朝阳刺破晨雾，将金色的光辉洒在蜿蜒南去的崎岖山道上。李梓源告别了石猛一行，独自踏上了前往青云宗的旅程。身后，黑风岭如同匍匐的巨兽，沉默而压抑，那萦绕在山巅的极淡灰雾，在他远超常人的神念感知中，如同不祥的烙印，提醒着他危机的迫近与未远。
他不敢过多停留，忍着周身依旧隐隐作痛的伤势，将速度提到了当前所能及的极限。石猛所赠的皮质地图颇为粗糙，只标注了几个大的方向和地标，更多需要依靠问路和辨认地形。
南荒之地，果然穷山恶水。离开了相对熟悉的黑风岭范围，深入茫茫群山，环境愈发险恶。毒瘴沼泽、深不见底的裂谷、栖息着强大妖兽的原始老林…每前进一步都需小心翼翼。
体内的伤势在《源初道经》混沌源气和那几株“火纹草”（他为自己发现的那种灵草取的名字）的滋养下，缓慢而坚定地恢复着。新生的混沌源气虽量不多，却异常精纯凝练，自行运转间不断修复着破损的经脉，祛除着残留的寒煞死气，甚至让他对周围环境的感知都变得更加敏锐。
眉心处，【巡炎】木心已然消失，但那场冰与火的湮灭，似乎在他灵魂深处留下了某种不可磨灭的印记，对火焰力量的感悟变得格外清晰。而那枚星骸留下的冰冷标记，在经历了地底恐怖意志的镇压后，也变得异常沉寂，若非刻意感应，几乎难以察觉，但这反而让他更加警惕。
一路行来，他尽量避开强大的妖兽和险地，实在避不开的，便依靠初步掌握的神念进行预判和惊走，或者催动一丝混沌源气，配合《燃髓》秘术的爆发，速战速决。数次险死还生，却也让他对自身力量的运用越发纯熟，战斗经验飞速增长。
七日后，李梓源根据地图和问路，终于抵达了南荒边缘一座名为“集云”的古镇。
此镇规模远比清河镇大上数倍，镇墙高厚，车马喧嚣，乃是通往青云宗方向的最后一处重要补给点。镇内人流如织，除了本地居民和商旅，更多了许多和李梓源一样、风尘仆仆却眼神明亮的年轻人，他们大多携刀佩剑，气息不凡，显然都是赶往青云宗参与招收考核的修士。
踏入镇门，一股混杂着汗水、尘土、灵草、丹药还有各种妖兽材料的复杂气息扑面而来。街道两旁店铺林立，兵器铺、丹药坊、符箓店、收购材料的杂货铺…应有尽有，生意火爆。
李梓源一身粗布麻衣，伤痕累累，气息内敛（刻意压制），在人群中并不起眼，甚至有些寒酸。但他那双经历过生死淬炼、沉稳而锐利的眼睛，却让一些有意无意扫过他的人心中微凛，不敢小觑。
他先是找了一家信誉尚可的杂货铺，将途中斩杀了几头不开眼妖兽获得的材料卖掉，换得了十几块下品灵石和些许金银。然后又寻了一间最便宜的客栈，要了间静室，准备好好休整一番，打探消息。
客栈大堂里，聚集着不少等待考核的年轻修士，三五成群，高谈阔论，气氛热烈。
“听说了吗？这次青云宗招收弟子，据说规模比往年都大！”
“可不是，据说是因为北边不太平，好多家族都把子弟往南边送了。”
“哼，人多有什么用？青云宗的考核向来严格，三关筛选，能过去的百不存一！”
“据说第一关是测‘灵根资质’和‘悟性’，第二关是‘幻心路’，考校心志，第三关最难，是‘登云梯’，据说有九千九百九十九阶，蕴含威压，能登顶者寥寥无几…”
“怕什么！我等苦修多年，就为这一朝鱼跃龙门！”
李梓源默默听着，心中对青云宗的考核有了大致了解。灵根资质…他修炼《源初道经》，似乎并无特定灵根倾向，不知会测出何种结果？这让他心中微微有些没底。
就在他沉思之际，旁边一桌几个衣着华贵、明显出身不错的少年少女的谈话，引起了他的注意。
“王兄，此次考核，听说那几个妖孽也会来？”
“嗯，林家那个‘冰灵根’的天才林雪瑶，据说已经炼气七层了！”
“还有那个散修里冒出来的家伙，叫韩厉？一手快剑狠辣无比，据说为了一株灵草，把黑煞宗的外门长老都给宰了…”
“啧啧，真是变态！看来这次前十的排名有的争了…”
“前十？能进前一百我就谢天谢地了！据说这次还有宗门长老暗中观察，表现优异的，可能直接被收为内门甚至亲传呢！”
妖孽天才？宗门长老关注？李梓源默默记下这些信息，压力之余，也涌起一股豪情。与这些天才同台竞技，方能更快成长！
休整一夜，伤势恢复了七八成，李梓源决定去镇上的丹药坊看看，能否购买一些更好的疗伤药和快速恢复灵力的丹药，以备考核之需。
镇中心最大的“百草堂”人气鼎盛。李梓源刚踏入店内，就听到一阵争吵声。
“你这分明是讹诈！这瓶‘回气散’明明标价五块下品灵石，为何结账时要收我十块？”一个穿着洗得发白的青衫、背着旧书箱的清秀少年，正满脸涨红地与店伙计争论。
