林间的光线被浓密的树冠切割得支离破碎，如同我此刻纷乱的心绪。
身后打手的惨叫声渐渐模糊，被沼泽特有的、带着腐败气息的寂静重新吞噬。
我像一头受惊的鹿，在盘根错节的泥泞小道上拼命奔跑，每一次呼吸都带着火辣辣的灼痛，不是因为疲惫，而是因为恐惧和愤怒在胸腔里燃烧。
老烟枪他们出事了！
因为我，因为风行商会需要的这些“邪门”的梦魇藤！
格里和“野性之息”像嗅到血腥味的鬣狗，扑向了这些与世无争、只想靠着双手从沼泽里讨口饭吃的老人！
愧疚像藤蔓一样缠绕着我的心脏，越收越紧。
我仿佛又回到了烂泥巷，眼睁睁看着邻居被税务官拖走却无能为力。
不，这次不一样！这一次，我手里有了力量，哪怕这力量源于危险的瓶瓶罐罐！
我强迫自己冷静下来，侧耳倾听。除了自己粗重的喘息和心跳，远处似乎隐约传来更加急促、混乱的脚步声和呵斥声。
是追捕疤手的人！
我立刻改变方向，朝着声音来源悄悄摸去。
腰间的炼金腰包随着我的动作轻轻晃动，里面的瓶罐发出细微的碰撞声，此刻听来不再是累赘，而是我唯一的依仗。
拨开一丛湿漉漉的、带着倒刺的荆棘，眼前的景象让我的血液几乎凝固。
疤手倒在一片泥泞的空地上，他那条本就有些瘸的腿以一个不自然的角度扭曲着，鲜血从额角的伤口不断淌下，混入泥水。他手里紧紧攥着一把采药的小锄，像一头被困的老狼，眼神凶狠却带着绝望，瞪着围住他的三个人。
那三人穿着统一的、带有“野性之息”商会标记的皮甲，装备精良，眼神冷酷，显然不是格里手下那些乌合之众可比。
为首的是一个脸上带着交叉刀疤的壮汉，他正用靴子踩着疤手那条伤腿，用力碾动着。
“老东西，骨头挺硬啊？”
刀疤脸的声音像砂纸摩擦，带着残忍的快意，“说！那些梦魇藤都藏在哪儿？还有，跟你们交易的那个城里小子，到底是什么来路？他为什么要收这些没人要的烂藤？”
疤手咬紧牙关，喉咙里发出压抑的呜咽，豆大的汗珠从额头滚落，但他死死瞪着刀疤脸，一个字也不肯说。
一股冰冷的怒火瞬间冲垮了我所有的犹豫和恐惧。
我看到的是疤手，但仿佛也看到了曾经在 集市上被多格欺凌的自己，看到了无数个在底层挣扎、被权贵随意践踏的面孔。
不能再让这种事发生！绝不！
我没有立刻冲出去。
伊莎贝拉女士的教导在脑海中回响——炼金术士的战斗，在于引导与控制。
我快速扫视环境。空地不大，两侧是茂密的灌木，后方是更深的沼泽。
对方三人呈半包围态势，注意力完全在疤手身上。
机会只有一次。
我悄无声息地取出最后一枚【纠缠胶囊】和一组【窒息烟幕】。
目标是制造混乱，救人，然后利用沼泽地形脱身。
深吸一口气，我将【窒息烟幕】用力掷向那三人中间的空地，同时身体如同猎豹般从藏身处窜出，扑向离我最近、背对着我的那个打手！
“砰！哗啦——”
薄玻璃瓶几乎同时碎裂，浓密的、带着刺鼻硫磺和辛辣气味的灰白色烟雾瞬间爆开，如同一个无声的怪物，迅速吞噬了那片区域！
“咳咳！什么东西？！”“小心！是烟！”“敌袭！”
惊呼和咳嗽声被烟雾淹没。
视野瞬间被剥夺，突如其来的袭击让训练有素的打手们也出现了片刻的慌乱。
就在烟雾升起的刹那，我的【纠缠胶囊】也已出手，目标不是人，而是刀疤脸和另一名打手之间的地面！胶质涌出，虽然没有直接粘住他们，却成功地将他们与我和疤手之间隔开了一道粘稠的障碍。
