码头区的夜晚，比铁盾城任何地方都要喧嚣，也都要寂静。
喧嚣的是永不停歇的河浪拍打朽木桩的声音，是风吹过破损帆布和空酒瓶发出的呜咽怪响，是某些阴暗角落里传来的、压低了嗓音的争吵和不明生物的窸窣爬行。寂静的，是那些如同墓碑般林立的废弃仓库，是失去了灯火与烟火气的街道，是藏匿在其中、连呼吸都小心翼翼的人们。
我们所在的这个“新家”，就是这巨大寂静中的一部分。
仓库内部远比外面看起来更宽敞，也更破败。穹顶的巨大破洞让月光得以倾泻而下，在地面积年的灰尘上投下惨白的光斑，反而衬托得周围阴影更加浓重。空气又湿又冷，带着一股浓重的霉味和鱼虾腐烂的腥臭，直往鼻子里钻。角落里堆满了不知名的、被防水布半盖着的废弃物，像一头头蹲伏的怪兽。
“这鬼地方……”哈罗德忍不住低声抱怨了一句，紧了紧身上单薄的衣物。他正借着我和莉娜点燃的几根最基础的“暖光棒”（光线微弱，但胜在持久且几乎无味）的光芒，检查着侧门和几个较大的破洞，试图用能找到的木板和废铁皮进行简单的加固。敲打声在空旷的仓库里显得格外刺耳。
“有的住就不错了，总比睡在露天废墟里强，至少能挡点风。”老烟枪倒是很乐观，他不知从哪里弄来一个缺了口的破铁锅，架在几块砖头垒成的简易灶上，正小心翼翼地用我们带来的少量干柴烧着水。锅里是从附近河里打来的、经过简单沉淀的河水，准备混合着我们仅存的一点硬面包和肉干，煮一锅能暖身子的糊糊。“这地方我熟，以前偷……呃，是路过的时候，知道几个藏东西的好地方，明天我去踅摸踅摸，看能不能找到点能用的。”
莉娜则带着另外两个伙计，在远离门口和破洞的一个相对干燥、背风的角落清理出一片空地。他们把从旧仓库抢救出来的、还算完好的几张破毯子铺在地上，又找了些干燥的稻草垫在下面，勉强弄出了几个能躺下休息的地方。她的动作依旧麻利，但眉眼间带着难以掩饰的疲惫和忧虑。
我站在稍远一点的地方，怀里那枚“守护火种”隔着布料传来稳定的微热，像一颗不安分的心脏。它的存在让我稍感安心，但更多的是压力。匹夫无罪，怀璧其罪。这东西，还有我们掌握的那些关于骨粉和“火种”共鸣的知识，就是招来“黑市老鼠”的根源。
“骨头……粉末……黑市老鼠……”莉娜之前的话在我脑子里盘旋。
不是“野性之息”那种追求垄断和正规渠道的商业对手，也不是阿尔方斯那种仗着权势打压的贵族。是黑市的人，一群游离在规则之外，为了利益什么都敢干，行事更加没有底线鬣狗。他们不像多格那样可以用钱打发，也不像格里那样目标明确（报复和商业竞争）。他们闻到腥味就会扑上来，不把骨头啃干净决不罢休。
麻烦，天大的麻烦。
“会长，”莉娜走了过来，声音压得很低，以免打扰到正在忙碌的哈罗德和其他人，“我们清点了一下带出来的东西。炼金工具和主要笔记都在，基础材料损失了大半，但核心的几种骨粉和酸柠汁密封罐抢救出来不少。食物……只够我们这些人省着吃两三天的。钱……之前蕾娜小姐的订单款项，大部分都用来囤积原料和打点关系了，手头剩下的现钱不多。”
她递过来一个小布包，里面是寥寥十几枚银郎和少量铜子。沉甸甸的，压得我手心发凉。
“另外，”她顿了顿，脸上露出一丝迟疑，“我逃出来的时候，顺手把之前记录的一些……客户‘偏好’和‘特殊需求’的册子带出来了。也许……以后用得上。”
我接过那个用油布仔细包裹的小册子，心里一阵感慨。莉娜总是能在混乱中抓住最关键的东西。这些看似不起眼的“偏好”记录，往往比明面上的交易信息更能体现一个人的软肋和需求，是构建人脉网络的无形资产。
“做得很好，莉娜。”我真心实意地称赞道，“这些东西，比那些被砸烂的货箱值钱多了。”