那店伙计一脸不屑，嗤笑道：“乡巴佬，不懂规矩吗？那是昨天的价！今天药材涨价了，自然卖得贵！买不起就滚蛋，别挡着后面的人！”
少年气得浑身发抖，却似乎囊中羞涩，紧紧攥着一个小小的钱袋，说不出话来。周围有人围观，却无人出声，显然不愿得罪百草堂。
李梓源目光扫过那瓶回气散，品质确实普通，市价也就四五块灵石。这店伙计明显是看这少年寒酸，故意欺生抬价。
他本不欲多事，但看到那少年倔强而委屈的眼神，仿佛看到了不久前同样无助的自己。他叹了口气，走上前去，将五块下品灵石放在柜台上，对那店伙计淡淡道：“这瓶丹药，我要了。”
店伙计一愣，看了看李梓源同样普通的衣着，但触及他那平静却带着一丝不容置疑压迫感的眼神，心里莫名一虚，嘟囔了一句“算你走运”，收了灵石，将丹药丢了过来。
李梓源拿起丹药，递给那还在发愣的青衫少年：“给你。”
少年这才回过神，连忙摆手：“啊？这…这太贵重了，我不能要…”
“相逢即是有缘，就当交个朋友。”李梓源笑了笑，“我叫李梓源，也是去青云宗参加考核的。”
少年看着李梓源真诚的笑容，犹豫了一下，最终还是接过了丹药，郑重地拱手道：“多谢李兄相助！在下苏文，青牛书院弟子，也是去往青云宗。此情苏文记下了，日后定当奉还！”
“青牛书院？”李梓源有些好奇，他并未听说过。
苏文有些不好意思地解释道：“是一个很小的地方书院，先生教些读书识字和粗浅的养气功夫，比不上那些修仙世家。”
两人走出百草堂，相谈甚欢。苏文虽然修为不高（大约炼气三层），但学识渊博，对南荒风土人情、各大势力乃至青云宗的典故都知之甚详，让李梓源获益匪浅。
从苏文口中，李梓源得知青云宗考核就在三日之后，地点在集云镇往东三百里的“迎仙坪”。如今镇上的飞行坐骑和马车早已被预订一空。
“看来我们只能步行前往了。”苏文苦笑道，“三百里山路，时间有些紧促。”
李梓源点点头，正欲说话，眉头忽然微微一皱。他强大的神念感知到，有几道不怀好意的目光，正从街角方向投来，锁定了他们二人。尤其是看向苏文时，那目光中带着明显的贪婪和恶意。
李梓源不动声色，对苏文道：“苏兄，我们先回客栈再说。”
两人回到李梓源租住的简陋房间。关上门后，李梓源直接开口道：“苏兄，你可是得了什么宝物，或者…得罪了什么人？”
苏文闻言，脸色微微一变，下意识地捂住了自己的旧书箱，眼神有些慌乱：“李兄何出此言？”
李梓源将方才被人窥视的感觉说了出来。
苏文脸色变幻，最终叹了口气，低声道：“不瞒李兄…我离开书院时，先生将他早年无意中得到的一页残经赠予我，说或许对感悟功法有益…此事极为隐秘，不知为何会走漏风声…”
残经？李梓源心中一动，但并未多问，只是提醒道：“怀璧其罪。苏兄接下来务必小心。前往迎仙坪的路上，恐怕不会太平。”
苏文感激地点点头：“多谢李兄提醒。”
是夜，李梓源在房间打坐调息，将状态调整至最佳。子夜时分，万籁俱寂，他的神念却敏锐地捕捉到客栈屋顶传来极其轻微的瓦片摩擦声！
来了！
他猛地睁开双眼，眼神冰冷。对方果然按捺不住，想要夜半下手！
他悄无声息地来到窗边，透过缝隙向外望去。只见三个黑衣蒙面人，如同夜枭般落在院中，其中一人手中拿着一个罗盘状的法器，正指向苏文房间的方向。
为首之人打了个手势，三人如同鬼魅般向苏文房间潜去。
李梓源深吸一口气，知道不能善了。他并非嗜杀之人，但对方既然心怀不轨，他也不会心慈手软。
就在那为首黑衣人即将撬开苏房门闩的瞬间——
李梓源如同猎豹般从窗口无声跃出，落地无声，下一刻已出现在那黑衣人身后！混沌源气灌注手指，一记手刀快如闪电，直切对方颈后要穴！
然而，那黑衣人反应极快，竟在千钧一发之际猛地向前一扑，同时反手一甩，三枚淬毒的乌黑袖箭呈品字形射向李梓源面门！
李梓源侧身避过毒箭，心中却是一凛！这黑衣人好快的身手和反应！绝对不是什么普通毛贼！另外两名黑衣人也立刻反应过来，一人抽刀劈向李梓源，另一人则直接撞向苏文的房门！战斗瞬间爆发！李梓源以一敌三，却发现这三人的配合默契无比，功法诡异，身法飘忽，竟隐隐带着一丝…军队行伍的肃杀之气？！他们到底是什么人？为何会对苏文手中那一页残经如此志在必得？这看似普通的考核之路，竟从此刻起，已杀机四伏！
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