而我，已经借着烟雾的掩护，冲到了那名背对我的打手身后。
他正慌乱地挥舞着武器，试图驱散烟雾。
我没有使用任何试剂——腰包里的存货不多了。我拔出一直别在腰后的、平时用来处理材料的短匕首，用尽全身力气，朝着他皮甲防护相对薄弱的腿弯处狠狠刺去！
“呃啊！”
他惨叫一声，单膝跪倒在地。我没有恋战，甚至没有拔出匕首，转身就扑向倒在地上的疤手。
“疤手叔！是我，杰瑞！”
我压低声音，用力将他架起。他的身体沉重而冰冷，但那双原本绝望的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的光芒和一丝获救的希望。
“走！”他嘶哑地吐出一个字，用没受伤的手臂死死抓住我的肩膀。
烟雾开始变淡，身后传来刀疤脸愤怒的咆哮和试图冲破胶质区的咒骂。
我架着疤手，头也不回地扎进了侧面茂密得几乎无法通行的灌木丛。荆棘撕扯着我们的衣服和皮肤，留下火辣辣的刺痛，但我们毫不停留。
此刻，这片令人望而生畏的沼泽，成了我们唯一的生路。
不知跑了多久，直到身后的叫骂声彻底消失，只剩下我们粗重的喘息和沼泽地咕嘟咕嘟的冒泡声，我们才敢在一片相对干燥的、被巨大枯树根盘踞的土坡后停下来。
我瘫坐在地，感觉全身的力气都被抽空了。
手臂因为架着疤手而酸痛颤抖，心脏还在疯狂地跳动。我小心翼翼地检查他的伤势，腿骨可能骨折了，额头的伤口需要清理。我拿出备用的止血粉，笨拙地替他处理。
疤手靠坐在树根上，浑浊的眼睛望着我，里面充满了复杂的情绪——劫后余生的庆幸，深深的担忧，还有一丝……我以前从未在他眼中看到过的，类似于 “认可”甚至“依赖” 的东西。
“老烟枪……和豁牙李……”
他喘着气，声音沙哑得厉害，“被他们抓走了……关在村里……雷克斯那混蛋……和‘野性之息’的人……搅在一起了……”
我的心沉了下去。
最坏的情况发生了。地头蛇雷克斯果然也掺和了进来！
“他们……逼问藤子的用处……和你的底细……”
疤手看着我，眼神带着恳求，“杰瑞……救救他们……老烟枪年纪大了……经不起折腾……”
我看着他满是皱纹和血污的脸，看着他那条扭曲的伤腿，感受着肩膀上他紧紧抓住我时传来的、仿佛用尽生命力的力度。一股前所未有的沉重感压在了我的肩上。
我握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
空气中弥漫着沼泽的腐臭和血腥气，但一种更加清晰、更加坚定的东西，在我心中生根发芽。
“我会救他们出来。”
我的声音不高，却带着自己都未曾察觉的冰冷和决绝，在这片寂静的沼泽角落里，如同一个无声的誓言。
“我保证。”
阳光艰难地穿透浓密的树冠，在我们身上投下斑驳的光影。
一老一少，浑身泥泞，伤痕累累，在这危机四伏的沼泽深处，命运如同纠缠的藤蔓，紧紧联结。
疤手因为失血和疼痛，意识开始模糊，靠在那虬结的树根上，发出断断续续、压抑的呻吟。
每一声都像针一样扎在我心上。我手忙脚乱地用清水冲洗他额头的伤口，那翻开的皮肉和凝固的暗红血液让我胃里一阵翻腾。我不是医师，我只会在账本上算计铜角银郎，只会跟瓶瓶罐罐打交道！看着疤手叔痛苦的样子，一种深深的无力感几乎要将我淹没。
“妈的……就知道……不该信你们这些城里人……”
