穿梭艇平稳地航行在返回自由港星的航道上，将那片死寂的“寂静回廊”遗迹远远抛在身后，如同将一段被岁月尘封的惊悚秘密重新掩埋回黑暗之中。艇内，气氛却并不轻松，收获带来的兴奋感逐渐沉淀后，是更深的思虑与震撼。
铁牛一屁股坐在金属座椅上，发出沉闷的响声，他挠了挠头，瓮声瓮气地率先打破了沉默：“俺滴个乖乖……‘养殖园’、‘观察者’、‘轮回守卫’……这些词儿听着就让人心里头发毛。合着咱们蓝星，在那些高高在上的家伙眼里，就是个……就是个种菜的园子？”
他话语粗俗，却直指核心，道出了众人心中那份难以言喻的屈辱与寒意。
烈风靠在舱壁上，脸色依旧有些苍白，但眼神却锐利如刀：“不止是蓝星。那信息里提到了‘文明观测日志’，编号Gx-07是蓝星，那前面是不是还有Gx-01到06？后面还有多少？我们所在的这片星海，究竟有多少星球是所谓的‘养殖园’？”他握紧了拳头，离火精粹的力量在他体内微微躁动，“那些‘观察者’，他们凭什么？”
王浩相对冷静，他擦拭着手中的长剑，缓缓道：“凭他们拥有我们难以想象的力量和技术。那机械守卫，若非林辰师兄的混沌灵力奇特，赵明寻到弱点，我们想要解决，恐怕要付出不小的代价。而这，可能只是他们前哨站最基础的防御力量。”他看向林辰，“师兄，那个‘火种计划’和‘变数’……你怎么看？”
一时间，所有人的目光都聚焦在了林辰身上。
林辰站在舷窗前，望着外面流光溢彩的星海，目光深邃。他脑海中回响着系统冰冷的提示音，感受着体内那与众不同的混沌灵力。系统、混沌灵力、蓝星枷锁的打破、遗迹的识别与信息解锁……这一切的巧合，似乎都指向了一个可能。
他转过身，面对同伴们探寻的目光，没有直接回答，而是反问道：“你们觉得，什么是‘变数’？”
赵明从阴影中现出身形，沉吟道：“按照字面意思，是规则之外的变量，是既定命运轨迹中出现的意外。观察者文明似乎预见到了某种危机（他指了指信息中提到的‘轮回守卫活动频率异常’和‘超维实验场最终阶段’），所以留下了这个‘火种’计划，旨在寻找能够打破这种既定轨迹的存在。”
“也就是说，”烈风接口，眼中闪烁着光芒，“这个‘变数’，是可能改变……甚至终结所谓‘养殖’命运的关键？”
林辰点了点头，又摇了摇头：“可能性很大。但我们掌握的信息还是太少了。‘观察者’为何失联？‘轮回守卫’又是什么？他们维护的‘轮回’具体指什么？‘超维实验场’的真相是什么？这些我们都一无所知。”他顿了顿，声音沉稳，“我们现在能确定的只有几点：第一，我们之前的猜测是对的，蓝星乃至更广阔的宇宙，笼罩在一个巨大的谜团之下。第二，这个‘寂静回廊’遗迹，以及它指向的其他遗迹，是了解真相、获取力量的关键。第三……”
他目光扫过众人，最终落在自己摊开的手掌上，一丝混沌灵力如同游鱼般在指尖萦绕：“……我们，尤其是拥有混沌灵力的我，似乎被这个‘火种计划’认定为潜在的‘变数’，或者至少是拥有相关资格的存在。”
舱内陷入短暂的沉默。林辰的话虽然没有明说，但意思已经很清楚。他们不仅知晓了惊天的秘密，更可能已经被卷入了一个跨越星海、关乎无数文明命运的巨大漩涡之中。
“管他什么变数不变数！”铁牛猛地一拍大腿，站了起来，声音洪亮，“俺就知道，是林辰兄弟带俺走出了蓝星，看到了这片广阔的天地！也是他帮俺觉醒了血脉！什么狗屁养殖园，什么轮回守卫，谁敢拦着俺们追求自由，俺就用这双拳头把它砸碎！”他挥舞着钵盂大的拳头，妖气澎湃，带着一股一往无前的蛮横气势。
烈风闻言，嘴角也勾起一丝冷冽的笑意：“铁牛话糙理不糙。既然知道了真相，总不能坐以待毙，等着所谓的‘轮回’或者‘收割’降临。力量，才是唯一的话语权。那‘雷暴星云’的葬雷谷遗址，我们必须去！若真能找到同源的高阶物质，起源号的战力提升，我们在这片星海立足的资本就更厚一分。”
王浩点了点头，表示赞同：“循序渐进，方是正道。当前首要之事，是消化此次所得，提升实力，然后前往雷暴星云。”
赵明也低声道：“信息中提及‘轮回守卫’在雷暴星云巡逻频率较高，我们需要更详尽的情报和更充分的准备。”
