云航的星舰“星尘号”刚在未知星域的共生星带锚定，舰体外部的能量护罩就突然泛起细密的蓝紫色电弧——不是星带磁场的常规干扰，而是有实体攻击穿透了共生星藻形成的能量屏障。
“舰长！左舷检测到未知生物群突袭，是共生星带的‘晶核掠食者’！”操控台的警报声里，副舰长的声音带着急促，“它们在啃噬星藻的能量晶核，星带的共生屏障正在瓦解！”
云航猛地起身，舷窗外原本泛着柔和绿光的星藻丛，此刻正被一群形似巨型透明蠕虫的生物撕扯。那些掠食者的口器中喷射着强酸，每溶解一片星藻，就有淡蓝色的晶核碎片被其吸入体内，而星带边缘原本稳定的空间坐标，正随着晶核减少开始扭曲——一旦共生屏障完全消失，“星尘号”会直接坠入星域深处的引力乱流。
“全员进入战斗部署！”云航的指令刚落，他已抓起腰间的粒子刃，“机甲小队随我出舱，必须守住星藻核心区；舰桥负责用牵引光束收集散落的晶核，同时启动备用能源护罩！”
机甲“陨星”的启动声震得舰体微微发麻，当云航驾驶着银灰色机甲冲出舱门时，三只晶核掠食者已扑到距离星藻核心不足百米的位置。它们的透明躯体下，能看到数十颗被吞噬的晶核在闪烁，强酸黏液滴落在陨石上，瞬间腐蚀出冒着白烟的坑洞。
“左翼机甲牵制，右翼绕后攻击掠食者的口器！”云航操控着“陨星”跃起，粒子刃在宇宙中划出一道炽热的红光，精准劈中最前方掠食者的躯体。可刀刃刚切入，就被其体内粘稠的汁液黏住——这些掠食者的躯体能快速分泌韧性极强的胶体，普通攻击根本无法造成致命伤。
“该死，它们的防御比预估的强三倍！”云航刚想抽回粒子刃，那掠食者突然甩动躯体，巨大的力量将“陨星”狠狠砸向一旁的星藻丛。机甲背部的能量板当场碎裂，警报声在驾驶舱内尖锐响起。
就在这时，舰桥的牵引光束突然扫过，将那掠食者吸向“星尘号”的方向。云航抓住机会，迅速切换机甲武器为高频脉冲炮，对准掠食者躯体上被粒子刃划开的裂口连续射击。淡蓝色的能量炮弹穿透胶体，终于击中了其体内聚集的晶核群——一声闷响后，掠食者的躯体像泄了气的气球般干瘪下去，数十颗晶核从裂口中喷涌而出，被牵引光束稳稳接住。
“有效！攻击它们体内的晶核集群！”云航的声音通过通讯器传到每台机甲，可更糟糕的情况接踵而至——星带深处突然传来低沉的嗡鸣，数十只更大的晶核掠食者正顺着星藻的藤蔓快速爬来，它们的躯体上还附着着能吸收能量的黑色甲壳，“星尘号”的备用护罩刚接触到甲壳，能量数值就开始飞速下降。
“舰长，护罩只能撑十分钟！星藻核心的晶核还剩不到一半，再这样下去我们会失去空间锚点！”副舰长的声音带着焦虑。
云航盯着雷达上不断逼近的掠食者群，突然注意到星藻核心顶端，有一颗比其他晶核大十倍的金色晶核在闪烁——那是共生星带的“母核”，只要护住母核，星藻就能重新生成晶核。
“所有机甲集中火力，掩护我靠近母核！”云航驾驶“陨星”冲向星藻核心，途中不断用脉冲炮击退扑来的掠食者。可当他距离母核还有五十米时，一只体型是普通掠食者三倍的“领主级”掠食者突然从星藻丛中冲出，它的口器直接咬住了“陨星”的左臂，黑色甲壳上的尖刺刺穿机甲装甲，开始吸收机甲的能源。
“能源流失率15%、20%……”驾驶舱内的屏幕开始闪烁红光，云航咬牙启动机甲的“过载模式”，左臂瞬间爆发出高温能量，强行挣脱掠食者的撕咬。同时，他将粒子刃的能量调到最大，从机甲肩部弹出两把辅助刃，形成三叉戟形态，狠狠刺向领主级掠食者的头部。
粒子刃穿透甲壳的瞬间，云航清晰看到掠食者体内那颗暗紫色的核心——不是晶核，而是一种能操控其他掠食者的“指挥核心”。他毫不犹豫地将脉冲炮的炮口对准核心，连续三发能量炮弹轰出，领主级掠食者的躯体瞬间僵住，随后轰然炸裂。
失去指挥的掠食者群陷入混乱，云航趁机冲到母核旁，将机甲携带的能量稳定剂注入母核。金色晶核瞬间爆发出耀眼的光芒，原本开始枯萎的星藻重新焕发生机，绿色的藤蔓快速缠绕住剩余的掠食者，将它们牢牢束缚。
当最后一只掠食者被星藻的藤蔓勒碎，“星尘号”的护罩终于停止了下降。云航看着牵引光束中堆积如山的晶核，以及重新稳定的空间坐标，松了口气——这场晶核争夺战，他们不仅守住了共生星带，还为绘制宇宙新图谱收集到了关键的能量样本。
可就在这时，机甲的雷达突然捕捉到母核深处传来的微弱信号，那信号的频率，与之前在共生之约中感知到的未知文明波动，完全一致。
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