疤手在半昏迷中含糊地咒骂着，声音里带着绝望的怨气，“惹来这些杀千刀的……老烟枪……豁牙李……要是……”
他的话没说完，但那未尽的含义像一块冰，塞进了我的胸腔，冻得我四肢发冷。是啊，如果不是我，如果不是风行商会需要这些梦魇藤，他们或许还在沼泽边缘，过着虽然清贫但至少平静的日子。是我把灾难带给了他们。
愧疚感像沼泽里的淤泥，沉甸甸地裹住我，让我喘不过气。
我算什么会长？连相信自己、帮助自己的人都保护不了！
我颤抖着手，将止血粉撒在疤手的伤口上。
粉末触及皮肉，他浑身一颤，发出一声闷哼，浑浊的眼睛微微睁开了一条缝，茫然地看着我。
“杰……杰瑞小子……” 他认出了我，眼神里的怨气消散了些，取而代之的是一种近乎认命的疲惫，“跑……你自己跑吧……别管我们这些老骨头了……斗不过他们的……”
“不行！” 我几乎是吼出来的，声音因为激动而有些变调，连我自己都吓了一跳。
我抓住他冰冷粗糙的手，那手上布满老茧和裂口，记录着一生在沼泽里讨生活的艰辛。
“疤手叔，你听着！我不会丢下你们！老烟枪和豁牙李，我一定会救出来！是我把麻烦带来的，我就必须把它解决掉！你们信我一次，再信我一次！”
我的声音在寂静的沼泽里回荡，带着一丝哭腔，更多的是不容置疑的坚决。
我不知道这决心从何而来，或许是因为疤手眼中那近乎熄灭的光芒刺痛了我，或许是因为我想起了老烟枪第一次接过我递去的烟丝时，那微微亮起的眼神，想起了豁牙李咧着缺牙的嘴，保证会把最好的根茎给我时的憨厚笑容。
他们不是冰冷的“原料供应商”，他们是活生生的人，是曾经给过我信任和帮助的人！
风行商会如果踩着他们的尸骨活下去，那和我曾经最厌恶的那些冷血商会，又有什么区别？
一股炽热的情感在胸中奔涌，冲散了恐惧和犹豫。
我不是什么英雄，我只是个不想再失去、不想再眼睁睁看着身边人受苦的……小贩。
疤手怔怔地看着我，似乎被我突如其来的激动镇住了。
他沉默了很久，久到我以为他又昏过去了，他才用力反握了一下我的手，虽然虚弱，却带着一种托付的重量。
“小子……你……你不一样了……”
他嘶哑地说，“以前……你眼里只有金郎……现在……有点……像个爷们了……”
这句话，像一道暖流，瞬间驱散了我心底的寒意和自我怀疑。
原来，在别人眼里，我真的在改变。
我用力抹了把脸，不知道是汗水还是别的什么。
“别废话了，省点力气。我们得找个更安全的地方，你的腿得固定一下。”
我撕下自己里衣还算干净的布条，笨拙但小心翼翼地帮他把扭曲的腿简单固定。
过程中他疼得额头青筋暴起，却死死咬住嘴唇，没再哼一声。这种沉默的坚韧，比任何言语都更让我动容。
架起他，我们再次深一脚浅一脚地在沼泽中跋涉。
他的重量几乎全部压在我身上，很沉，每一步都异常艰难。
泥浆没过小腿，冰冷的污水浸透了裤脚，未知的危险可能潜藏在每一片看似平静的水洼下。
但这一次，我的脚步却异常坚定。
因为我知道，我扛着的不仅仅是一个受伤的老人，更是一份沉甸甸的信任，一份我必须担起来的责任。
黑暗的沼泽仿佛没有尽头，但我心中却亮起了一簇微光——那是责任点燃的火苗，是成长必须经历的淬炼。
老烟枪，豁牙李，等着我。这一次，我不会再让任何人，因为相信我而受到伤害。
我发誓。
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