见团队核心意见统一，林辰心中一定。他需要的正是这种在知晓巨大压力后，依旧能保持斗志和清醒的伙伴。
“说得对。”林辰沉声道，“我们先回自由港星，将此次探索的结果‘适当’地告知亨特，完成委托，换取我们应得的报酬，顺便打听关于雷暴星云和葬雷谷的消息。至于‘星云核心’数据库中的星图和更深层的信息，是我们独有的资本，绝不可外泄。”
众人皆点头称是。怀璧其罪的道理，在弱肉强食的星际社会中更为赤裸。
数小时后，穿梭艇缓缓驶入自由港星那繁忙而混乱的航空港。缴纳了停泊费，五人再次踏上这片充斥着各种族身影的土地，感受着与遗迹死寂截然不同的、喧嚣而充满活力的气息，恍如隔世。
他们没有耽搁，直接前往与商人亨特约定的地点——一间位于中心区域，看似普通却戒备森严的商会客房。
亨特早已等候多时，他那张布满褶皱的脸上带着商人特有的热络笑容，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的焦急。见到林辰五人安然返回，他明显松了一口气，连忙迎了上来：“哎呀，林辰先生，你们可算回来了！怎么样？在‘寂静回廊’可有收获？”
他的目光在五人身上扫过，似乎在评估他们是否经历了苦战，是否有隐藏的伤势。
林辰神色平静，将在遗迹中遭遇机械守卫以及最后那道坚固光膜的事情选择性地说了一遍，略去了破解光膜、获得星云核心数据库以及后续的惊世信息，只提到在击破守卫后，发现了一处被强大能量护盾保护的核心区域，他们尝试许久，最终因能量护盾过于稳固，且担心触发更危险的机制，不得已只能退回。
“可惜了……”亨特脸上露出恰到好处的惋惜，“那核心区域里，说不定就有关于上古文明的关键信息或者珍宝。不过，林辰先生能带领团队安全返回，已是万幸。那机械守卫的实力，据零星记载，可是相当不俗。”
他话锋一转，带着期待问道：“那……除了这些，可有其他发现？比如，地图残片、未知符号的记录之类的？”
林辰心中冷笑，知道亨特真正关心的是这个。他点了点头，取出一份早已准备好的、经过删减和修改的拓印图，上面只包含了“寂静回廊”周边极小范围的星图以及几个无关紧要的、他们已探索过的区域标记。
“我们在一些墙壁上发现了这个，拓印了下来。希望对你有帮助。”
亨特如获至宝，连忙接过拓印图，仔细查看了半晌，眼中闪过一丝失望，但很快被掩饰过去。这份星图范围太小，信息价值有限。不过他脸上依旧堆满笑容：“太好了！虽然范围不大，但也是珍贵的第一手资料！多谢林辰先生！”
他爽快地支付了约定的报酬——一笔不菲的星币，以及一些通用的能量晶块和基础材料。
交易完成，亨特似乎还想套些话，旁敲侧击地问起林辰他们接下来的打算。
林辰故作沉吟，然后说道：“此次探索，我们消耗不小，需要休整一段时间，补充物资，或许会接一些相对轻松的任务，或者去附近的星域转转。”
他没有透露任何关于雷暴星云的计划。
亨特是老油条，看出林辰不欲多言，便识趣地不再多问，只是热情地表示如果林辰他们需要任何帮助，都可以来找他。
离开亨特的商会，五人走在熙攘的街道上。
烈风低声道：“这亨特，看似热情，实则精明得很，对我们的说辞未必全信。”
林辰淡淡道：“无妨。他有所图，我们也有所需，目前维持这种互相利用的关系即可。只要我们不暴露核心秘密，他就猜不透我们的底细。”
“接下来我们去哪？”王浩问道。
“先去补充物资，尤其是修复穿梭艇和起源号可能用到的配件，以及高阶能量晶块。”林辰规划着，“然后，我们去本地的情报市场，或者……找一些常年在雷暴星云边缘活动的冒险者聊聊。”
他的目光投向远方，仿佛穿透了自由港星虚假的繁华，看到了那片雷霆肆虐、危机与机遇并存的星域。
新的征程，已然在脚下展开。而这一次，他们将不再是漫无目的的星际浪子，而是带着明确目标和沉重使命的……求索者。
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