洞府之内，空气仿佛因周焱长老那句石破天惊的话语而彻底凝固。李梓源全身肌肉瞬间绷紧，混沌源气在经脉中蓄势待发，眼神锐利如鹰，死死盯着周长老，试图从他脸上找出一丝一毫的虚伪或恶意。许炎更是吓得连退两步，背靠冰冷的石壁，脸色苍白，呼吸急促，一只手死死按在胸口，仿佛那里藏着比性命更重要的东西。
周焱长老将两人的反应尽收眼底，脸上那惯常的笑容早已消失不见，取而代之的是一种深沉的、混合着追忆、痛惜与无比严肃的神情。他再次摆了摆手，一股温和却浩瀚如海的灵力悄然弥漫开来，并非压制，而是如同温暖的壁垒，将洞府内的一切气息与声音彻底与外界隔绝。
“收起你们的爪牙吧，小家伙们。”周长老的声音带着一种不容置疑的沉稳，“若老夫对‘巡炎’有半分歹意，当年就不会拼着道基受损，从‘天火遗迹’中抢出那半部《焚诀残篇》，更不会潜伏至今。你们身上那点微末火种，在真正的高阶修士眼中，如同暗夜烛火，若非老夫暗中为你们遮掩，早在登云梯上，你们就被某些人揪出来了！”
天火遗迹？《焚诀残篇》？暗中遮掩？
李梓源心中剧震，紧绷的神经稍稍放松了一丝，但警惕未减。他缓缓收敛气息，沉声问道：“周长老，您究竟是谁？‘巡炎’又到底是什么？为何会引来追杀？还有您刚才说的‘暗蛛’和‘星孽’…”
许炎也紧张地望过来，这显然也触及了他知识的盲区。
周长老示意两人坐下，目光望向虚空，仿佛穿透了石壁，看到了久远的过去。
“老夫周焱，百年前，曾是【巡炎军】一名普通的戍卫卒。”他开口，声音低沉而沧桑，“【巡炎】，并非一个宗门，而是一个古老而隐秘的组织，存在的唯一目的，便是巡守四方，焚尽一切从‘天外裂隙’中渗入的邪祟与不祥，守护此界生灵。我们的敌人，并非寻常妖魔，而是你们难以想象的、来自星空深处的恐怖存在——我们称之为‘星孽’。”
李梓源脑海中瞬间闪过星骸空腔中那冰冷的恐怖意志，以及炎敕队长的血书，心脏猛地一缩。
周长老继续道：“而‘暗蛛’，则是一个极其神秘、贪婪、信奉某种堕落蛛母的邪教组织。他们如同隐藏在阴影中的毒蛛，编织阴谋，渗透各方，往往与‘星孽’活动相伴而生，或是为其爪牙，或是想从‘星孽’身上攫取力量。袭击你们的，便是‘暗蛛’的杀手。”
他看向许炎：“孩子，你怀中之物，如果老夫感知不错，应该是【巡炎】某位大人物的‘传承火种’吧？它能庇护你，也是招来祸患的根源。”
许炎身体一颤，咬了咬牙，最终重重点头：“是…先生临终前交给我的，说唯有真正的‘巡炎’传承者，才能感应并守护它…”
周长老又看向李梓源：“至于你小子…更古怪。你身上有极其纯正的【巡炎】战意，甚至引动了火种共鸣，但你的力量根基却并非火系，反而…混沌莫名，连老夫都看不透。而且，你似乎还被某种极其阴冷的‘星孽’标记锁定了？”
李梓源心中骇然，这周长老的眼力竟毒辣至此！他不再隐瞒，将黑云山脉遭遇星骸、被种下标记的事情简要说了一遍，但隐去了《源初道经》和神秘碎片的细节。
周长老听完，脸色变得更加凝重：“果然如此！‘星孽’的触角竟然已经渗透到南荒！它们将你这种拥有特殊本源的存在视为‘美味种子’，标记之后，要么吞噬，要么污染同化！麻烦大了！”
洞府内的气氛压抑得让人窒息。
“那…那我们现在该怎么办？”许炎声音发颤地问道，他本以为进入青云宗就安全了，没想到危机反而更大。
周长老目光扫过两人，斩钉截铁道：“只有一个办法！进入‘火狱秘境’，找到并接受完整的【巡炎】传承！唯有获得真正传承的力量，才能彻底掩盖火种气息，对抗‘暗蛛’与‘星孽’的追踪，甚至…反过来清除你身上的标记！”
“火狱秘境？”李梓源皱眉，“那是什么地方？”
“那是一处位于宗门掌控下的上古秘境，据传是远古时期某场惊天大战的遗址一角，内部充斥着狂暴的火系灵力和各种危险的火煞生灵，但也蕴藏着无数机缘和上古遗宝。宗门定期开放，供弟子历练寻宝。”周长老解释道，语气却无比严肃，“但很少有人知道，那处秘境的核心深处，其实埋葬着一处【巡炎】的远古前哨站——‘烽火台’！那里，保留着【巡炎】最完整的传承试炼！”
他盯着两人：“这是你们唯一的机会！也是最快提升实力、应对危机的方式！但切记，秘境核心区域极度危险，宗门明令禁止弟子靠近，且有强大禁制封锁。你们必须在不引起任何人注意的情况下，找到并进入那里！”
李梓源和许炎面面相觑，都感到了巨大的压力。这任务听起来就九死一生。
“宗门内…也有‘暗蛛’的人？”李梓源敏锐地抓住了周长老之前的暗示。
周长老眼中寒光一闪：“必然有！而且地位恐怕不低！否则无法解释上次‘天火遗迹’行动的失败和围杀！你们在宗内的一举一动，都可能被监视。所以此次秘境之行，绝不可泄露半分真实目的！明面上，你们只是去历练寻宝。”
