岩苔村的危机随着矿洞被封死和隔离带的建立，暂时告一段落。
村民们脸上重新燃起了希望，开始清理残余的绿光虫，小心翼翼地维护着脆弱的隔离带，等待土地慢慢净化。
疲惫如同潮水般席卷了所有人，但一种劫后余生的庆幸感冲淡了这份疲惫。
然而，蕾娜和她带来的核心人员，以及我，心情却并未完全放松。矿洞深处那个诡异的石质基座，以及喷涌出的墨绿色毒气，像一根刺，扎在心头。
第二天清晨，当阳光再次洒落岩壁时，蕾娜命令两名随行的、气息沉稳显然实力不凡的护卫，再次尝试清理矿洞入口的塌方碎石，希望能取出一些基座的碎片进行研究。
同时，她也让莫里斯大师对昨晚中毒村民的血液样本进行了更深入的分析。
我因为参与了整个过程，也被允许留在临时充当指挥所的老村长石屋里。
临近中午时，一名护卫带着几块从塌方碎石中艰难取出的、带有明显人工雕琢痕迹的黑色石块回来了。
石块上残留着那些扭曲的、风格诡异的纹路。
几乎同时，莫里斯大师也拿着几份羊皮纸检测报告，脸色极其凝重地走了进来。
“小姐，”
莫里斯大师的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他将报告递给蕾娜，又指向那些石块上的纹路，
“血液分析确认了，那种毒素并非自然形成，其中混合了至少三种已知魔兽的毒腺萃取物，并且……以一种极其阴毒的方式进行了炼金融合，使其具备了侵蚀生命力和模拟死灵能量的特性！”
他深吸一口气，指着石块上那些纹路中的一个特定符号——那是一个扭曲的、仿佛由多条触手缠绕着一个破碎人形构成的诡异图案，图案中心是一只充满疯狂和亵渎意味的眼睛。
“而这个符号……我不会认错！”
莫里斯大师的声音陡然变得严肃而甚至带着一丝恐惧，“这是 ‘归返者’ 的标记！”
“归返者”？
这个词对我来说完全陌生，但我从莫里斯大师那骤然变化的脸色和蕾娜瞬间绷紧的身体，感受到了这个词背后所代表的沉重与不祥。
“你确定吗，莫里斯大师？”
蕾娜的声音冰冷，碧眸中锐光四射，之前的疲惫一扫而空，取而代之的是一种如临大敌的警惕。
“绝不会错！”莫里斯大师重重地点头，花白的胡子微微颤抖，“我在王都大图书馆的禁忌文献区见过这个标记的描述和图样！‘归返者’……那是一群疯子！一群背叛了人类身份，信奉着极端邪恶教义的堕落者！”
他顿了顿，似乎在平复激动的情绪，然后用一种带着厌恶和惊惧的语气解释道：“他们信奉一种荒谬而可怕的理念，认为人类自身的形态是一种‘枷锁’和‘缺陷’，唯有抛弃人的形态与意志， ‘回归’并‘臣服’于强大的魔兽，与之融合，才能获得真正的‘进化’与‘解放’ ！他们认为这是通往更高生命形态的唯一途径！”
抛弃人类身份？臣服于魔兽？
我听得脊背发凉！这完全颠覆了我的认知！人类与魔兽的斗争贯穿了整个历史，是人类生存空间得以保障的基石！
而这个“归返者”组织，竟然认为臣服和融合才是出路？这何止是疯狂，简直是彻底的背叛与亵渎！
“他们不仅仅是在崇拜魔兽，”另一名年纪稍长、脸上带着一道陈年刀疤的护卫沉声补充道，他是蕾娜的侍卫队长，名叫雷蒙德，声音如同磨砂石头般粗糙，“他们 活跃 在大陆的各个角落进行着各种惨无人道的 ‘融合实验’！捕捉人类，捕捉魔兽，用邪恶的炼金术和禁忌魔法，强行将它们糅合在一起，制造出扭曲、痛苦、只知杀戮的怪物！他们视生命为玩物，视伦理为粪土！”
