自由港星的商业区永远充斥着一种喧嚣的活力，各种族混杂的人流、奇形怪状的载具、以及空气中弥漫的机油、香料和不明生物体味混合在一起，形成了一种独特的星际港口气息。林辰五人穿梭其中，目标明确地采购着所需物资。
能量晶块、备用零件、环境维生系统的滤芯、以及一些在星际间算是硬通货的稀有金属……清单上的物品被逐一划去，他们携带的那笔来自亨特的报酬也如流水般花销出去。铁牛看着王浩熟练地与一个有着章鱼般触手的商人讨价还价，忍不住咂咂嘴：“这星海里的钱，也太不经花了点。”
烈风瞥了他一眼，淡淡道：“在哪里都一样。修炼资源、情报、保命的家伙，从来都不便宜。比起在蓝星时为了一块下品灵石争破头，这里至少明码标价，选择也多。”
“嘿，那倒也是。”铁牛咧嘴一笑，拍了拍腰间一个刚买的、刻录了基础防御阵法的护符，“这玩意儿，搁以前想都不敢想。”
林辰没有参与他们的讨论，他的大部分心神沉浸在与起源号核心的沟通中。他将采购的物资清单同步给凌霜（虽然她仍在深度休眠融合核心），并让她根据“星云核心”数据库中获得的上古星图，开始初步规划前往“雷暴星云”的可能航线，同时标记出已知的危险区域和可能存在的中继点。
“雷暴星云，位于破碎星环东北边缘，常规航道无法直达，需要穿越数个不稳定的小型虫洞，或者绕行‘陨石带’……”凌霜冰冷而清晰的声音通过精神链接反馈着信息，“根据公开星图记载，该星云内部电磁风暴肆虐，引力紊乱，不适合大部分舰船航行。关于‘葬雷谷’遗址，无官方记录，仅在少数冒险者口中流传，据说位于星云核心区域的一个相对稳定‘泡状’空间内。”
信息有限，且充满危险。但这反而让林辰更加确定，那里可能存在有价值的东西。
物资采购完毕，天色（如果自由港星人工调节的昼夜循环能算天色的话）已近黄昏。林辰没有选择返回起源号，而是带着众人拐进了一条相对僻静的街道，街道尽头，一家挂着闪烁的、由某种发光液体构成酒杯标志的店铺出现在眼前，招牌上用宇宙通用语写着——“远航者之家”。
这是一家典型的冒险者酒馆。
推开厚重的、带有隔音效果的木门，一股混杂着酒精、汗液、烟草以及各种生物体味的浓烈气息扑面而来。喧嚣的声浪几乎要掀翻屋顶，形形色色的种族聚集于此：身材高大、皮肤如同岩石般的巨岩族正围着一张大桌掰腕子，发出沉闷的吼声；几个皮肤湛蓝、有着细长耳朵的艾克森人坐在角落，低声交换着信息；甚至还能看到一两个笼罩在厚重防护服下、看不清面目的神秘客。空气中弥漫着粗犷、野性而又带着一丝疲惫的气息。
五人的进入引起了一些注意，但很快又消散在嘈杂中。在这里，陌生的面孔每天都在出现和消失。
他们找了一个靠墙的相对安静的卡座坐下。一个穿着侍者服、动作却有些僵硬的通用型服务机器人滑行过来，用呆板的电子音询问：“几位需要点什么？”
“有什么推荐的？”林辰问道。
“本店特色，‘陨星烈酿’，巨岩族最爱；‘蓝色思绪’，艾克森人的家乡饮品，据说能提升灵感；还有‘自由港旋风’，混合酒，后劲十足。”机器人毫无感情地报出酒名。
“来五杯‘自由港旋风’，”林辰点单，随即又补充道，“另外，最近有什么关于雷暴星云的新消息吗？”他看似随意地将几枚星币放在桌上，推向机器人。
机器人的光学传感器扫过星币，动作停顿了零点几秒，似乎在处理指令冲突（服务程序与额外信息索取）。很快，它用依旧呆板，但语速稍快的语调回答：“信息检索……根据近期顾客闲聊数据整合，雷暴星云近期能量活动加剧，外围电磁风暴强度提升百分之十五。三日前，‘灰鼠’冒险团的一艘侦察舰在边缘区域失联。另，有未经证实的传言，有人在星云外围观测到非自然规律的引力波纹，怀疑与‘轮回守卫’的巡逻舰有关。”
说完，它收起桌上的星币，机械臂稳稳地端起随后送来的五杯泛着诡异旋涡状光芒的酒液，放在桌上，然后默默滑走。
“轮回守卫……”王浩轻轻敲击着桌面，眉头微蹙，“看来情报里说的巡逻频率高，并非虚言。”
烈风端起酒杯，嗅了嗅那带着刺激性的气味，抿了一口，感受着喉咙里火辣辣的感觉，低声道：“能量活动加剧，是危险，也可能意味着机会。那种地方，越是异常，越可能藏着好东西。”
铁牛则是一口灌下半杯，哈出一口热气，咂咂嘴：“这酒劲儿不小！比青云宗的灵酒带劲！管他什么守卫，咱们小心点就是了。”