他沉吟片刻，从怀中取出两枚赤红色的玉简和两枚不起眼的黑色符箓，递给二人。
“这玉简中，是老夫根据记忆绘制的秘境核心区域的大致地图和‘烽火台’可能的位置，但年代久远，仅供参考，切勿完全依赖。这‘敛息符’能最大程度隐藏你们的气息，尤其是火种波动，关键时刻或可保命。”
李梓源和许炎郑重接过。
“秘境三日后开启，持续一个月。你们好生准备，调整状态。”周长老站起身，撤去隔音禁制，“记住，此事关乎你二人性命，更可能关乎此界安危，绝不可对第四人言！老夫会在暗中关注，但无法直接出手相助，一切…靠你们自己了！”
说完，他深深看了两人一眼，身形一晃，便如同融入空气般消失不见。
洞府内，只剩下李梓源和许炎，以及沉重的寂静。
接下来的三天，李梓源足不出户，全力为秘境之行做准备。
他将所有奖励的灵石丹药尽数用于修炼，将修为打磨得更加圆融稳固，距离筑基只差临门一脚。他反复研究那页残经，虽然依旧无法得到完整秘术，但对那“引地脉之火淬炼己身”的理念有了更深理解，或许在火狱环境中能派上用场。
那枚赤红晶体与残经的共鸣越发清晰，指向性明确，这或许是在秘境中寻找方向的关键。
他还花费了一些贡献点，从宗门坊市换购了一些疗伤、解毒、快速恢复灵力的丹药，以及几张实用的低阶符箓，如“神行符”、“金刚符”。
期间，苏文前来拜访过一次，兴奋地谈论着内门见闻和外门听来的关于李梓源的传说。李梓源只能按下心中忧虑，勉励他好生修行。
第三日清晨，悠扬的钟声响彻群山。
内门广场上，近百名准备进入火狱秘境历练的弟子齐聚于此。基本都是内门老弟子，修为多在炼气后期乃至筑基初期，像李梓源、许炎这样的新弟子寥寥无几。
林雪瑶、韩厉等前十的天才自然也在此列。林雪瑶依旧清冷，周身寒意似乎更盛。韩厉抱着长剑，眼神扫过李梓源时，带着毫不掩饰的战意。其他老弟子看向李梓源的目光则多是好奇、审视，甚至有一丝不易察觉的嫉妒。
一位负责秘境事宜的执事宣读规则：“火狱秘境开启一月，其内危险重重，生死各安天命！所得机缘，皆归个人所有！捏碎此传送玉符，可随时退出秘境，但也意味着放弃历练！都明白了吗？”
“明白！”众人应诺。
执事点头，与几位长老联手，打出一道道繁复的法诀。广场中央的空间开始扭曲，形成一个不断旋转的、燃烧着火焰的赤红色漩涡入口！灼热狂暴的气息从中扑面而来！
“秘境已开！入内！”
早已迫不及待的弟子们立刻蜂拥而入！
李梓源与许炎对视一眼，混在人群中，冲入了火焰漩涡。
一阵天旋地转的失重感后，双脚再次踏上实地。
灼热！极度灼热！
这是李梓源的第一感觉。放眼望去，天空是暗红色的，布满了燃烧的云霞。大地干裂，流淌着赤红色的岩浆河流，远处是一座座喷发着浓烟和火焰的火山。空气中弥漫着硫磺的味道和狂暴的火灵力，吸入口鼻都带着灼痛感。
他们已经身处一片巨大的、荒芜而危险的赤色世界——火狱秘境！
先前进来的弟子们早已四散开来，各自组队或单独行动，向着感知中有宝物或灵气浓郁的方向探索而去。
“跟紧我。”李梓源对许炎低声道，同时运转混沌源气，将吸入体内的狂暴火灵力迅速转化，不适感顿时大减。许炎也连忙运转那沉稳厚重的土系功法，抵御炎热。
李梓源取出那枚赤红晶体，晶体此刻变得滚烫，内部光丝活跃，明确地指向东南方向的一个方位。那里，正是周长老地图上标注的、秘境核心区域的大致方向。
两人不再犹豫，立刻动身，避开人多的地方，专挑偏僻难行的小路，向着东南方向疾行。
秘境之中果然危险重重。不时有从岩浆中蹦出的火煞怪鱼袭击，有隐藏在地缝中的毒火蝎偷袭，甚至还有能喷吐火焰的怪异植物。两人小心翼翼，能避则避，不能避则速战速决，尽量不留下痕迹。
行进约莫大半日，深入秘境腹地，周围已罕有人迹。环境愈发恶劣，地面的裂缝中不时喷出灼热的地火，空气中漂浮着肉眼可见的赤色火煞，能侵蚀灵力护罩。
突然，李梓源猛地停下脚步，一把拉住许炎，闪身躲到一块巨大的焦黑岩石后面！
“怎么了？”许炎紧张地问。
李梓源眼神冰冷，神念向前方蔓延：“前面有人…不是历练的弟子…他们在布置什么东西…”
透过岩石缝隙，只见前方一处狭窄的山谷入口，三名穿着内门服饰、但眼神阴鸷、行动鬼祟的弟子，正在小心翼翼地埋设着几面布满诡异纹路的黑色阵旗！那阵旗散发出的波动，阴冷而邪恶，与这炽热的环境格格不入！
而在山谷内侧的石壁上，隐约可以看到一个被古老禁制封印着的、仅容一人通过的洞口！洞口边缘，残留着些许与残经、火种同源的、极其微弱的古老气息！
“是‘暗蛛’的人！”李梓源心中一凛，“他们竟然先一步找到了这里？！他们想干什么？强行破开禁制？还是…守株待兔？”
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