她苍白的脸上终于露出一丝浅浅的笑意，但很快又隐去。“会长，袭击我们的人……他们还会再来吗？”
“肯定会。”我没有隐瞒，“他们的目标很可能是我们的骨粉，或者与之相关的东西。我们之前和‘碎斧’铁匠铺的接触，可能走漏了风声。黑市的人鼻子比狗还灵。”
莉娜的眼神黯淡了一下，但随即又坚定起来：“那我们怎么办？这里也不安全吧？”
“这里只是临时落脚点。”我环顾着这个阴冷破败的仓库，“我们需要尽快恢复一部分生产，至少要能制作出足够自保和换取基本生存物资的东西。同时，得想办法搞清楚是黑市里哪股势力盯上了我们，他们的目的到底是什么，是只想抢一把，还是……”
还是想控制我们，成为他们源源不断生产“特殊商品”的工具。
后面的话我没说出口，但莉娜显然明白了，她的嘴唇抿得发白。
“当务之急，是解决食物和饮水。”我迅速做出决策，“老烟枪，明天一早，你和我出去一趟。你对码头区熟，我们看看能不能用手里这点东西，换点吃的，或者找找零活。”
“哈罗德，你和莉娜留在这里。哈罗德，你的任务是尽快把这里弄得像个能防御的窝，至少要有预警措施。莉娜，你负责把带来的材料分类整理好，特别是骨粉，找最隐蔽的地方藏起来。另外，试着用我们剩下的材料，优先制作一批【强效蚀木蚁驱散膏】和【简易闪光棒】。前者可以用来交易，后者……用来防身。”
【强效蚀木蚁驱散膏】是我们目前少数几种技术门槛稍高、且市场需求稳定的产品。兽潮过后，野外和废墟里各种虫蚁滋生，这东西不愁卖。而【简易闪光棒】制作简单，关键时刻能 blinding（致盲）敌人，争取逃命时间。
“明白。”哈罗德和莉娜同时点头。
“还有，”我想了想，补充道，“留意任何靠近仓库的可疑人物，但不要主动冲突。我们现在，经不起任何损失了。”
安排完这些，我才感觉稍微松了口气，但肩膀上的沉重感丝毫没有减轻。我看着角落里那点微弱的灶火，听着锅里水将开未开的咕嘟声，闻着空气中混杂的霉味和即将煮好的食物散发出的、微弱的香气，一种前所未有的疲惫感涌了上来。
从一个小小的水果贩子，到拥有一个固定仓库和稳定客户群的小商会头目，再到如今像丧家之犬一样躲藏在破败码头……这条路，比我想象的要崎岖险恶得多。每一个银郎，都浸透着算计、汗水和提心吊胆。
但，不能倒下。
我摸了摸怀里那本莉娜救出来的客户“偏好”册子，又感受了一下“守护火种”的温热。人脉和知识，这就是我翻盘的资本。那些黑市老鼠只看到了我们手里的“骨头”，却不知道真正值钱的，是知道如何让骨头发光的知识，以及能将这知识转化为价值的网络。
“先吃饭吧。”老烟枪招呼道，他用木勺搅动着锅里粘稠的糊糊，“吃饱了肚子，才有力气想法子。”
我们围坐在那点微弱的火光旁，默默地分食着这顿简陋的晚餐。糊糊的味道实在谈不上好，带着河水的土腥气和肉干存放过久的哈喇味，但滚烫的温度下肚，总算驱散了一些寒意和空虚。
没有人说话，只有咀嚼和吞咽的声音，以及仓库外永不停歇的风声和水声。
……
第二天天刚蒙蒙亮，我和老烟枪就离开了仓库。
码头区的清晨笼罩在一层灰白色的薄雾中，能见度很低。河面上飘来的湿冷空气像冰冷的刀子，刮得人脸生疼。街道上几乎看不到行人，只有一些早起的乞丐蜷缩在避风的角落里，或者一些看起来就不像好人的家伙，用警惕而评估的目光扫视着偶尔出现的行人。
老烟枪对这里果然轻车熟路。他带着我穿行在迷宫般的小巷和堆满废弃物的空地间，避开那些可能有危险的主要通道。
“码头区主要有三股势力，”老烟枪一边走，一边低声向我介绍，“‘烂鱼帮’，控制着码头搬运和一部分偷渡生意；‘水鬼’，专门在河里捞偏门，也做些销赃的买卖；还有就是‘货栈联盟’，名义上管着各个还在运营的货栈，但实际上跟黑市牵扯很深，收保护费，也倒卖些来路不明的货物。昨天那伙人，行事风格不像‘烂鱼帮’和‘水鬼’，倒有点‘货栈联盟’底下那些打手的味道，做事蛮横，不留余地。”