赵明隐在卡座的阴影里，小口啜饮着酒液，目光却始终扫视着整个酒馆，像一头警惕的猎豹。忽然，他低声道：“那边，吧台旁边那个独眼的老家伙，看我们的眼神有点不一样。”
众人顺着他的暗示望去，只见吧台旁的高脚凳上，坐着一个穿着陈旧星际佣兵服、头发花白、左眼戴着黑色眼罩的人类老者。他面前放着一杯浑浊的液体，独自啜饮，那仅剩的右眼，偶尔会看似无意地扫过林辰他们这一桌，目光浑浊，却带着一种历经沧桑的锐利。
林辰心中一动，端起酒杯，对同伴们使了个眼色，然后站起身，径直走向吧台，在那老者旁边的空位坐了下来。
“老板，给这位老先生再来一杯，记我账上。”林辰对酒保说道，然后将一枚面值更大的星币轻轻推到老者面前。
老者独眼瞥了瞥林辰，又看了看那枚星币，脸上褶皱的皮肤动了动，发出沙哑的笑声：“呵呵，年轻人，很上道嘛。怎么，对雷暴星云感兴趣？”他直接点破了林辰的意图，显然刚才机器人过来时，他留意到了。
“初来乍到，对这片星海的一切都感兴趣。”林辰笑了笑，没有否认，“尤其是那些藏着故事和危险的地方。”
老者拿起林辰请的酒，喝了一大口，浑浊的独眼望着前方虚空，仿佛在回忆：“雷暴星云……那可是个吃人不吐骨头的地方。老夫这只眼睛，就是三十年前，在里面丢的。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“那时候，我跟的团，也是听说里面有什么上古遗址，藏着宝贝，仗着有艘改装过的老船，就一头扎了进去。结果……嘿，差点全军覆没。那里的闪电，不是普通的闪电，带着一股子……湮灭的味道，护盾能量消耗速度是外面的几倍！还有神出鬼没的空间裂缝，一不小心就被撕成碎片。”
“那你们找到遗址了吗？”林辰适时追问。
“遗址？”老者嗤笑一声，“连影子都没看到！就在外围转了转，差点把命搭上。后来听说，真正的好东西，都在星云核心那个传说中的‘平静泡’里。可是能抵达那里，并且活着回来的，几十年也听不到一个。”
他转过头，独眼认真地看着林辰：“年轻人，看你们的样子，也是有些本事的。但听老夫一句劝，没有万全的准备，别去打那里的主意。除了天灾，还有人祸。”
“人祸？”
“嗯。”老者压低了声音，“除了那神龙见首不见尾的‘轮回守卫’，那里也是‘星骸掠夺者’的老巢之一。那帮疯子，专门在那种险地边缘狩猎像你们这样的冒险者，抢船抢物资，不留活口。”
星骸掠夺者，林辰他们刚来破碎星环时就遇到过“黑骷髅”，看来这是片更强大、更凶残的势力。
“多谢老先生提醒。”林辰诚恳地说道，又将一枚星币推了过去，“不知，关于如何安全穿越雷暴星云外围，或者关于那个‘平静泡’的位置，您是否知道更多？”
老者看了看星币，犹豫了一下，最终还是摇了摇头：“具体路线，早就记不清了，那时候能逃出来已是侥幸。至于‘平静泡’……传说在星云能量漩涡的逆流交汇点，但没人能说清具体在哪里，那地方的时空都是扭曲的。”他收起星币，将杯中残酒一饮而尽，站起身，拍了拍林辰的肩膀，“年轻人，祝你们好运吧。如果非去不可，最好找一份更精确的星图，再弄一艘足够结实的船。”
说完，他蹒跚着离开了酒馆。
林辰回到卡座，将得到的信息与同伴分享。
“能量湮灭特性、空间裂缝、星骸掠夺者……”王浩总结着面临的困难，“看来，我们需要一份更详细的星图，以及强化起源号的护盾和动力系统。”
“那个‘平静泡’的位置是关键。”烈风指尖跳跃着一丝离火，“或许，我的离火精粹对那里的能量环境会有特殊的感应。”
“俺觉得，还得备点抗干扰的玩意儿，还有对付那些掠夺者的家伙。”铁牛晃着大脑袋说道。
林辰点了点头，目光坚定：“准备工作的确要做得更充分。我们先回船上，结合现有信息，制定详细计划。亨特那里或许能弄到更精细的星图，就算没有，我们也必须出发了。”
“星云核心”的指引、力量的渴望、以及对真相的追寻，都推动着他们，必须去那片雷霆地狱走一遭。酒馆的喧嚣依旧，但五人心中，已然明确了下一步的方向——向着雷暴，起航。
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