木叶隐村，宇智波一族的聚居区边缘，一间传统的和室内。
宇智波镜独自坐在窗边，窗外是族地熟悉的景色，此刻在他眼中却蒙上了一层灰霾。他手中无意识地摩挲着一枚陈旧的火影护卫队徽章，那是扉间赠予他的。村子里愈演愈烈的流言像毒蛇般噬咬着他的内心。
“镜大人…”一名年轻的宇智波族人恭敬地站在门外，语气却带着一丝不易察觉的疏离，“火影办公室又派人来询问，关于清剿边境岩隐间谍据点的任务，您是否…”
“替我回绝。”镜的声音有些沙哑，甚至没有回头，“就说我旧伤未愈，需要静养。”
“是。”族人应声退下，那细微的叹息声却清晰地传入镜的耳中。
这已经不是第一次了。自从那些恶毒的谣言开始流传，他在村子里的地位就变得异常尴尬。高层对他屡次拒绝任务的行为愈发不满，认为他恃才傲物，沉浸于个人情绪而罔顾村子的利益。昔日敬佩他的同僚和部下，如今看他的眼神也充满了疑惑、失望，甚至是一丝难以掩饰的猜忌——难道二代目大人的死，真的与他有关？
族内的态度则更为复杂。一部分激进的族人认为他软弱，被村子如此欺辱却不敢抗争，丢了宇智波的脸面；另一部分则担忧他此刻的状态会进一步加剧村子对宇智波一族的警惕和打压。富岳尚且年幼，族内的长老们意见纷纭，无法形成统一的声音，更无法给他有效的支持。他仿佛被夹在了村子与家族的铁壁之间，喘不过气。
就在这种令人窒息的内外交困中，一个意想不到的访客，在一个深夜悄然造访。
来人身穿常见的宇智波族服，但行动间悄无声息，气息收敛得极好，如同一抹真正的影子。他避开了所有可能的视线，直接出现在了镜的庭院中。
“镜大人。”来者声音低沉，揭开了脸上的部分伪装，露出一张平凡却眼神锐利的面孔。镜认出了他，是族中一个名声不显、据说很早就进入暗部效力的分家成员。
“是你？宇智波鹄？深夜来访，所为何事？”镜警惕地问道，手已悄然按在了苦无上。他此刻对任何异常都极为敏感。
“请您放心，我并非代表族内长老，也非代表火影一系。”宇智波鹄微微躬身，语气却是不卑不亢，“我代表的是‘根’。”
“根？”镜的瞳孔微微一缩。他知道这个由志村团藏掌控的、游离于暗部体系之外的秘密组织。它如同木叶这棵大树深扎于地下、不见阳光的根须，负责处理那些无法摆在明面上的肮脏任务。
“团藏大人一直十分欣赏您的才能，镜大人。”鹄继续说道，声音平稳却带着一种蛊惑力，“尤其是您如今…深谙黑暗的滋味之后。团藏大人认为，村子目前对您的态度是短视且不公的。真正的忠诚与价值，并非体现在阳光下的鲜花与掌声中，而是体现在为村子默默铲除威胁、背负黑暗的觉悟里。”
镜沉默着，脸色在昏暗的灯光下变幻不定。
“火影一系对您充满猜忌，家族内部也无法给您足够的支持。您空有一身本领，却只能在此消沉，甚至…还要连累希月少爷未来的前途吗？”鹄的话语如同毒针，精准地刺中了镜内心最深的痛处。他有一个年幼聪慧的儿子，他绝不愿因为自己的原因，让儿子在未来也承受同样的白眼与非议。
“团藏大人能给您提供一个机会，一个证明您对村子价值的机会，一个…让您和您的家人摆脱目前困境的可能。”鹄缓缓说道，“有一个任务，极其危险，关乎村子边境的稳定，甚至可能涉及到其他大国的阴谋。常规手段难以处理，需要绝对的实力和…必要的‘决心’。团藏大人认为，您是唯一合适的人选。”
镜的心脏猛地一跳。他当然知道这意味着什么。“根”的任务，往往意味着不择手段，意味着双手沾满鲜血，意味着永远无法见光。一旦接手，他就真的再也无法回头了。
“为什么是我？”镜的声音干涩。
“因为您拥有足够的力量，因为您此刻…别无选择。”鹄的回答残酷而直接，“也因为，完成这个任务，您将是‘根’的功臣，团藏大人从不亏待自己人。您和您的家人，将获得‘根’的庇护。”
别无选择…家人的未来…根的保护…证明价值…
这些词语如同魔咒，在镜被流言和愧疚反复折磨的心防上，撬开了一道细微的裂缝。他痛恨这种被胁迫的感觉，但现实却冰冷地告诉他，这或许真的是他目前唯一的“出路”。
就在镜内心激烈挣扎，几乎要被那黑暗的诱惑所吞噬之际——
遥远的北方，行驶的马车内。
一直闭目似在养神的宇智波苍，眼中「幽瞳照现」的幽光再次无声地剧烈流转起来。
他“看”到了。
那条连接着宇智波镜的、已被浓重“阴霾”缠绕的因果线，此刻正剧烈地震荡着！一条新的、更加漆黑、更加粘稠、散发着“阴谋”、“诱惑”与“别无选择”气息的因果支线，正如同毒蛇般缠绕而上，试图与主杆彻底融合！
这条新生的黑暗支线，其源头指向木叶深处那不见光的“根”，指向那个名为志村团藏的男人！
“呵…”苍的嘴角，再次勾起那抹冰冷而了然的弧度，这一次，甚至带上了一丝嘲讽的意味。
“木叶…果然从未让人‘失望’。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
“他们总是如此…善于亲手将可能的光芒，推向更深的黑暗。”
“团藏…倒是帮了我们一个大忙。省去了我们许多引导的功夫。”
那颗已然成熟的“果实”，其味道正在变得更加复杂，也…更加诱人了。镜的选择，似乎已经走向了注定悲剧的岔路。而这一切，都将在未来，结出更符合“因果”的终局。
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