雷蒙德队长的话语中充满了刻骨的仇恨：
“这个矿洞里的布置，那个能污染矿石、催生变异毒虫的基座，还有那种混合毒素……这完全符合‘归返者’的手笔！他们像是在这里进行某种 ‘环境改造’或‘污染源测试’ ！将正常的生态环境扭曲成适合他们那些‘融合怪物’生存的温床！岩苔村的枯萎病，恐怕只是他们一次微不足道的……‘实验’而已！”
一次实验？仅仅为了测试污染效果，就差点毁灭一个世代依山而存的村落？视数百人的生死如草芥？
一股冰冷的怒火从我心底升起。格里那种为利益不择手段的地头蛇，阿尔方斯那种仗势欺人的贵族子弟，他们的恶，尚且有其逻辑和边界。
但这个“归返者”的所作所为，已经完全超出了“恶”的范畴，是一种对生命本身、对秩序和文明的彻底否定与践踏！
蕾娜一拳砸在粗糙的木桌上，发出沉闷的响声。她的脸色铁青，碧绿的眼眸中燃烧着熊熊怒火：“这群藏在下水道里的老鼠！竟然敢把爪子伸到铁盾城的领地！难怪最近的边境巡逻队报告，一些低级魔兽的行为模式变得异常诡异，原来背后是他们在搞鬼！”
她猛地站起身，来回踱步，周身散发出一种冰冷的杀意：“必须立刻将这个消息传回铁盾城！加强边境巡查，尤其是对废弃矿洞、古代遗迹这类容易被他们利用的场所的监控！雷蒙德，你亲自带一队人，护送莫里斯大师和这些证据立刻返回！”
“是，小姐！”
雷蒙德队长肃然领命。
“那……这里呢？”
莫里斯大师担忧地问。
“我会暂时留在这里。”
蕾娜停下脚步，目光扫过窗外正在努力重建家园的村民，眼神坚定，
“确保隔离带完全有效，帮助村民稳定情况。同时，也要防备‘归返者’可能留下的其他后手或者……灭口的人。”
她的考虑周全而冷静。
就在这时，之前那个发现矿洞绿光石的年轻村民连滚爬爬地冲了进来，脸上满是惊恐：“小……小姐！先生！不好了！我们在清理村子北面水沟的时候，发现……发现了一具尸体！不是我们村的人！穿着奇怪的黑衣服，身上……身上有很多被虫子咬的痕迹，但……但他的样子好可怕！”
我们立刻赶了过去。在水沟的淤泥里，躺着一具已经开始腐烂的男性尸体。
他穿着一种材质古怪、没有任何标识的黑色紧身衣，脸上、手臂上裸露的皮肤，布满了扭曲的、如同蚯蚓般凸起的青黑色血管，一些血管甚至破裂，流出墨绿色的粘液。他的眼睛瞪得极大，瞳孔已经完全变成了和绿光虫一样的幽绿色，脸上凝固着一种极度痛苦和疯狂混杂的表情。
最令人毛骨悚然的是，他的右手紧紧攥着，我们费力掰开后，发现他手心也刻着那个扭曲的、触手缠绕人形的“归返者”标记！
“是‘归返者’的人！”雷蒙德队长蹲下身检查后，语气肯定，“看这样子，像是在操纵那些绿光虫或者接触核心污染源时出了意外，被反噬了……这些疯子，连自己人都不放过！”
看着这具恐怖而诡异的尸体，听着关于“归返者”那令人发指的教义和行径，我终于真切地感受到，一股冰冷、疯狂、足以颠覆秩序的黑暗浪潮，正在大陆的阴影下悄然涌动。
岩苔村的危机，看似局部和偶然，其背后却连接着一个庞大而邪恶的阴谋。
杰瑞感到一阵寒意。他原本以为，自己的对手不过是市场里的地头蛇、学院中傲慢的贵族。