“货栈联盟……”我默默记下这个名字。如果真是他们，那就意味着我们面对的不仅仅是一小撮打手，而是一个盘踞在码头区、有着完善销赃和威慑渠道的地头蛇组织。
“我们先去‘瘸腿杰克’那里看看，”老烟枪说道，“他是个杂货贩子，什么都收，也什么都卖。消息灵通，就是价格黑得很。用驱散膏跟他换点粮食，应该没问题。”
“瘸腿杰克”的铺子开在一个半地下室里，门口挂着一个脏得看不清原色的布帘。掀开帘子进去，一股混合着劣质烟草、陈年污垢和各种奇怪药材的味道扑面而来，熏得人头晕。
铺子里堆满了乱七八糟的东西，从生锈的刀剑到破旧的皮靴，从不知名的风干草药到颜色可疑的肉干，琳琅满目，几乎无处下脚。
一个头发花白、满脸褶子、左腿有些跛的老头正坐在柜台后面，就着一盏昏暗的油灯，擦拭着一个看起来像是黄铜罗盘的东西。他抬起头，浑浊的眼睛扫了我们一眼，特别是在我身上停留了片刻，显然认出我是个生面孔。
“哟，老烟枪？稀客啊。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“怎么，不在你那破窝里挺尸，跑我这小庙来干嘛？还带了位……新朋友？”
他的目光带着审视和毫不掩饰的精明。
“杰克老哥，说笑了。”老烟枪挤出一副笑脸，凑上前去，“这位是我们……我们商会新来的管事，杰瑞。今天来，是想跟老哥你做点小生意。”
“商会？”瘸腿杰克嗤笑一声，放下手里的罗盘，“就你们那几个人几条枪，也敢叫商会？别逗我笑了。说吧，想卖什么？破烂我可不要。”
我上前一步，从随身的皮袋里取出三罐【强效蚀木蚁驱散膏】，放在柜台上。“杰克老板，看看这个。”
瘸腿杰克漫不经心地拿起一罐，打开盖子嗅了嗅，又用手指沾了一点，在指尖捻了捻。他的眼神稍微认真了一点。
“蚀木蚁驱散膏？效果怎么样？”
“强效的。”我平静地回答，“比市面上普通的版本效果强三成以上，持续时间也更长。废墟里、下水道，甚至一些低阶魔兽巢穴附近都管用。兽潮过后，这东西可是硬通货。”
“哼，吹得倒挺响。”瘸腿杰克把罐子放下，靠在椅背上，眯着眼睛看着我们，“东西嘛，还算凑合。想换什么？”
“粮食。黑麦面包，燕麦，或者耐储存的豆子都行。肉干也可以。”我说。
“怎么换？”
“一罐驱散膏，换十磅黑麦面包，或者等价的其他粮食。”
“十磅？”瘸腿杰克像是听到了什么笑话，夸张地叫了起来，“你怎么不去抢？五磅！爱换换，不换滚蛋！”
老烟枪在一旁陪着笑：“杰克老哥，这价格也太低了点吧？这可是强效的！您转手卖出去，一罐至少能赚这个数……”他比划了一个手势。
“风险不用担？渠道不用钱？”瘸腿杰克不为所动，“就五磅。另外，我看你们这‘商会’刚来码头区，怕是还没拜过码头吧？在我这做买卖，可是要抽水的。”
果然来了。地头蛇的规矩。
“抽多少？”我按捺住火气，问道。
“一成。”瘸腿杰克伸出根手指，“看在老烟枪的面子上，给你们算一成。以后有什么好东西，优先拿来我这儿。保证价格‘公道’。”
他特意在“公道”两个字上加重了语气。
我心里快速盘算着。三罐驱散膏，成本大约相当于一磅多黑麦面包。换十五磅面包（扣除一成抽水后），看似赚了十倍，但实际上，这驱散膏如果找到合适渠道，价值远不止于此。而且，被抽水意味着我们被纳入了他的“体系”，以后想摆脱就难了。
但眼下，我们没有讨价还价的资本。粮食是刚需。
“……成交。”我咬着牙说道。
