪里有村子。”
有了主意，顿时觉得轻快许多，鞭子挥起，骡车赶的更快。
第二日五更起身，大家先练完功，叶牧才找杨寒问起。
杨寒道：“北地严寒，上舒山中野物颇多，往来边城最多的，怕就是做皮货生意的，这上舒山中就有芒硝。”
叶牧大喜：“不知在何处？”
杨寒摇头：“上舒山绵延千里，这个我知道的不确切，但芒硝可从百姓手中换得。”
这个也行！
叶牧立刻道：“还请杨教习指点。”
杨寒忙摆手：“哪里就谈得上指点，叶族长太过客气。”又接前头的话，“罪民原以西，就在上舒山脚有几个村子，那里的百姓许多是打猎为生，他们手里便有。”
叶牧连连点头，拱手谢过，回去和兄弟几人计议，要往那边村子走一遭。
叶峰问道：“那里不进边城，不用和那姓屠的说吧？”
叶牧沉吟一下摇头：“他想压着棉花换我们的鹿茸，闻说我们是去找芒硝，必然会刁难，还是不用和他说。”
不让屠中天知道，那就要偷偷离开罪民原，只是很快就要交税粮，又有以鹿茸换棉花的事，屠中天随时会来，旁人倒也罢了，叶牧万万无法走开，只能等交过税粮之后。
哪知道一连十几日，屠中天并没有来，竟似不再将鹿茸放在心上，倒令叶牧有些疑惑。
又隔几日，才有屠中天一名手下骑马奔来，先往温氏，再来叶氏这里，扬声喊：“明日起，军中的人过来收粮，各家自行将粮备好送去，限三日缴齐，否则重罚。”
一路喊着，从前头过去，又往杨家那里喊一回，这才策马去了。
叶牧站在门口，看着那骑马驰远，低头想想，转身回来，拉住满院子追三狗的小儿子，说道：“景宁，你往各家去跑一圈，让大伙儿都去宗祠，我们商量缴税数的事。”
叶景宁答应一声，飞跑着出去。
只是一盏茶的工夫，叶氏族人已纷纷聚入宗祠，连叶三太爷也由叶继平扶着过来，各自依序坐了，纷纷议论缴粮的事。
叶丞看到叶牧，张嘴就道：“大哥，你要用骡车拉去？将我家的也一同带上吧。”
叶牧看他一眼：“你家里不过是十石粮食，挑去又费什么事？”
叶丞不满：“大哥，十石粮食哪个挑得动，何况从这里往罪民村，可要走一个时辰。”
叶牧向他挥手：“此事大伙儿还要商议，你等吩咐就是。”
那边叶三太爷向叶牧问道：“叶牧，这缴粮的事，可有什么疑虑？”
叶牧点头，见族人都向自己看来，就道：“之前原上的人偷割我们庄稼，足见许多人是没有种粮，或是不够缴税粮的，明日我们运粮过去，只怕那些人会生事。”
叶衡吃惊：“大哥，你是说，青天白日的，又有士兵在那里，会有人抢粮？”
叶牧道：“你莫忘了，这是什么地方。”
这是王法不到的地方。
叶衡默然。
叶屹却道：“怕什么？从前我们住在罪民村，也不是没有人惦记我们的东西，我们也没有怕过谁，明日送粮，大不了我们青壮齐出护粮便是。”
叶牧点头：“护粮自然是要护的，只是那时我们不过是几头雇来的骡子，纵有人眼馋，真动手的也不过张全之流，如今可是数以千斤的粮食，只怕今日缴粮的消息一出，他们已在私底下计议了。”
叶启道：“这流放一路，我们叶氏族人凭着每人手里的竹杆，一路护着全族到了这北地，如今我们手里有刀有剑，到时一并带上就好。”
叶常也点头：“是啊，明日我们各家将粮食备齐，举族的青壮一同送去，除非他们几千人同来，若只是几十个人，怕他们做甚。”
叶松在旁边听着，看看叶牧，又看看另几个兄弟，突然道：“青壮齐出，或是他们能够料到，若等我们走了，他们来家里抢夺剩下的粮食，又当如何？”
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