但现在，一个视人类为实验材料、以毁灭现有秩序为目标的恐怖组织，已经将阴影投射到了他所在的这片土地。
面对“归返者”这种毫无人性、手段诡异莫测的敌人，他那些源于生存和生活的智慧，还足够吗？
他看着蕾娜坚毅而冰冷的侧脸，知道更大的风暴即将来临。而他，这个从水果摊起家的小贩，似乎已经无法置身事外。归返者的阴影，如同无声的潮水，开始漫上他命运的堤岸。
“归返者”这个名字，如同投入心湖的巨石，在我心中激起了惊涛骇浪，久久无法平息。
那具扭曲恐怖的尸体，莫里斯大师和雷蒙德队长描述中那些亵渎生命、践踏秩序的疯狂行径，都让我感到一种发自灵魂的战栗。这不再是争权夺利，不再是商业倾轧，这是对“人”之根本的否定！
雷蒙德队长带着证据和莫里斯大师，在一队精锐护卫的护送下，连夜策马赶回铁盾城。
岩苔村暂时恢复了表面的平静，但空气中弥漫着一种无形的紧张。村民们虽然不知道“归返者”的具体含义，但从城主小姐和她手下如临大敌的态度，以及那具可怕的尸体，都明白危机并未完全解除。
蕾娜变得更加忙碌。她亲自带队，将岩苔村及其周边可能隐藏的角落都仔细巡查了一遍，确认没有其他“归返者”留下的痕迹或装置。
她同时也加派了岗哨，日夜巡逻，防备可能出现的灭口者或其他不速之客。
我则利用这段时间，进一步改进了“隔离药剂”的配方，使其对土壤的后续伤害更小，并指导村民如何更有效地维护隔离带，观察苔藓的恢复情况。
我的“民间顾问”身份，在这种非常时期，意外地成为了连接城主府力量与本地村民的桥梁。
村民们信任我，因为是我找到了遏制枯萎病的方法；蕾娜也开始在某些具体事务上征询我的意见，因为我更了解本地的情况和村民的习性。
然而，我内心深处清楚，面对“归返者”这种敌人，我这点微末的、基于生存和本地知识的智慧，显得如此苍白无力。
他们玩弄的是禁忌的力量，进行的是颠覆认知的恐怖实验。我甚至无法想象，如果下次遇到的不是这种间接的环境污染，而是他们直接制造出的“融合怪物”，我该如何应对？
一种前所未有的 无力感 和 危机感 萦绕着我。
几天后的一个傍晚，我正在帮助村民检查一处隔离带，蕾娜巡查归来，找到了我。
夕阳的余晖给她那身沾满尘土的猎装镀上了一层金边，却掩不住她眉宇间的凝重。
“杰瑞，”她开门见山，语气是前所未有的严肃，“雷蒙德已经将消息传回。父亲高度重视，已经下令边境全面戒严，并派出了调查队前往其他可能存在类似隐患的地点。但是……”
她顿了顿，碧眸中闪过一丝阴霾：“‘归返者’如同隐藏在黑暗中的毒蛇，行事诡秘，极难追踪。他们这次在岩苔村的行动失败，很可能会蛰伏起来，或者……在其他我们意想不到的地方，策划更恶劣的行动。”
她看向我，目光锐利：“你这次的表现，证明了你的能力和价值，尤其是在应对这些……非传统、非常规的威胁方面，你有一种独特的敏锐和思路。”
我的心跳微微加速，预感到她接下来要说的话。
“铁盾城，乃至整个王国，现在都面临着这种看不见的威胁。”蕾娜的声音低沉而有力，“我们需要更多像你这样的人，需要能够理解并利用那些被正统忽视的知识和力量，去应对这些隐藏在阴影里的敌人。”
她向我伸出手，掌心向上，这是一个邀请的姿态：“我以铁盾城城主长女，及城防军特聘顾问的身份，正式邀请你，杰瑞，加入我们对‘归返者’及其相关威胁的调查与应对行动。不是作为临时的帮手，而是作为我们团队中的一员—— ‘特殊威胁顾问’。”