瘸腿杰克脸上露出了满意的笑容，像一只偷到油的老鼠。“这就对了嘛，识时务者为俊杰。阿彪！”他朝后面喊了一声。
一个身材壮硕、满脸横肉的汉子从后面走了出来，沉默地扛起一小袋黑麦面包，放在我们面前。大概四十五磅左右，显然，他连那点零头都克扣了。
老烟枪检查了一下面包，确认没有发霉变质，对我点了点头。
我收起那袋沉甸甸，却又显得如此轻飘飘的粮食，心里没有丝毫做成生意的喜悦。
“对了，”就在我们准备离开的时候，瘸腿杰克仿佛不经意地问道，“听说你们之前……是搞骨头生意的？有些特别的骨头粉末？”
我的心猛地一跳，后背瞬间绷紧。
他果然知道了！或者说，他听到了风声！
老烟枪脸色也是一变，但很快掩饰过去，打着哈哈道：“杰克老哥说笑了，我们就是倒腾点草药和杂货，哪懂什么骨头啊。”
瘸腿杰克嘿嘿笑了两声，浑浊的眼睛里闪烁着狡黠的光：“不懂最好。那玩意儿……水太深，容易淹死人。老老实实做点驱虫膏什么的，挺好。”
他的话像是提醒，更像是警告。
我没有回头，拎起那袋粮食，和老烟枪快步离开了这个令人窒息的杂货铺。
走出很远，直到确认没人跟踪，我才长长吐出一口浊气。
“会长，看来‘货栈联盟’确实盯上我们了。”老烟枪忧心忡忡地说，“连瘸腿杰克这种底层掮客都知道了风声。”
我点了点头，心情沉重。消息扩散得比我想象的还要快。这码头区，果然是个吃人不吐骨头的泥潭。
“粮食暂时解决了，但远远不够。”我看着手里这袋面包，这最多只够我们七个人吃四五天，而且还是极度节省的情况下。“我们必须尽快打开其他销路，或者找到更稳定的食物来源。”
“去‘老铁桶’酒馆看看？”老烟枪提议，“那里消息灵通，也许能接到点零活，或者找到其他肯用合理价格收我们东西的渠道。”
“老铁桶”酒馆，是我们之前建立起来的那个隐秘互助网络的一个节点。
“走。”我毫不犹豫地同意。现在，任何一点可能的机会都不能放过。
然而，当我们赶到记忆中的“老铁桶”酒馆所在的那条街时，看到的却是一片被烧毁的废墟。
焦黑的木头和瓦砾堆在一起，还在冒着缕缕青烟，刺鼻的焦糊味弥漫在空气中。几个面黄肌瘦的幸存者在废墟里徒劳地翻找着，希望能找到点未被烧毁的物品。
老烟枪的脸色瞬间变得惨白。
“这……这是怎么回事？！”他声音颤抖地拉住一个正在翻找的幸存者问道。
那幸存者抬起头，脸上满是麻木和恐惧：“昨天晚上……一伙人冲进来，见东西就抢，抢不完的就烧……老板反抗，被他们……打死扔河里了……”
“是谁干的？”我沉声问道。
“还能有谁……”幸存者压低了声音，眼神里充满了恐惧，“‘货栈联盟’养的那些打手……他们说老板……坏了规矩……私下交易，不交抽水……”
我的手脚一阵冰凉。
“老铁桶”酒馆被毁，不仅仅意味着我们失去了一个潜在的交易点和信息源，更是一个清晰的信号——“货栈联盟”正在清理不守他们“规矩”的势力，巩固他们的控制。而我们这些外来者，带着可能触动他们利益的“特殊商品”，恐怕早已在他们的清理名单上了！
我们的处境，比想象的还要危险十倍！
“走！快回去！”我拉起还在发愣的老烟枪，转身就往仓库方向跑。
必须立刻回去！通知哈罗德和莉娜，提高警惕！“货栈联盟”的下一个目标，很可能就是我们那个破败的临时仓库！
然而，当我们气喘吁吁地跑回仓库附近时，看到的景象让我的血几乎凝固了。
仓库那扇被哈罗德勉强加固过的侧门，再次被暴力破开！门口散落着新鲜的木屑和打斗的痕迹！
里面，传来了哈罗德愤怒的吼声和莉娜短促的惊叫！
还有几个陌生而嚣张的咒骂声！
他们来了！
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