特殊威胁顾问？
这个名号远远超出了我“民间技艺顾问”的范畴！这意味着我将正式踏入与“归返者”这种恐怖组织对抗的前线，将与城主府的力量深度绑定，直面无法预测的危险！
风险毋庸置疑。“归返者”的残忍和诡异我已经有所见识，与他们为敌，随时可能尸骨无存。
但是……我想起了岩苔村村民绝望的眼神，想起了那具掌心刻着亵渎符号的尸体，想起了莫里斯大师描述中那些被用于“融合实验”的无辜生命。
如果“归返者”的阴谋得逞，如果那种将人类视为实验材料、肆意扭曲生命的黑暗蔓延开来，那么不仅仅是铁盾城，整个大陆的秩序和文明都将面临毁灭的威胁。
到那时，我那个小小的仓库，我收集的那些民间智慧，又有什么意义？皮之不存，毛将焉附？
而且，蕾娜的邀请，也代表了一种极致的认可。她看中的，不是我的武力，不是我的出身，而是我那种在绝境中寻找另类出路的 思维方式 和对于底层、边缘知识的 掌握与运用能力。这正是我区别于学院派学者、正统骑士和法师的独特价值。
这是一个危机，也是一个机遇。一个让我真正超越“小贩”身份，参与到守护这片土地、对抗真正邪恶的伟大事业中的机会。
我看着蕾娜伸出的手，那双碧绿的眼眸中充满了坦诚、期待，以及一种并肩作战的决意。
几乎没有太多犹豫，我深吸一口气，伸出自己那只因为常年处理草药和工具而显得粗糙的手，坚定地握住了她的手。
“我愿意，蕾娜小姐。”
我的声音平静，却带着不容置疑的力量，“为了铁盾城，也为了……像岩苔村这样不该被毁灭的平凡之地。”
蕾娜的脸上露出了一个极其短暂、却真实无比的笑容，她用力回握了一下我的手：“很好。欢迎加入，杰瑞顾问。”
她的手温暖而有力，仿佛传递着一种信念和责任。
就在我们达成共识之时，安娜不知何时出现在了不远处，她端着一个托盘，上面放着清水和简单的食物。
她看着我们交握的双手，脸上露出了甜美而略带惊讶的笑容：
“姐姐，杰瑞先生，你们在商量重要的事情吗？先喝点水，吃点东西吧？”她的目光在我和蕾娜之间流转，纯净的湛蓝色眼眸深处，似乎有一丝极淡的、难以言喻的情绪一闪而过，快得让人无法捕捉。
蕾娜松开了手，恢复了平时的神态，对安娜点了点头：
“嗯，已经谈完了。杰瑞先生以后会协助我们处理一些特殊事务。”
安娜将托盘放下，乖巧地说：“那太好了！杰瑞先生懂得那么多稀奇古怪的知识，一定能帮上大忙的！”
她的话语依旧天真热情，但不知为何，我总觉得那笑容背后，似乎隐藏着更复杂的心思。
我没有时间去深究安娜那转瞬即逝的异常。
我握了握拳，感受着掌心残留的、与蕾娜握手时的触感。
我知道，从这一刻起，我的人生轨迹将再次发生巨大的偏转。
告别了东区市场的蝇营狗苟，经历了学院区的规则束缚，如今，我即将主动踏入一个更加广阔、也更加危险的舞台——一个与大陆阴影下的恐怖组织直接对抗的战场。
我的武器，依旧是知识，是智慧，是那些源于泥土和生存的、不被正统完全认可的民间力量。
但我的敌人，已经变成了企图颠覆整个文明根基的疯狂之徒。
我的眼神，在夕阳下，闪烁着坚定而冷冽的光芒。
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